欠点のある、癒しの、記録破りのポップ名作『thank u, next』

アリアナ・グランデという四オクターブのボーカリストが、今音楽界で最もビッグな存在の一人であることは言うまでもありません。2018年のアルバムSweetenerのリリースから6ヶ月も経たないうちに、そのリードシングルが米国と英国でのストリーム数やYouTubeでの24時間内の視聴回数の記録を打ち破った後、彼女はthank u, nextを発表しました。48時間も経たないうちに、Apple Musicでのどのポップアルバムよりもデイワンでの成功を収め、女性アーティストとしてのデイワン成功記録も達成しました。そして、それは2週間で作られました。

しかし、グランデのことを知っている誰にとっても、彼女の物語はただのハッピーエンドではないことは明らかです。25歳で、過去1年間に最も大きなグローバルポップスターの一人になることは、人生の中で静かにプライベートで処理するのさえ難しいほどの公然としたトラウマや心の痛みをもたらしました。マンチェスターのコンサートでの爆弾事件、元彼マック・ミラーのオーバードーズによる死、そして非常に公然とした婚約と別れ — そしてそれぞれの出来事の後に公衆から浴びせられたすべての反発、非難、間違った批判の中で、彼女が壊れてしまっても誰も責めはしません。ただ、彼女はアルバムを作りました。

「友達と一緒に、本当に短期間で作った作品で、私の人生を救ったようなものです」と、彼女はアルバムについて最近のYouTubeインタビューでザック・サングに語りました。（そのインタビューで）

そして、ファレル・ウィリアムスがプロデュースしたSweetenerが、愛の純粋な形への美しい、バラ色の、コットンキャンディのようなポップオードだったのに対し、グランデは11月にツイートしました。リードシングル「No Tears Left To Cry」を参照して、「私が「涙はもうない」と言っていた頃を思い出して、宇宙は「はぁ？？？お前は思ったわけ？」みたいな感じだった」と。thank u, nextは基本的にそのツイートをアルバムの形にしたものです。主に別れの産物であるとはいえ、「thank u, next」が強く示すように、これは単なる「別れのアルバム」ではなく、「プロセスのアルバム」です。なぜなら、2019年にはミスや疑問のある決定をすることはあっても、私たちは盲目的な怒りを手放し、感情的成長を目指して常に登り続けるからです。

アリアナは2016年のアルバムDangerous Womanでより控えめなポップ/R&Bのブレンドを提供した制作チーム — マックス・マーティン、イリヤ・サルマンザデ、TBヒットを再び結集しましたが、ファレルがSweetenerにもたらしたヒップホップの影響を捨てることはありませんでした。実際、明らかなトラップ風の影響を受け、グランデはこれまでの作品の中でもポップの伝統からさらに離れていますが、ポップの領域にはとどまっています。アルバムは「imagine」で始まり、ホイッスルトーンを多用した、幻想的で官能的な白昼の夢のようなトラックで、夜を徹して一緒に起きて、シャンパンとバブルバスで目覚めるという手の届かないロマンチックな世界を描写しています — Sweetenerのハネムーンの完璧さから、その空想的な理想の消散へとムーディーな現実へと移行するのにぴったりなトラックです。彼女はすぐに「needy」でその白昼の夢を打ち砕き、不安の告白と受容（そして女性に通常割り当てられる形容詞への受容）を、ミニマルなビートと背景ボーカルの豊かで脈打つコーラスの上に乗せます。彼女は痛みや喪失の物語を紡ぎ続け（「ghostin」）、ぶっきらぼうかいたずら心満載の意図やフックアップ（「bloodline」、「bad idea」、「break up with your girlfriend, i'm bored」）、対処メカニズム（「7 rings」）、反省（「in my head」）、そして癒しのプロセスの中で伴う他の様々な微妙なアップダウンを描写しています。

トータルで見ると、これは才能あるボーカルの現象と業界内で最高のポッププロデューサーやソングライターによって生み出された見事なポップアルバムです。しかし、このアルバムと公の場にいる人物としてのグランデが最近受けた文化の盗用に関する正当な批判について語らないのは無責任です。白人女性であるグランデは、文化的な配慮をほとんどせずに、特に黒人文化の音や美学を自分の作品に取り入れる最初の白人アーティストではありません。しかし、クレイグ・ジェンキンスがヴァルチャーに書いているように — 読む価値のある記事で — アルバム、グランデの過度な日焼けと「7 rings」の論争について、白人アーティストに対し責任を持たせることは公衆や批評家にとって自然な機能です。「彼女が間違っているときはアリアナをチェックすべきで、彼女は聞くように見えるからです。反対するのは大丈夫で、イライラすることも当然のことです」。キャンセル文化が私たちに反対だと信じさせようとしている一方で、クレジットを与えられるべきところに与え、特に批判すべきところには批判をし、2019年に世界中の多くの耳を満たし続けるアルバムについて文化的な対話を続けましょう。