ウィリー・ネルソンのシナトラへの二度目のラブレター

ウィリー・ネルソンが10歳のとき、彼は生涯の大好きな歌手、つまりこの75年以上にわたって「赤髪のストレンジャー」の王座に居続けた人物、フランク・シナトラを発見しました。「フランクの声には優しさがあり、純粋さとフレーズの自然な感じがありました」とウィリーはIt’s a Long Storyで書いています。「その時代の流行の歌を歌うとき、彼が自然に物語を語る方法に驚きました」。その同じ言葉はネルソンにも容易に当てはまります。彼はスタンダード曲のアルバムStardust、今でも最も人気のあるアルバムをリリースして以来、100年以上前の歌を大切にしながら新たな歌を加え続ける、アメリカンソングブックの最高の解釈者の一人です。

2018年になってウィリーはフランクの歌を全面的にカバーし、アルバムMy Wayをリリースしました。このアルバムでは、シナトラの曲がウィリーの軽いオルガンとアコースティックギター主体のホンキートンクを通してフィルタリングされ、ちょうどウィリーのアルバムが偶然にもオールドブルーアイズで有名になった全ての曲となりました。昨年、COVIDの影響で家にこもっている間に、ウィリーはシナトラのソングブックに戻ることを決め、71枚目のスタジオアルバムThat’s Lifeをリリースしました。このアルバムは11曲入りで、これらの曲を温かく誠実に届け、検疫中に愛する人から受ける巨大なハグのようなアルバムです。しかしMy Wayがウィリーの世界にフランクが登場した感じがあったのに対し、That’s Lifeはウィリーがフランクの世界に入り、黒いスーツを身に纏い、ネクタイを緩め、高いボールを飲みながらこれらの曲の物語を語る感じがします。このアルバムは、聞いている間ずっと笑顔が絶えないでしょう。

タイトル曲はこのアルバムの中心で、ウィリーの偉大なヒット曲の多くを思わせる落ち込んだ歌 (「The Last Thing I Needed, First Thing This Morning」は「That’s Life」のアップデートではありませんか?) です。きらめくピアノが曲を前進させ、ネルソンの風化した鳥の鳴き声のような声が曲の全ての感情を届けます。同じことは、わずかに陽気な「Lonesome Road」と、ラスベガスのジャックポットのような「Luck Be A Lady」にも言えます。「Nice Work If You Can Get It」はロマンチックな華麗さを持ち、「I Won’t Dance」はダイアナ・クラールとのデュエットで軽快で楽しいです。ウィリーはシナトラの作品を楽しんでいるようで、音楽業界で65年を経ても、楽しむ意欲と新しい方法で古い名曲を解釈することが可能であることを示しています。ウィリー・ネルソンは国宝であり、That’s Lifeは喜びです。どんなことがあっても彼を守りましょう。