アイズリー・ブラザーズ入門

“I-IV-Vのコード進行をして3人の男たちが飛び跳ねて叫び、『ウー』と叫ぶことは、私たちのやりたいことではありません”と、マルチインストゥルメンタリストのアーニー・アイズレーは2015年にThe Guardianのインタビューで話しました。“私たちの音楽はもっと多くのものを持っているのです。”アイズレー兄弟の義理の兄弟でキーボーディストのクリス・ジャスパーも同意しました。「私たちの音楽を通じて人々の意識を広げ、より高い音楽の次元に導きたい」と彼は述べました。

5つの年代と30枚のアルバムを超えて、アイズレー・ブラザーズ—ロナルド、ルドルフ、オケリー、マーヴィン、アーニー—はロック、ソウル、ファンク、ゴスペル、R&Bを組み合わせたサウンドで精神的啓示と人種和解のメッセージを伝えるジャンル横断的な力となりました。『Shout!』から6つの年代が経ち、彼らは今なお驚くべきパワーで活動し続けています。7月20日にはPitchfork Festの60周年を記念してヘッドラインを飾り、Vinyl Me, Pleaseは新たにリマスターされたGo For Your Gunsを2019年7月のVinyl Me, Please Classicsリリースとして発売します。

アイズレーは、1968年にレーベルを離れる前、普通のモータウンアクトから始まりました。1970年代にはThe Heat is On、Harvest for the World、Go For Your Gunsといった洗練された作品を発表しました。後には商業的に失速しましたが、1983年にMasterpieceという静かなストームを感じさせる作品を届けました。『Shout!』以外でアイズレー・ブラザーズがどのような音楽を作ることができたか興味があるなら、こちらが彼らの10枚の必見アルバムです。

This Old Heart of Mine (1966)

アイズレー・ブラザーズは当初、ホーランド・ドジャー・ホーランドによるインハウスの作詞チームの素材を中心に活動するモータウンの一部としてスタートしました。これは彼らを有名にしながらも、アーティストとしての成長を阻害しました。それでも、This Old Heart of Mineはこの時代の出発点です。他のモータウンアクトによってヒットした曲（マーサ＆ザ・ヴァンデラスの「Nowhere to Run」やザ・シュープリームスの「Stop! In the Name of Love」など）が含まれているためです。

It’s Our Thing (1969)

注文ごとに音楽を制作するのではなく、自らのレーベルを持つことを望んだアイズレーは、1968年にモータウンを離れて自身のレーベル、T-Boneを設立しました。初のT-BoneアルバムIt’s Our Thingはカバー曲がなく、すべての曲にルドルフ、オケリー、ロナルド・アイズレーの名前がクレジットされています。そして「I Know Who You Been Socking It To」の最初の秒から、彼らの独立を祝う姿が明らかです。歌詞の視点も広がり、救いを求める叫び（「Save Me」）やフェミニストの訴え（「Give The Women What They Want」）に至ります。It’s Our ThingはアイズレーのRubber Soulであり、少年が大人になる過程を描いています。

Get Into Something (1970)

バンドはGet Into Somethingでファンクを深く掘り下げ、ダンスフロアに最適なリズム主体のアルバムとなりました。明確なハイライトはIt’s Our Thingには及びませんが、B面に入るとロマンティックなバラード「I Need You So」や「I Got to Find Me One」、「Beautiful」で大いに広がります。結果として、アイズレーはスロー・ジャムから高オクタンバーナーまで、汗一つかかずに切り替えることができることを証明しました。

Givin’ It Back (1971)

彼らの活気あるR&Bサウンドから一転して、アイズレーはGivin’ It Backで落ち込んだり、社会意識を持たせたりしました。カバー曲が再登場しましたが、エリック・バードン（「Spill the Wine」）、ジミ・ヘンドリックス、ニール・ヤング（「Ohio / Machine Gun」）などの当時のロックヒットを主に選びました。セピアトーンのカバーでは、兄弟全員が不安げな表情を浮かべ、それぞれの膝にはアコースティックギターが置かれています。このフォーク調の音楽に対する「真剣さ」のピボットはやや目立ちますが、多くのベトナム時代の曲は依然として緊急性と説得力を持ち、それらの解釈は抜群にセンスよく仕上がっています。

Brother, Brother, Brother (1972)

Givin’ It Backで憂鬱な感じを出した後、アイズレーはBrother, Brother, Brotherで穏やかな商業路線に乗り、成功を収めました。この時までに、彼らのさまざまなムード—バラード、ロッカー、ファンクのレイブアップ—が適度に音に溶け込み、最初から最後まで心地よいものになりました。キャロル・キングのカバー曲「It’s Too Late」が10分のワンプとして展開されるなど異色の曲もありますが、全体の穏やかで黄昏の雰囲気に加わっています。

3 + 3 (1973)

Buddah Recordsを通じて長年配信されていたアイズレーは、Epic Recordsに移籍し、アーニー・アイズレー、マーヴィン・アイズレー、クリス・ジャスパーをサイドメンから主要メンバーに昇格させました。その拡大はアイズレーの火に油を注ぐようなものでした。3 + 3はギラギラとした興奮とヒップシェイクに満ちています。彼らはロックラジオからのインスピレーションも探って続け、「Listen to the Music」（ドゥービー・ブラザーズ）や「Summer Breeze」（シールズ&クロフツ）のカバーは抗し難い楽しさです。

The Heat is On (1975)

6人グループとなったアイズレー・ブラザーズはThe Heat is Onでダンスフロア向けのディスコ風アルバムで大胆に燃え続けました。プロダクションはよりスリック、アレンジはよりスリム、そして黒人兄弟のメッセージはさらに激しく、「Fight the Power」などの曲で公敵を予見させます。アイズレーの1970年代の活動にはずれがなく、The Heat is Onは彼らができることのすべてを凝縮した無駄のない作品です。

Harvest for the World (1976)

“すべての赤ん坊たち一緒に、みんなが種 / 満足している人もいれば、必要とする人たちもいる。” こう始まるタイトルトラックHarvest for the Worldは、彼らのサウンドに大きく更新を加えているわけではありませんが、彼らの精神を一段と高めています。我々の激動する政治的時代には、そのほとんどクリスチャン的な融合のテーマはさらにやさしく感じられます。他の場所では「Let Me Down Easy」と「At Your Best (You Are Love)」は彼らの最高のバラードの一つであり、アコースティックギターを通じて秋の色合いを帯びています。賢明で洗練されたHarvest for the Worldは、アイズレーが1970年代にリリースした最高のアルバムであり、あるいはそれ以上のものでしょう。

Go For Your Guns (1977)

大きなひねりや分岐はありません。The Heat is OnまたはHarvest for the Worldが好きなら、Go For Your Gunsはアイズレーの絶頂期の延長です。とはいえ、このアルバムにはより重く、よりハードな雰囲気があります。「Tell Me When You Need It Again」や「Climbin’ Up the Ladder」のバックグラウンドにはロナルド・アイズレーの荒々しいアプローチと歪んだギターが鳴り響いています。ファンクロックの後ろの方に好みがあるなら、Go For Your Gunsで間違いありません。

このレコードのVMP版についてもっと知りたい場合はこちらをご覧ください。

Masterpiece (1985)

彼らの仲間たちのほとんどと同様に、アイズレー・ブラザーズもプロトデジタルな機器やゲートされたサウンドが主流となった1980年代には低迷を免れませんでした。Go For Your Guns以降のディスコグラフィーで目立つのはほとんどありませんが、Masterpieceはその高品質なプロダクションを良くまとっています。Force MDs、New Edition、またはMilli Vanilliが本当に恋しいのであれば、「May I?」、「Stay Gold」、「Colder Than My Nights」が静かなストームジャムです。“Shout!”を教えたバンドは、こんなにも穏やかになることもできるのです。