フルーツ：Aの暗くて甘いデビュー

2011年頃、Mountain ManのデビューアルバムMade the Harborのツアー中、MeathはSauser-Monnigと一緒にバンドや曲、特定の音楽に夢中になることがありました（Foreignerやヨーデルなど）。「Mollyが好きじゃないか興味がないものもありました。」と述べました。 具体的な例として、何曲かのヨーデル曲を含むカントリーコンピレーションCDがあり、Meathは「Alexと私はそのヨーデルを完璧にするために何度も何度も聞いていました。Mollyにとっては困ったことでした。」と話しました。

The A’sが再びヨーデルに専念する時間ができたのは、2020年春のロックダウンの時でした。Sauser-Monnigは「世界が楽しみを欠いている時期に、このプロジェクトに取り組むのは楽しいと思いました。」と述べました。車の中で歌う代わりに、新しいプロジェクトで最も難しいヨーデルの部分（特に「Why I’m Grieving」のシャックリ部分）を準備するために、Sauser-Monnigはヨーデルの小さな断片を繰り返し聞き、それを音声で書き出してから一緒に練習しました。「私たちは3秒のヨーデルをずっと繰り返し歌い、それに満足するまで何度も何度もやり遂げるのに高い耐久力を持っています。」と彼らは言いました。

The A’sは2021年6月に2週間の録音を計画しました（Meathによると「果実が前向きな季節」）。Sylvan EssoのChapel Hillスタジオ、Betty’sで昼間はヨーデルを同期させるためにリハーサルを行い、夜には各トラックを一発録音する挑戦に取り組みました。録音は全て大きな部屋で行われ、一発録りを厳守しながらも、レコードの「Why I’m Grieving」は結局半音下がっていますが、それが最良のテイクであると感じたのでそのままにしたとMeathは言いました。

Sauser-MonnigとMeathはNick Sanborn（Meathの夫でSylvan Essoのパートナー）と共にFruitを共同プロデュースし、このプロジェクトに関わった全員を「親しい友人たち」と考えています。「それは本当に魔法のような録音体験でした。こんなことは今までありませんでした。とても楽しかったです。一生でこれほど笑ったことはありません。」とMeathは言いました。

The A’sが最初にFruitを構想した時、ヨーデルが最初から最後まで焦点になる予定でしたとMeathは説明しました。「元々はヨーデルの記録を作るつもりでしたが、徐々に別のものへと変貌していきました。バンドの美学はすぐに現れ、それが音楽に不思議な形で馴染むとすぐにわかりました。Betty’sでの録音を始めた瞬間から、このバンドは面白くて少し不気味で、涙を誘うようなものにしようと決めていました。」

トラックリストは自然にまとまり、10曲のコレクションが完成しました。その中にはシングル「Wedding Dress」やバラード「Swing and Turn Jubilee」などの伝統的な曲、DeZurik SistersやBurl Ives、Harry Nilssonのカバー、そしてMeathが書いた「When I Die」のオリジナルが含まれます。甘いフォークハーモニーの幸せな瞬間や複雑なヨーデルもあり、常にさっぱりしすぎず、Fruitの軽さに混ざり合う暗さや奇妙さがあります。

「The A’sの曲とそうでないものの間には暗黙の了解があることにすぐに気づきました。」とMeathは言いました。「そして『When I Die』はその中に不思議と収まりました。」曲の歌詞は死を正面から捉え、途中で「でも僕が死んだら、あなたに伝えなきゃ / ごめんね、君を置いていったこと / この歌を通して君にキスしてるんだ」と歌います。このオリジナルについてMeathは「パンデミック中に書いた曲で、合っていると思いました。アルバムにはとても多くの奇妙で暗いテーマが含まれていると気づき、それについて話す何かが欲しかったのです。いろいろな意味で大胆な曲です。」と述べました。

Meathが言ったように、Fruit全体が彼女たちが互いに理解し、伝えたいことを観客に伝える能力によってまとめられています。「これらは私たちが好きな歌、互いに愛する歌であり、ちょっとした楽しさと愚かさの流れを共有しています。」とSauser-Monnigは言いました。「ヨーデルの精神が楽しさ溢れるものとして他の歌にも広がり、その精神を共有する歌たちが手をつないでいます。」

その楽しさや愚かさはアルバムのクレジットからも伺えます。楽器に加えて、髪、靴、氷の塊、砂利、糸、靴紐、ナイロンショーツ、水筒などがリストに載っています。この創造的な楽器編成は、実際のバンドを感じさせるものの、バンドではないものを作り上げました。Sauser-Monnigは「ボーカルが中心にあり、背後に小さなゴーストバンドがいるような感じでした。部屋の中で何がスネアのように聞こえるか探すのはエキサイティングでした。スネアではないけれど、Nickがナイロンショーツに手を擦りつけている音が素晴らしいと思いました。それを録音しましょう、と。」と説明しました。

Sauser-Monnigが演奏した「糸」は進行中の食料品袋のかぎ針編みプロジェクトから来ており、Meathによる「氷の塊」打楽器は水筒を叩いたものです。Gabriel Kahane（「He Needs Me」の弦編曲）やSam Gendel（「Copper Kettle」のサックス）のゲスト演奏はリモートで録音されました。従来の楽器編成（ギター、ピアノ、カリンバ、ベース）はボーカルと共に録音され、「ゴーストバンド」とリモートの貢献が合わさり、Fruitに独特のテクスチャーと温かみを与えています。

The A’sがレコードを制作している間、Sauser-Monnigの頭にFruitと名付けるべきだという考えが浮かび、それが「広大な視覚的可能性の世界」を開きました。視覚芸術を学んだSauser-Monnigは、アルバムアートや「He Needs Me」のミュージックビデオに見られる大規模な紙張りの果実を制作し始めました。（レコードを一つの果実に例えるなら、「パイナップルかもしれません。」とSauser-Monnigは言いました。「おいしく、ジューシーでありながらも、突き刺すような感じで面白い見た目です。」と）

アルバム名からビジュアルまで、「最初に思いつくアイディアが、私たちが転がしていくものです。」とSauser-Monnigは言いました。「『He Needs Me』の奇妙なビジュアルアイディアをスピットボールして、フォトシュートのために花の頭飾りを作り、それが広がり、友人たちが花の頭飾りをして私たちの周りを踊っているようなイメージが浮かびました。そして、紙のモンスターがいたら？フォートにいたら？といったアイデアを実現し始めました。」

次の予定について尋ねられると、Meathは「予想がつかない。The A’sは自身の存在であり、風のように自由です。彼女は好きなことをします。だから、人々がThe A’sに出会い、親しみを持ってもらうのが楽しみです。」と答えました。