ウィリー・ネルソンは‘美しい時間’を過ごしました

ウィリー・ネルソンは60年以上にわたり、生きる意味についての歌を作り続け、12人のアメリカ大統領と少なくとも6つの音楽フォーマットを経てキャリアを維持してきました。そのような長寿を再現することは稀であり、特にネルソンがこの70年間ずっと素晴らしく意味のある歌を作り続けているからこそです。私たちが新しいアンソロジーをリリースしたときに共有しましたが、ウィリー・ネルソンの物語、人間の存在のすべての段階を最も忠実に記録したのはウィリー・ネルソンでした。彼は「クレイジー」や、「孤独な」ことを歌い始め、その後もすべてについて曲を書いてきました。

近年、彼は最も精力的な活動をしており、彼のヒーロー — 特にガーシュウィンやシナトラ — へのオマージュを捧げた一連のアルバムを発表し、ポップカルチャーではほとんど探求されない現実 — 老年、特にスタートラインよりもフィニッシュラインがはっきりと見える老年 — を捉えています。彼の素晴らしい新しいアルバム、ア・ビューティフル・タイムは彼の89歳の誕生日にリリースされ、「ラスト・マン・スタンディング」や「ゴッズ・プロブレムチャイルド」と同様に、老化と死についての心痛で巧妙な歌が満載で、ウィリーの直率な話し方で表現されています。ウィリー・ネルソンの最高のアルバムのように、年齢に関係なくア・ビューティフル・タイムを聴くと、大きな人生の肯定感に包まれ、これまで受けた中で最高の人生のアドバイスを得たように感じます。

ショーン・キャンプが書いた「ア・ビューティフル・タイム」に中心を置いたこのアルバムは、ツアーで過ごした良い時の思い出を歌った曲で満たされています。アルバムに含まれるネルソンと長年のプロデューサー、バディ・キャノンによる5つの新しい曲の1つ「I Don’t Go To Funerals（葬式には行かない）」では、「先に行った者たちが、自分の順番を保存してくれる」とウィリーが歌っています。彼は死後、ウェイロン、ジョン、マール、パッツィーと一緒に「思い出を韻にして」コンサートをすることを想像しています。ワルツ「My Heart Was A Dancer（心は踊るものだった）」では、心と魂が踊っていた日々を思い出し、それが静まらないことを願っています。「Live Every Day」は「Tao of Willie」の瞬間であり、そのコーラスは「毎日を最後の日のように生きる、そのうちそれが正しいとわかるだろう」と思い出させます。「I’ll Love You Till The Day I Die（死ぬ日まで愛し続ける）」は、時が経っても忘れられない昔の愛を追憶しています。「Don’t Touch Me There（そこに触れないで）」では、彼の心の敏感さを覚えておいてくださいというリクエストをしています。アルバムの最後の曲「Leave You With A Smile（微笑みを残して）」では、何があっても、彼が — 恋人、聴衆、家族 — 微笑みを残すことを望んでいるネルソンの希望が歌われています。

時間の経過を露骨に受け止めながらも、このアルバムのピークは、ウィリーの同時代のソングライターたちによる2つのカバーにあります。レナード・コーエンとビートルズのカバーです。ウィリーによる「Tower Of Song（歌の塔）」のカバーは、コーエンとの幽霊の握手のように感じられます。このオリジナル楽曲はネルソンのヒーローの1人 — ハンク・ウィリアムズ — を名前に挙げ、作曲の現実を探求しています。ネルソンは囁くような声でこのカバーを歌い、コーエンのオリジナルの雰囲気に匹敵させています。しかし、ビートルズの「With A Little Help From My Friends（フレンズ）」カバーの方が最も感情的な打撃を与えます。彼はレイ・プライスからウェイロン・ジェニングス、ジョニー・キャッシュからクリス・クリストファーソン、ケイシー・マスグレイヴスからマール・ハガードまで、彼のキャリアを友情に依存してきました。ウィリーが友人たちを時間の経過で失った後にこの曲を歌うのを聞くと、ウィリーの現在と65歳も若い男性が歌ったオリジナルが到達できない感情的な共鳴を感じます。ウィリーの風化した声が「And I’ll try not to sing out of tune」と歌う部分を聞くだけで、彼の対峙する現実が来ないことを願い、新しいウィリー・ネルソンのアルバムがないという現実を知ることを必要としないように感じます。