ケンドリック・ラマーは『Mr. Morale & The Big Steppers』で自身の救いになっている

ケンドリック・ラマーはあなたの救世主ではありません。新しいアルバム『Mr. Morale & The Big Steppers』で、彼は家族の守護者になることを誓っています。５年ぶりのプロジェクトのアルバムカバーでは、ラマーはイバラの冠をかぶり、最初の子供を抱えながら前景に立っています。その一方、長年のパートナーであるホイットニー・アルフォードはベッドの上で２人目の赤ちゃんを抱えています。ラマーがアルバムアートワークでは正義のように見えても、彼の腰には銃が隠されており、不完全さを隠していません。似たような感じで、『Mr. Morale & The Big Steppers』は、ラマーの卓越したスキルを通じて、強力な叙述とカタルシスを伴う彼の欠点の解明を進めていきます。

昨年8月、ラマーは次のアルバムが2017年のピューリッツァー賞受賞作『DAMN.』に続くもので、Top Dawg Entertainmentから最後のリリースになることを発表しました。彼の出発に際し、ラマーは共同設立したマルチメディア会社およびレーベルのpgLangに参加し、グラミー受賞アーティストであるいとこのベビー・キームや最新の契約アーティストであるタナ・レオンを指導しています。また、その手紙で、ラマーは部分的に『Mr. Morale & The Big Steppers』の基礎を予告し、「愛、喪失、悲嘆が私の快適ゾーンをかき乱しているが、神の輝きが私の音楽と家族を通して語りかける。私の周りの世界が進化する一方で、最も重要なことについて考えています。私の言葉が次に届く人生について反映しています」と書いています。

高次の力を呼び起こしながら、自身の目的に従い、ラマーはトラウマと癒しの物語を通じて人間的に地に足をつけています。例えば「Father Time」では黒人男性に「父親の問題」に向き合うよう求め、「We Cry Together」でパートナー（この場合、女優のテイラー・ペイジ）との毒々しい言葉の応酬を描いています。アルバムはアルフォードのナレーションで始まり、ラマーに「あなたの真実を語って」と促した後、祖先や社会的な悲しみの次元を考察します。家族の絆が「N95」の歪んだビートの中で深まっており、ラマーはキームのフローを再現し、いとこが適切にバックグラウンドボーカルを提供しています。3曲目「Worldwide Steppers」では、'70年代のアフロロックバンド「The Funkees」の「Break Through」のループされたサンプルに緊張感を伴い、ラマーは娘のために「Baby Shark」を演奏している間、外のサメを警戒し、保護者としての人生を考察しています。

アルバムのリリースに際し、ファンの一部はフロリダのラッパーであるコダック・ブラックがトラックにフィーチャーされていることに不協和音を感じました。最初は「Worldwide Steppers」でコダックがスピリチュアリストで哲学者のエックハルト・トールと共にナレーションを担当。恐らくラマーは、問題の多い歴史にもかかわらず、ブラックには赦しが必要だと提案しているのかもしれません。サンプルの反映がありながらも、サンファの切ないボーカルがコダックの苦悩する青年期を描いた「Rich (Interlude)」にはフリージャズの膨張するインストルメンタルが伴い、彼はかつて「生存モードにある失われた魂の集団だった」と主張します。

コダックが自身の過去を振り返る場所を提供し、ラマーは「Rich Spirit」で「撃たれるキリスト」であると宣言し、自我を捨て去ります。アルバムの前半は、ラマー、サマー・ウォーカー、そしてゴーストフェイス・キラーによる「Purple Hearts」のグループセラピーセッションで締めくくられ、残りの部分ではラマーが内なる葛藤と向き合います。彼の芸術が主観的であることを考慮して、ラマーは「Crown」で皆を満足させることはできないと繰り返し、ファンが彼に授けた偶像視されたタイトルを手放す申し出をしています。

『Mr. Morale & The Big Steppers』は一部年表的であり、一部告白的で、トールが「Savior (Interlude)」で自身の成長期からアイデンティティが形成されると述べています。トラックには、家族のトラウマを目撃し、「新たな預言者」と自称するキームの独白が含まれ、過酷な育成を乗り越える方法を学びます。「Savior」のつんざくようなプロダクションの下で、ラマーはリスナーに対して、有名な影響力に頼らず、自分自身が復活の力を持つべきだと再確認します。

コダックは「Silent Hill」で再登場し、穏やかなプロダクションがスナイピング音効果と共に滑り、ラマーは自身のストレスを考え、コダックは自分の父親とは異なる点を強調します。「Auntie Diaries」では、ラマーが善意でホモフォビアを非難しながらも、誤った性別認識、スラング、そしてデッドネーミングからの誤解を子供の観点から描いています。ソーシャルメディアでは、一部の人がリマーのジェンダーアイデンティティに関する見解が狭いとして非難する一方、他のリスナーはメインストリームのラッパーとしてトランスジェンダーアイデンティティに取り組んだことを称賛しています。

「Mr. Morale」で「過去の回帰」に触れると、「Mother I Sober」でラマーは柔らかくなり、ポーティスヘッドのリードボーカルであるベス・ギボンズの切ないボーカルと共に、幼少期の性的虐待について勇敢に語ります。ラマーが世代を超えた呪縛から自分を解き放ち、それを子供たちに受け継がせることを拒むとき、彼は「Mirror」の中で個人的成長と精神的な負担からの解放を讃えています。

『Mr. Morale & The Big Steppers』で、ケンドリック・ラマーは黒人男性が社会的期待に反して脆弱性を実践するための空間を提供します。自身の深い内省の中で、彼は多層的な意識を示し、彼を偉大な一人に押し上げたリリカルなダイナミズムを備えています。