「果物」：Aのダークで甘いデビュー

2011年頃、Mountain Manのデビュー作、Made the Harborのツアー中、Meathは、彼女とSauser-Monnigがバンドや曲、特定のサウンドに非常に没頭し、Foreignerやヨーデルなどの“Mollyが好きではなかったり興味がなかったりするもの”について語った。明確な例は、いくつかのヨーデルの曲が収録されたカントリーコンピレーションCDで、Meathは「Alexと私はそれを何度も繰り返し聴き、ヨーデルを取得しようと執着していました。Mollyには残念がられました」と述べた。

2020年の春のロックダウンまで、The A’sは再びヨーデルに専念する時間を持てなかった。Sauser-Monnigは「世界に喜びがほとんどなかった時期、プロジェクトに取り組む楽しい時期のように感じた」と言った。新しいプロジェクトの最も難しいヨーデル部分（具体的には“Why I’m Grieving”のすべてのヒックアップの部分）に備えて、Sauser-Monnigはヨーデルの小さな断片を繰り返し聴き、それを音声学的に書き出してから一緒にリハーサルを行った。「私たちは、お互いを見つめ合いながら、3秒のヨーデルを繰り返し繰り返し歌うことに非常に辛抱強いです。私たちがやっていることに満足するまで」と彼らは言った。

The A’sは2021年6月に2週間の録音を計画し（Meathによると「果物の多いシーズン」）、Sylvan EssoのChapel HillスタジオであるBetty’sで、日中にヨーデルを同期させるリハーサルを行い、夜には各トラックを単一テイクで録音した。コラボレーターが静かに動かずにいる必要がある広い部屋での録音は挑戦であり、それぞれ単一テイクを保持する中で、レコードの“Why I’m Grieving”のバージョンは最後に半音下がるが、Meathはそれが最高のテイクであり、その性格が気に入ったのでそのままにしたと言った。

Sauser-MonnigとMeathは、Nick Sanborn（Meathの夫でSylvan Essoのパートナー）と共にFruitを共同制作し、プロジェクトに関わる全ての人々を「私たちの親友」と考えている。「本当に魔法のような録音体験だった」とMeathは言った。「私はそれに似たことを経験したことがない。それはとても楽しいものでした。たくさん笑いました。私は人生でこんなに笑ったことがない。」

The A’sが最初にFruitを概念化したとき、ヨーデルは最後まで焦点になる予定だったとMeathは説明した。「元々はスタントヨーデリングレコードになる予定だったが、徐々に何か別のものに変わった」と彼女は言った。「バンドの美学は、すぐに神秘的に存在感を持ち、私が予想していなかった形で音楽に寄与した。Betty'sでレコードのために座った瞬間から、私たちは奇妙で幽玄な小さなバンドを望んでいることを知っていた。そして曲を面白く、少し不気味にし、人々を泣かせたいとも思っていた。」

トラックリストは有機的にまとまり、10曲のコレクションが生まれた：シングル“Wedding Dress”やバラード“Swing and Turn Jubilee”などの伝統的な曲、DeZurik Sisters、Burl Ives、Harry Nilssonのカバー、そしてMeathが作ったオリジナル曲“When I Die”。甘いフォークハーモニーの瞬間が随所にあり、頭がぐるぐるするほどの複雑なヨーデルもあるが、軽快さは十分な暗さや奇妙さを伴っているため、Fruitが決して甘ったるく感じることはない。

“私たちはすぐにA’sの曲が何で何でないかについて無言の範囲があることを理解した”とMeathは言った、「[そして‘When I Die’]は神秘的にそこにぴったりと合った。」この曲の歌詞は、不気味さと愛情の間にバランスをとり、死に正面から取り組んでいる。トラックの終わりで、The A’sは「しかし私が死んだとき、あなたに思い出させてほしい/私はあなたを置いてきて申し訳ない/そして私はこの歌を通じてあなたにキスしている。」と歌う。Meathはオリジナルについて「それは私が書いたパンデミックの歌で、それに合った。レコードには奇妙で暗いテーマがたくさんあったことに気づいた。そういったテーマについて話すものが欲しかった。それは多くの点で大胆な曲だ」と語った。

Meathが言うように、それは合っており、Fruit全体は、二人が互いを理解し、観客に伝えたいことを知るほぼ超自然的な能力によって支えられている。「これらは私たちが歌うのが大好きな曲であり—私たち二人が愛する曲で—すべてが少しの空想と馬鹿な感じを共通する」とSauser-Monnigは言った、「ヨーデルの精神は、ちょっとした楽しいことが広がり、他の曲とも手を繋ぐような形だった。」

この空想と馬鹿な感じは、アルバムのクレジットだけでも明らかであり、楽器の他に、髪、靴、氷の塊、砂利、糸、靴ひも、ナイロンショーツ、水筒といった物も記載されている。この創造的な楽器編成は、実際のバンドを思わせる音を出すために利用可能なものを考慮して行われた。「私たちはボーカルが前面に出て、その後ろに小さな幽霊バンドがいるというアイデアがありました。それはエキサイティングに感じました、‘この部屋の中でスネアのように聞こえそうなものは何か？でもそれはスネアではない’という感じで。」とSauser-Monnigは説明した。「それはNickがナイロンショーツを擦っていた音でした。私たちは‘それは素晴らしい音だ、あなたのショーツをマイクに入れよう’と言いました。」

Sauser-Monnigが演奏した「弦」は進行中の食料品袋のかぎ編みプロジェクトから得たもので、Meathの「氷の塊」のパーカッションは水筒を叩くことから来た。Gabriel Kahane（“He Needs Me”の弦楽編曲）やSam Gendel（“Copper Kettle”のサクソフォン）からのゲスト楽器演奏はリモートで録音された。ボーカルと一緒に収録されたより伝統的な楽器（ギター、ピアノ、カリンバ、ベース）と合わせて、「幽霊バンド」やリモートからの貢献は、Fruitに独特のテクスチャーと温かさを与えている。

The A’sがレコードを制作している間、Sauser-Monnigの頭にこのアルバムをFruitと呼ぶことが浮かび、それが“広いビジュアルの可能性”を開いた。視覚芸術を学んだSauser-Monnigは、アルバムアートおよび“He Needs Me”のミュージックビデオに見られる大規模な紙粘土の果物を作業を始めた。（このレコードが単一の果物で特徴づけられなければならなかった場合、「私はそれがパイナップルかもしれないと言った。おいしくて、ジューシーですが、それもまたトゲトゲしくて面白い形をしている。」とSauser-Monnigは言った。）

アルバム名からビジュアルに至るまで、「私たちの頭に浮かぶ最初のアイデアは、私たちが進めているものだ」とSauser-Monnigは言った。「そして、私たちは変わったビジュアルアイデアを考え出していて、私はアルバムカバーのための写真撮影に向けてたくさんの花の頭を作り、それが‘私たちの周りで花の頭を着た多くの友達が踊り回っていたら？そして、私たちがクレープ紙でできたモンスターになったら？私たちが砦の中にいたら？こういったものを作ろう。’という方向に広がった。」

デュオの次の計画について尋ねられたとき、Meathは「あなたの推測は私の推測と同じくらい良い。The A’sはそれ自体に特有の存在です。彼女は風のように自由です。彼女は自分が望むことを何でもする。だから、私は人々がThe A’sと出会い、親しむのが本当に楽しみです。」と述べた。