今週のアルバム：Natalie Prassの『The Future And The Past』

私たちはナタリー・プラスを最初から間違って捉えていました。彼女がミュージック・ローで経験を積み、ジェニー・ルイスとのツアーでキーボードを演奏し、同名のデビュー作を発表したことを考えると、その作品には壮大で元気なアストラル・フォークの要素が含まれているにもかかわらず、プラスを青い目のソウル歌手として誤解するのは簡単でした。しかも、彼女はバーチャリオスティックなマーチングバンドを率いているように聞こえるのです。しかし、プラスは彼女の影響がダスティ・スプリングフィールドやヴァン・モリソンに限られているのではなく、大胆で境界を押し広げるポップスターにあることを繰り返し示してきました。彼女の2015年のライブEP Side By Side では、プラスはアニータ・ベイカーの「Caught Up In The Rapture」を渦巻くようにアレンジし、グライムスの「REALiTI」をリップリングで演奏しました。さらに掘り下げていくと、私が今まで聞いたプラスのカバーの中で最もお気に入りの、ジャネット・ジャクソンの不朽の名作「Any Time, Any Place」の完璧な解釈を見つけることができます。

The Future And The Past、プラスの今週リリースされた新LPは、そのジャネット・カバーを思い出させます。プラスは、自分のアイドルの作品を自分の知られるようになったサウンドに近づけるのではなく、彼女のサウンドをそのアイドルに近づけています。アルバムは、うねるファンクの音色とともに、ディスコギターのフリックに合わせて疾走するドゥーワップの音色で始まり、歌手が70年代のディーヴァの魅力を振りまいてステージに登場します。「Oh My」、その驚くべき、きらめくイントロトラックは、マーヴィン・ゲイの「What’s Going On」に、ドナ・サマーの「Hot Stuff」から着想を得たものです—不満を抱え、混乱したクルーナーが、ソニックな絨毯のようなグルーヴとベースラインの中で安息を見出しています。

前作のビンテージバロックポップの新しいスタイルは、同じ道具と感性から生み出されています。The Future And The Pastは、その前任者と同様に、プラスの長年のコラボレーターであるマシュー・E・ホワイトと共にSpacebomb Studiosで録音され、名曲制作のハウスバンドが戻り、彼女の純粋な作品にテクスチャーの味付けを施しました。ただ、今回は彼女のより現代的なミューズに適応しています。その結果、彼女は自分の滑らかな声を使って、楽器の各ポケットを引き立たせています。

プラスはアルバム全体にわたってハーモニーを広げ、厚いブラシのストロークのように純粋に描写し、彼女のバラードは、ジャネットのJanet時代の最も贅沢なカットのように、力強い前景と流動的で自由な流れで煮立たせています。「The Fire」は—90年代初頭のR&Bのイントロの不必要な豪華さを叫ぶ滑らかなインタールードを前面に出し—ジル・スコットやメアリー・J・ブライジの温かいペーシングの影響を受けて、彼女がこれまでリリースした何ものにも似ていない道に疲れたバラードを作り出しています。ドラムはミックスの中で大きく配置され、低音域は過剰になり、毎回のビートでほぼ崩れそうになり、プラスの声は表面のすぐ上でささやき、力強いコーラスへと前に押し出されます。

他では、彼女は過去10年のControlとRhythm Nation 1814をチャネルし、類似のゴムバンドのブレイクビートとリズミカルなスパッタリングのデリバリーを利用しています。彼女は、ダイナミックな「Never Too Late」で隣接したリラックスしたバースをピッキングフックに合わせて配置しており、まるで地元のレコード店の中古CDビンから見つけた長年失われた標準的なカットのように感じられます。一方、「Ain’t Nobody」は新しいジャック・スウィング流体力学を利用し、アルペジオの要素に適用された緊張を出入りしながら心地よくします。最も素晴らしいのは「Lost」で、彼女のフォーメイティブな影響からのサイドBのスローソングのバージョンで、非常に衝撃的であり、どの時代にも縛られずに即座に時代を超越しているように感じます。

80年代の影響を受けたソウルの瞬間はトラックリストの大部分を構成していますが、彼女は時折、最初に名を馳せた目が眩むようなオーケストラの魅力に戻りますが、今回はその意味を広げています。「Ship Go Down」の6分間の壮大さはマイ・モーニング・ジャケットに通じるもので、プラスは柔らかなささやきと歪んだ叫びの間で彼女のボーカルを広げ、そびえ立つピアノとレーザービームギターの風景の中でジム・ジェームズのように響き渡ります。一方、「Far From You」は、遠く離れた恋人同士の間の繊細な休戦を描写し、鳥のさえずりのように響くこだまのバイオリンが流れます。

「Far From You」はNatalie Prassの最も近い子孫であり、その控えめな真実さが心の痛みを想起させます。この曲はThe Future & The Past全体では唯一のものであり、はるかに大胆にひらひらした世界観を採用しています。アルバムサイクルは、「Short Court Style」のストリーマーで満たされたプレイグラウンドのようなビデオから本格的に始まり、この曲はロマンティックに信じることに喜びを与え、その感情を前作のクローザーで感情的な異端である「It Is You」から引き継ぎますが、今回は映画的な重さではなく、軽快な浮揚感で行います。The Future And The Pastの残りの部分は、愛に駆られた贅沢的な導入の同じ系統で機能しており、彼女のブレークスルーを定義した不安、無関心、そして恨みの物語からの大きな変化です。

最も影響力のある作品は、プラスが自身の新しいポジティビティを周囲の世界に武器として使っている曲です。アルバムのセカンドシングルは、「あなたの姉妹を近くに保つ」ことに関するファンクがかかった連帯のアンセムであり、明確に熱意を持ったミュージシャンたちがプラスの呼びかけのコーラスをバックに務めながら、声にグリットを持ってモットーを叫びます。「私たちは世界中で、世界クラスです。」その曲は全体にさわやかなリズムとストンピングリズムがありながらも、彼女の抵抗のメッセージは、彼女がそれを抑えたときと同じくらい影響力を持っています。

「私たちがあなたを引き受ける、私たちはあなたを引き受けることができる」という、「Hot For The Mountain」のリフレインは、瞑想的でもあり、鼓舞的でもあります。それは高揚するが、無駄を疎外する穏やかさを持っています — 競争相手の暴力を滑らかで豪華な弦楽器でかき消すことを目的としています。これはプラスの革命的な精神です：恥知らずでありながら、火花で火を打ち消し、彼女の軍隊に戦いを続ける動機を思い出させています。「誰もこれを私たちの手から奪えない」とプラスは、初めの不満から決然たる大胆さへと微調整した最後のトラックを超えて吼えます。

彼女が最初のアルバムの音楽を書いた時期とそのリリースとの間には大きな距離があったため（このレコードは約3年間遅延し、部分的にはプロデューサーのホワイトとトレイ・ポラードが完璧を求めたため）、それらの曲は当時の私たちが出会ったナタリー・プラスとは異なるものでした。多くのデビューと同様に、聴衆は彼女の過去のすべてのバージョンを在るがままに捉えた複合体と介紹されました。

彼女のセカンドアルバムも同様に感じられるかもしれませんが、彼女のセカンドハーフの出来事が彼女にゼロからやり直しを促したため、2016年の前半に既に書かれていました。彼女の改訂における切迫感は、このコレクションに純粋なパンチと熱意を持って、彼女の個人的な歴史の中で既にコンテクスチャル化された物語の計測された感情との対比を持たせています。皮肉なことに、The Future And The Pastは、今のナタリー・プラスを発見する瞬間のように感じられ、膨れ上がり、パステルカラーに包まれ、誰も彼女の前に立ち向かうことができません。