로베르타 플랙은 '조용한 불꽃'에서 밝게 타올랐다

이 비범한 경로는 비범한 사건의 전개로 촉발되었습니다. 1969년 발매되었음에도 불구하고, First Take는 3년 후인 1972년까지 팝 및 R&B 차트에서 1위 자리를 차지하지 못했습니다. 영화 Play Misty For Me에 수록된 “The First Time Ever I Saw Your Face”의 포함은 이후 이 음반의 폭발적인 성공으로 이어졌습니다. 배우 클린트 이스트우드는 차 안에서 라디오에서 이 곡을 들었고, 아직 잘 알려지지 않은 이 노래에 큰 감동을 받아 즉시 플랙에게 전화를 걸어 자신의 감독 데뷔작에서 사용하고 싶다고 말했습니다. 이 노래는 플랙을 슈퍼스타로 발돋움하게 했고, 미국에서의 성공뿐만 아니라 국제적으로도 큰 인기를 끌었습니다. 이는 플랙의 경력과 그녀의 첫 앨범에겐 좋았지만, Quiet Fire의 몇 달간의 판매 상승과 비평가들의 찬사를 가리게 되었습니다. 이로 인해 Quiet Fire는 그녀의 유일한 앨범이 Top 40 히트를 기록하지 못하는 결과를 낳았고, 역사는 그렇게 흘러갔습니다. 그러나 많은 팬들의 의견에 따르면, 과소평가된 Quiet Fire는 그녀의 최고의 작품 중 일부로 여겨집니다.

앨범은 플랙 자신과 마찬가지로 음악 역사에서 복합적인 위치를 가지고 있습니다. 플랙의 전기는 여러 면에서 Quiet Fire의 이야기와 일치합니다. 이 발매 직후, 그녀는 1970년대 중반 최고의 고액 여성 공연자 중 한 명으로 평가받았습니다. 그러나 그녀의 음악을 지나치게 중간적인 것으로 보거나, 너무 AM 라디오적이고, 지나치게 절제되어 있다고 여기는 이들도 있었습니다. 그녀의 무대를 처음 본 한 런던의 혹독한 비평가는 “재능 부족과 상상력 있는 편곡 부족 때문이 아니라, 오히려 그녀가 초저속 곡을 선호하는 것에 달려 있다. 그것은 스팀이 다 떨어진 구식 그라모폰 소리와 같다”라고 반영했습니다. 플랙은 강력하고 독특한 여성 보컬이 넘치는 시대에 자리잡고 있었기 때문에, 그녀의 경력 초기에는 아레사 프랭클린이나 니나 시몬과 비교되기도 했습니다.

이런 리뷰들은 성별 및 인종의 기대가 드러났고, 그녀의 중요성을 잘못 계산했습니다. 그녀의 전체 예술성은 동시에 조명되고 가려집니다. 만약 라디오 히트곡 너머로 들어가 그녀의 전체 카탈로그와 전설적인 라이브 공연을 진지하게 듣는다면, 그녀의 음악은 그 많은 색깔 속에서 깊이와 범위를 쉽게 들을 수 있습니다. 그녀의 전문적이고 다양한 음악적 배경 또한 확연히 드러납니다. 그녀는 한 인터뷰어에게 이렇게 설명했습니다. “저는 제 청중에게 음악이 지속적인 의식의 흐름이라는 것을 보여주고 싶습니다.” Quiet Fire는 확실히 이 야망을 실현했습니다.

플랙의 음악적 재능은 젊은 시절, 드래프트맨인 라론 플랙과 학교 요리사인 아이린 플랙의 딸로 시작되었습니다. 두 사람은 모두 취미로 진지하게 피아노를 연주했습니다. 그녀의 어머니는 교회에서 오르간을 연주했고, 아버지는 재즈 해석자였습니다. 그녀는 그들의 무릎에 앉아 연주하기 시작했습니다. 5세 때, 그녀는 가족과 함께 버지니아의 알링턴으로 이사했습니다. 이곳은 워싱턴 D.C.와 가까운 도시로, 그곳의 모든 음악적 영향과 천재성을 가깝게 경험할 수 있습니다. 수도와의 이 가까운 접근이 그녀의 음악적 페르소나에 영향을 미치지 않았을 것이라는 것은 상상하기 어렵습니다. 그녀는 청소년 시절의 존재를 학교-교회-연습의 루틴으로 묘사했습니다. 9세에 그녀는 복음과 대중 음악에 대해 잘 알고 있었습니다. 곧 그녀는 클래식 음악을 본격적으로 배우기 시작했고, 1952년 주 대회에서 스카를라티 소나타를 연주하여 2위를 차지하게 됩니다.

여러 학년을 건너뛰고, 그녀는 15세에 하워드 대학교에서 피아노 장학금을 받았습니다. 곧 그녀는 피아노 전공에서 음악 교육 전공으로 전환했습니다. 해젤 스콧과 니나 시몬과 같은 많은 흑인 여성 피아노 거장들과 마찬가지로, 클래식 콘서트 피아니스트로서 성공은 미국의 인종 장벽으로 인해 어렵다는 제안을 받았습니다. 전공 전환은 지속 가능한 경력을 목표로 한 것이지만, 그것은 그녀에게 음성 훈련을 제공하기도 했습니다. 이는 초기에는 그녀의 음악성보다 부차적이었습니다. 19세에 학위를 마친 후, 플랙은 1959년부터 1966년까지 음악을 가르쳤습니다. 이 시기에 그녀는 복음 합창단을 이끌고, 보컬 레슨을 주며, 오페라 레슨을 받는 등 자신의 경력을 계속해서 발전시켰습니다.

그녀는 밤에 공연을 시작하였고, 결국에는 D.C.의 캐피톨 힐에 위치한 Mr. Henry's에서 정기적인 공연을 하게 되었습니다. 그녀의 대단한 인기로 인해, 소유자 헨리 제이프는 그녀의 공연을 위해 별도의 2층 방을 만들었습니다. 그곳은 교회 의자 좌석과 플랙의 특정한 음향 선호도와 양식이 적용된 음향을 갖추었습니다. 이 공간은 매일 밤 오디오 마니아, 지역의 히피 집단, 음악가와 빌 코스비, 카르멘 마크레, 우디 앨런, 조니 매스이스, 램시 루이스와 같은 유명 인사들로 가득 찼습니다. 그녀는 재즈, 포크, 복음, 록, 클래식, 소울을 연주했습니다. 재즈 피아니스트 레스 맥캔은 그녀를 아틀란틱 레코드로 데려왔고, 그는 29세의 공연자를 이렇게 묘사했습니다. “그녀가 피아노 자리에 앉아 첫 음을 불렀을 때, 자리에 앉기 전 좌석을 찾은 것이 얼마나 다행이었는지 모릅니다. 서 있을 수 없었을 것 같기 때문입니다. ... 그녀의 목소리는 모든 감정을 건드리고, 차고, 가두고, 폭발시켰습니다.”

플랙은 아틀란틱 레코드의 슈퍼 프로듀서 조엘 돈에게 오디션을 봤습니다. 그녀는 200곡의 레퍼토리 중 42곡을 연주했습니다. 그녀는 즉시 계약되고 RCA의 맨해튼 스튜디오에서 39개의 데모를 녹음했습니다. 이 곡들은 놀라운 범위를 자랑합니다: 샘 쿡의 “A Change Is Gonna Come”, 레너드 코헨의 “Suzanne”, 탐미 테렐과 마빈 게이의 “Ain’t No Mountain High Enough”, 오스카 브라운 주니어의 “Afro Blue”까지 모두 뛰어난 솜씨와 혁신으로 연주되었습니다. 이 중 6곡과 두 개 더가 그녀의 첫 앨범용 트랙이 되었고, 따라서 First Take라는 제목을 얻게 되었습니다. 고전과 복음을 포함한 다양한 장르에 대한 그녀의 엄격한 훈련과 교사, 나이트클럽 공연자, 합창단 감독, 보컬 코치 등 여러 음악 직업에 대한 경험이 이 앨범으로 이어졌습니다. 더 나아가, 그녀의 분류할 수 없는 스타일화와 음악 기여로 이끌었습니다.

그녀의 발견, 초기 데모 녹음, 그리고 그 이후의 앨범들은 그녀의 비교할 수 없는 예술성을 가리킵니다. 그녀의 세트를 쉐이프하게 된 뮤지션의 교차점은 놀라운 다양성과 그녀의 자료들은 그녀가 먼저 음악가라고 촉구합니다 — 훈련 이상의, 그녀의 목소리도 그녀의 도구 중 하나일 뿐입니다. 그녀는 자신의 작업 접근에 대해 이와 같이 말했습니다: “제 음악적 배경은 철저하게 공부되었습니다. 저는 예술에 본능적인 부분이 없다고 느낍니다. 창의성에는 전적으로 본능이지만, 예술은 과학입니다.” 그녀의 모든 작품이 이러한 접근 방식을 반영하지만, 특히 그녀의 “고전적 시기”로 여겨지는, 첫 6개의 앨범 동안 가장 활발하게 드러납니다. First Take (1969)로 시작하여, Feel Like Making Love (1975)로 끝나고, Quiet Fire를 포함합니다. 물론, 이는 그녀와 하워드 대학교 동창인 도니 해사웨이와의 1972년 앨범에서도 특히 뚜렷하게 나타납니다. 그들의 훌륭한 융합은 정밀하고 마법적이며, 마치 과학적인 느낌입니다. 이 앨범은 Billboard 차트에서 3위에 올랐고 두 곡의 R&B 1위를 기록했습니다: “The Closer I Get to You”와 “Where Is The Love.” 이 시기에 플랙은 역사적으로 최초로 두 해 연속 그래미에서 올해의 음반 상을 수상한 아티스트로 알려졌습니다 (1973, 1974).

플랙의 중요성은 그녀의 앨범을 넘어 확장됩니다. 그녀의 라이브 공연은 기록에 담길 수 있는 것보다 더 강력하고 복잡했으며, 이는 훌륭한 공연자의 지표입니다. 그녀는 여성 프로듀서로서도 공로를 인정받아야 하며, 이는 오늘날에도 슬프게도 부족한 것입니다. 그녀가 자신의 음반의 스튜디오 프로덕션을 장악하면서, 그녀는 그녀의 자료의 대다수를 프로듀싱했습니다. 궁극적으로 그녀는 20장이 넘는 앨범을 발표했으며, 계속해서 그 수는 증가하고 있습니다. 플랙은 2020년에 레코딩 아카데미의 평생 공로상을 수상하며 그녀의 놀라운 영향을 인정받았습니다. 그런 맥락에서 Quiet Fire는 그녀의 핵심 카탈로그와 필수 작업의 본질을 더 깊게 끌어내야 합니다.

Quiet Fire의 단순한 표지는 그 안에 무엇이 포함되어 있는지를 숨깁니다. 표지에는 웃고 있는 플랙의 모습이 포착되어 있습니다. 이는 즐거운 순간입니다. 앨범 제목과 그녀의 이름은 그녀의 얼굴을 감싸고 있는 완벽하게 다듬어진 아프로 주위에 울려 퍼집니다. “Quiet fire”는 앨범의 제목 곡을 지칭하는 것이 아니라, 기분과 음악, 그리고 플랙의 예술성을 나타냅니다. 소울과 복음의 영향을 받은 “Go Up Moses”는 여덟 곡으로 이루어진 앨범의 시작에 작은 교회를 더해줍니다. 이 곡은 플랙, 조엘 돈 - 그녀의 첫 다섯 앨범을 프로듀싱할 - 그리고 제시 잭슨 목사 간의 협업으로, 긴급한 알림, 행동 촉구처럼 느껴집니다. 제목은 성경 구절 “Go Down Moses”에서 유래하였고, 이는 모세가 이스라엘 백성의 자유를 요구하는 이야기를 참조합니다. 이 곡은 특히 적극적인 정치적 메시지를 담고 있으며, 그가 녹음된 동 tumultuous 시대를 반영합니다. 이 곡은 해방을 요구하는 것 이상의 의미를 가지며, 청중에게 “내 민족들아 / 바로를 놓아주라 ... 바로는 원하지 않지만, 너를 필요로 한다 ... 너 없이는 바로가 없다.”라고 강하게 전달합니다. 이 곡은 플랙의 기교와 음악적 다재다능함을 잘 보여줍니다. 사실, 그녀의 첫 세 앨범의 오프닝 트랙인 "Compared To What" (수록곡 First Take), "Reverend Lee" (Chapter Two), 그리고 "Go Up Moses" 모두가 느린 발라드라는 점은 청취자에게 놀라움으로 여겨질 수 있습니다.

“Go Up Moses”에는 세 번째 트랙인 “Sunday And Sister Jones”와의 관계가 있습니다. 친밀감은 정치적이거나 종교적 메시지가 아니라 느긋한 펑크의 단단한 연결줄이 있습니다. 이 곡은 유진 맥다니엘스가 작사하였으며, 그는 “Compared To What”과 플랙의 시그니처 곡 “Feel Like Making Love”를 쓴 작가이기도 합니다. 이는 앨범에서 비교적 유일한 경쾌한 곡입니다. 이 곡은 남편을 잃은 목사의 아내가 자신을 위해 기도하는 감정을 이야기합니다. 그녀는 그 날을 넘기지 못합니다. 이 녹음의 연주자들은 플랙의 표현에 두 번째 목소리 역할을 하며, 특히 혁신적인 타악기 연주자인 버나드 퍼디와 랠프 맥도널드가 있습니다. 플랙의 풍부한 보컬을 풍부하게 장식하는 다른 뮤지션에는 재즈 유명인색소폰 연주자 셀든 파웰, 드러머 그레이디 테이트, 그리고 플루트 연주자 휴버트 로우즈가 있습니다.

플랙의 미국 송북 해석능력도 여기서 전면적으로 드러납니다. Quiet Fire의 한 평론가는 플랙의 사이먼과 가펑클의 “Bridge Over Troubled Water” 버전을 “찬송가, 완전한 경험”이라고 소개했습니다. 그의 설명은 전혀 부정확하지 않습니다. 플랙은 템포를 점차 느리게 하며, 강력한 시시 휴스턴과 그 뉴어크 보이즈 합창단의 앙상블이 그녀를 천사처럼 지원합니다. 수백 번 해석된 곡 중에서 플랙의 버전은 특별한 존재감을 나타냅니다. 캐롤 킹과 제리 고핀의 “Will You Still Love Me Tomorrow”는 앨범의 두 번째 면 첫 곡으로, 앨범의 첫 번째 싱글이기도 했습니다. 플랙의 느려진 버전은 이 노래를 더 친근하고 청소년 팝처럼 느껴지지 않게 만들어 줍니다. 마찬가지로, 비지즈의 “To Love Somebody”는 Quiet Fire에서 플랙과 그녀의 뮤지션들이 이 곡을 고요한 절정으로 끌어올림에 따라 내면적이고 블루지한 토치 송으로 변모합니다. 앨범의 추가 곡은 슬픈 이별을 담은 “See You Then”, 엉뚱한 매력을 지닌 “Let Them Talk”, 그리고 “Sweet Bitter Love”의 고통을 포함합니다. 전체적으로 이 앨범은 소울 세레나데입니다. 학자이자 문화 비평가인 제이슨 킹은 플랙의 마법이 그녀가 자신의 목소리와 보완적인 음악 기술을 사용하여 “분위기”로 대화한다는 능력에 담겨 있다고 설명했습니다. 이는 “집단적 친밀함”으로 정의됩니다. 플랙의 매혹적인 소닉 분위기가 이 컬렉션에서 선명하게 들립니다. 다시 말해, 이는 그녀가 미국 음악에 기여한 여러 작업 중 하나일 뿐입니다.

많은 아이콘처럼, 이 용어를 가볍게 쓰지 않겠습니다, 로베르타 플랙과 그녀의 클래식한 기초, 오페라적이고 복음, 소울이 가미된 음악 Quiet Fire는 우리보다 한 발 앞서가며, 많은 이들이 상상할 수 없었던 미래를 향해 나아가고 있습니다. 스티비 원더, 마빈 게이, 앨리스 콜트레인, 데이비드 보위, 슬라이와 패밀리 스톤과 같은 음악 거장들이 플랙과 동시에 주파수를 타고 방송되었습니다. 70년대 초반의 급진적이고 사랑스럽고 전복적인 융합과 실험에서도, 우리는 인종, 성별, 계급의 틀에 맞춰진 음악을 구별할 수 없었습니다. 그녀의 음악은 다르게 울리겠지만, 그 목표에선 이탈하지 않습니다. 그 음악적 순간의 집단적 힘에 더해 우리의 모든 이에게 어딘가에서 자유로운 미래의 진면목을 보여주는 것이라고 할 수 있습니다.