物事を遅くする：ハーフスピードマスタリングの技術

すべてのフォーマットやメディアにはそれぞれ特有の専門用語があり、それらの用語は愛好者にとって強いインパクトを持ちます。レコードファンにとって、いくつかの定番用語がありますが、その中でも特に目立つのがハーフスピードマスタリングです。

このコンセプトの仕組みを理解するためには、基本に戻る必要があります。レコードがマスタリングされるとき、アセテート（基本的には薄いラッカー層を持つアルミニウムディスク）がマスタリング旋盤に置かれます。これは逆回転のターンテーブルのように動作します。重たいカッティングヘッドが、アナログまたはデジタルのいずれかの形式のマスター録音に保持された情報をとり、それをアセテートのラッカーに刻み込みます。関係者が満足するまでこれが完了した後、完成品の型が作られ、それがすべてのレコードのプレスに使われます。

「普通の」プレスでさえ、科学、経験、芸術が交じり合った高度なものです。カッティングヘッドの完全なる制御がプロセスの成功に絶対的に重要です。カット中のズレはアセテートを無駄にしてしまう可能性が高く、カッティングヘッドを過熱しないように大変注意が必要です。エンジニアはマスター録音に保持された素材を検討し、制限を適用するかどうかを決める必要があります。特定のケースでは、過剰な帯域幅が再生不可能な溝を引き起こすことがあります。現代の技術はこのプロセスを助けます。カッティングヘッドのコンピュータ位置決めと、異なるガスでチップの温度を調整する能力など、一部の基本操作は自動化されるようになりましたが、専門知識を持つ人の手には代えがありません。

基本的なレベルでは、ハーフスピードマスタリングはその名の通りのことを行います。33回転のアセテートは16 2/3回転でカットされ、マスター録音も適切にスローダウンされているため、正しい速度で再生したときに通常の音として聞こえます。これを読んでいるうちに、このプロセスにいくつかの問題が見えてきます。コスト計算を担当している場合、旋盤が通常よりもはるかに長い間使用されていることに気付くでしょう（実際には予想以上に長時間かかるようです）。エンジニアはまた、通常持っている音声キューのほとんどを失います。なぜなら、ハーフスピードでの作業は聞いているものを実際に理解するのが難しいからです。このため、このプロセスは、楽器だけで作業する能力を持つ少数の人々によってのみ行われます。

問題はそこだけに留まりません。この方法で使用される設備の数は限られており、その中で正しく機能するための耐久性を持つものはさらに少ないです。これはつまり、より優れた旋盤が長時間占有される可能性が高いということです。また、カッティングヘッドの摩擦が急増するため、ミスが発生すると見逃しやすくなります。

それでは、なぜやるのか？その理由は、ハーフスピードでのカッティングヘッドの動作時間が長くなるため、特に細部の情報をより多く録音できるからです。ヘッドは情報を完成させるための時間が倍増し、これには二つの効果があります。第一に、通常のレコードプレーヤーで再生する際に、より細かなディテールが録音に含まれているはずです。そして、より高度なスタイラスプロファイルを持つほど、さらに良い結果が得られます。第二に、カッティングプロセスがより安定するため、アナログ再生の伝統的な試験である長い持続音での波特性が少なくなります。

次に合理的に考えれば、「なぜそこで止めるのか？」という疑問が出てくるでしょう。四分の一速度バージョンや進化の速度で行うものがあるのでは？簡単に言えば、ハーフスピードによる負荷はアセテートの耐久限界に達します。速度を半分にしても、ヘッドがアセテートに引っかかり壊してしまう可能性があり、速度をさらに遅くするとこの問題はますます顕著になります。ハーフスピードは得られる利益とデメリットの「スイートスポット」を表しています。

特に再発行された素材に対する影響は特異です。アルバムがリマスターされる際には、主観的な要素が避けられず、その時々の流行や好みがプロセスに反映されることがあります。例えば、ZZ Topの『Tres Hombres』の1973年のオリジナル録音と、1980年代最大のリマスターリングの例を聞き比べれば、このプロセスは必ずしも有益ではないことがわかるでしょう。

ハーフスピードマスターでは、同時にリマスタリングが行われた旨が明記されない限り、元のアーティストのコンテンツには変更がありません。全プロセスはマスターをより緻密に研究し、より多くの情報を確保することにあります。したがって、何を手に入れているのか明確で、オリジナル録音のベストバージョンを手に入れることができます。

これにより、ハーフスピードマスタリングは魔法の弾丸ではなく、決してそうなることはありません。劣悪なマスターを補償することはできず、むしろ問題点を一層明らかにするだけです。また、クリッピングや圧縮の問題を軽減することもできません。コンテンツの制作に関わる難しさを考えると、この手法は価値がある素材にのみ適用されるでしょう。多くのレーベルはリスクを避ける傾向があるため、大量に売れることが保証されている非常によく知られた素材にのみハーフスピードマスターの機会が与えられます。

Vinyl Me, Pleaseのユニークなセットアップは、これに対する少し異なる見解を与えます。今月のレコード『Person Pitch』と以前のハーフスピードリリース『Four TetのPink』はいずれも、通常であればこれほどの注目を浴びなかったかもしれない非常に素晴らしいアルバムに解き明かされています。私たちの力を合わせることで、この挑戦的で困難なプロセスの成果を深く関心のあるアルバムで体験する機会を得ることができます。ですから、あなたのコピーを再生する際には、この成果を達成するためにかかった労力を考え、その結果を楽しんでください。