浮遊する：マライア・キャリーの『バタフライ』が25周年を迎えます

すべての始まりに戻りましょう。マライアは最初の結婚が終わりを迎える中、変化を求めていました。マライアより20歳年上のモトラは、80年代後期のパーティーで18歳だったマライアがデモを渡した直後に、音楽業界への目と耳となりました。マライアはモトラがキャリアの始まりを手助けしてくれたことに感謝していましたが、結婚生活では圧迫感を感じるようになりました。2019年の結婚について振り返ると、コスモポリタンに「非常にコントロールされている」と語りました。

「人間としての自由はまったくありませんでした。ほとんど囚人のようでした」と彼女は言いました。

モトラの指導の下で、マライアは90年代初頭のポップ志向のサウンドを作り上げるのを助けたプロデューサーやソングライターと出会いました。マライアの以前の作品はソウルフルで、彼女のシグネチャーであるファルセットは主流のダンス曲に浮かんでいましたが、1997年に彼女の音楽の旅は壁にぶつかり、モトラの基盤を離れることに至りました。

2020年の自伝『The Meaning of Mariah』で、キャリーはモトラと元レーベルのコロンビア・レコードが彼女のアーバンサウンドへの移行を嫌っていたことを詳細に述べています。「再び『都市的すぎる』というフレーズを聞いたのですが、これは『黒人すぎる』という意味でした。そしてそう、私は決して戻りたくありませんでした。」

ニューヨークの有名なレコーディングスタジオ「The Hit Factory」で、マライアはヒットメーカーのパフ・ダディ、Q-Tip、コリー・ルーニー、The Trackmastersとともにソングライティングを調整しました。長年のコラボレーターであるデヴィッド・モラレスがバラードに参加しましたが、マライアはウータン・クランの不可解な奇人オル・ダーティ・バスタードと共演した「Fantasy」のリミックスを思わせるヒップホップ感覚に移行しました。

実際、『Butterfly』のオープニング「Honey」は、「Fantasy」以来のヒップホップの影響を受けたマライアの最初の復帰でした。ニューヨークシティのデュオThe World’s Famous Supreme Teamの「Hey DJ」の光沢のあるピアノリフとコーラス、ハーレムのラップグループTreacherous Threeの「The Body Rock」のプロダクションを基に構築されたマライアの甘美なボーカルは純金でした。「Honey」のブロンズ色のミュージックビデオも同様に華やかで、プエルトリコでBad Boy Recordsのオリジナルキャンプをバックにしたボンドガールの内なる姿を演じました。シングルは間違いなくポップの影響を受けていますが、その風刺的な含意、自由奔放な雰囲気、暖かいプロダクションにより、『Butterfly』はマライアの最初のヒップホップ風のLPとして位置づけられました。

アルバムのタイトルとなったバラードは、マライアの特徴であるゴスペルに根ざした本質に戻ります。合唱団のサポートもあり、モトラとの別れを示唆しているかのようです。「My All」では、マライアのベルベットのような歌声と交織された印象的なラテンギターソロが特徴です。この白黒の映像は同様に感動的で、90年代の恋愛小説の背景にもなるかもしれません。月明かりの下で、ブロンドの恋人と抱きしめ合うマライアの姿が映し出されます。

70年代の『Perfect Angel』時代のミニー・リパートンを模倣して、「Fourth of July」はきらびやかな楽器演奏と穏やかなペースで進みます。1997年のモトラとの別れにもかかわらず、『Butterfly』のムードは比較的愛情に満ち、過去の関係のトラウマに代わる実りある情熱について瞑想しています。

マライアはまた、90年代のアンダーグラウンドラップグループがメインストリームにデビューする場を提供しました。ニューヨークのデュオMobb Deepの「Shook Ones (Part II)」は「The Roof」で大々的にサンプリングされ、クリーヴランドのグループBone Thugs-N-Harmonyのクレイジー・ボーンとウィッシュ・ボーンが「Breakdown」でマライアとシンコペーションを交換しました。「Breakdown」にはグループのメンバー2人だけが参加していますが、Bone Thugs-N-Harmonyはリッチなミュージックビデオでマライアと共演し、マライアが様々な「カジノガール」の役割で悲しげに演じます。レッドマンも魔法使いとして登場し、中空に浮かぶマライアに対してトリックを仕掛けます。

アリーヤの成人式アルバム『One In A Million』のリリース後、シンガーソングライター、ラッパー兼プロデューサーのミッシー・エリオットはマライアの「Babydoll」のために引っ張りだこになりました。デビューアルバム『Supa Dupa Fly』のリリースから数ヶ月後、エリオットとの初コラボは魔法のようで、マライアはピアノに覆われたバックスピンプロダクションの上でおとぎ話の願いを力強く歌い上げました。

「Whenever You Call」と「Close My Eyes」では、マライアは子供時代のエッセンスを抱きしめ、「Close My Eyes」ではリスナーに彼女の憂鬱な旅を垣間見せます：「私は放浪する子供でした / 世界の重みを深く内に抱えていた / 人生は曲がりくねった道でした / 小さなものが知るべきでない多くのことを学びました。」

アンビエントでハウス志向の「Fly Away (Butterfly Reprise)」では、1975年のエルトン・ジョンのシングル「Someone Saved My Life Tonight」のインターポレーションの下で新たな自由を受け入れます。ボルチモア出身のR&BクインテットDru Hillを連れて、マライアはスローダウンカバーの「The Beautiful Ones」でプリンスに敬意を示し、彼女のボーカルは大気シンセに対して繊細にカスケードします。「Outside」では、マライアは自信を持ち続け、次の章を予期しながら、上位の存在に敬意を示します。

   Photo by Naomi Kaltman 

脆弱でありながら決意を秘めた『Butterfly』は、マライアの移行期間を示し、クリスティーナ・アギレラ、アリアナ・グランデ、ジョイス・ライスなどの後継者に影響を与えました。深く個人的なこのアルバムは、マライアの癒しの過程を育み、彼女が公の期待を無視する許可を与えました。変革の時代に、「ソングバード・スプリーム」は彼女の声を見つけ、これまでで最も真実の傑作を作りました。