ウィルコの『A.M.』で過去を探す

ウィルコには今日、ある種の神話がつきまとっています。彼らはインディーミュージックを普及させたシカゴのバンドとして知られています。彼らは最も商業的に成功し、批評家からも絶賛されたアルバムYankee Hotel Foxtrotをリリースした同じ年に、彼らについての論争を呼んだドキュメンタリーが制作されました。彼らはまた、自らの音楽フェスティバル「ソリッド・サウンド」を創設しました。バンドリーダーのジェフ・トゥイーディ自身は、ウィルコの最新アルバムが向かっている方向についてだけでなく、実際に息子のスペンサーと共にアルバムを書いて録音したという意味でも、「ダッドロック」と同義にされています。

しかし、ウィルコが持続するオルタナティブミュージックの象徴になる前には、1995年にサイアー/リプライズ・レーベルからリリースされたA.M.がありました。デビューシングル「Box Full Of Letters」は、失恋を隠すようなコンバーチブルドライブのロックンロールでこのアルバムをリードしました。後に、現在ウィルコのショーでは定番となっている「Casino Queen」には、現在のギタリスト、ネルス・クラインが見事に演奏するフィドルソロが含まれています。

しかし、A.M.はリリース当初、批評も売上もさほど良くありませんでした。実際、このLPは紛争の中から生まれました。トゥイーディは、ウィルコを結成する前に、オルタナティブカントリーグループ「アンクル・テューペロ」でシンガーソングライターのジェイ・ファラーと共にパフォーマンスを行っていました。2人の若いミュージシャンは1981年にベルビル・ウェスト高校の英語の授業で出会いました。ドラマーのマイク・ハイドーンと共に、トリオは1990年にデビュー作No Depressionをリリースしました。カーター・ファミリーの曲にちなんで名付けられたこのレコードは、伝統的なフォーク、パンクのテンポ、ハーモニー、カウベルを不思議にもうまく融合させています。それもまた、自身のレガシー録音となっています。

実際にはファラーが「アンクル・テューペロ」の主要なソングライターでしたので、1994年に彼らが解散した時、ほとんどのファンはファラーの新プロジェクト「ソン・ボルト」を熱心に待っていました。A.M.は、ソン・ボルトのはるかに好意的に受け入れられたデビュー作Traceの直前にリリースされ、一般にはトゥイーディが「アンクル・テューペロ」の延長として出した作品と見なされていました。実際には、それはトゥイーディとファラーとの競争を象徴していました。

今日A.M.を聴くと、これらすべての影響が明らかになります。それがパヴメントのWowee Zowee、スリーター・キニーのデビュー作、さらにエリオット・スミスのセルフタイトルLPと同じ年に出たというのは奇妙です。特にこれらのアルバムは、そのアーティストたちの周りで起こっていたことを反映しています—グランジの普及、ライオットグループの始まり、エモフォークの始まり。しかし、A.M.は厳密にはオルタナティブロックではありません。それはR.E.M.（カレッジロック）、ラジオヘッド（実験的）、ブラー（ブリットポップ）などジャンルのリーダーとされるアーティストたちと一緒にされることもないのです。

むしろ、A.M.はウィルコの未来を予示するだけでなく、過去にも目を向けているようです。タイトルとアルバムのアートワークからも、レコードはその歴史を考慮に入れています。アンクル・テューペロから、ウィルコはオルタナティブカントリーのジャンルタグを借りています。ペダルスティールギターと伝統的なブルーグラス楽器は、標準的なギター・ドラム・ベースのロックバンドのセットアップと混ざり合っています。「Pick Up The Change」のようなカントリーの影響を感じる曲や、「That’s Not The Issue」のようなバンジョーのホーダウンがこれらのカントリーのルーツを強調しています。当時、Rolling Stoneでさえ、A.M.を1960年代のフォークロックのアイコン、グラム・パーソンズやニール・ヤングと比較していました。そしてさらに過去を振り返ると、グランド・オール・オプリの常連だったハンク・ウィリアムズの影響もバラード「It’s Just That Simple」に感じられます。この曲は、ベーシスト/マルチインストゥルメンタリストのジョン・スタラットによって唯一書かれたウィルコの曲で、「I Can’t Help It (If I’m Still In Love With You)」のような深みのあるカットの悲しみとペダルスティールの切なさを追随しています。

しかし、ウィルコの現在の九つのレコードのディスコグラフィの文脈において、A.M.はまさに論理的な始まりです。トゥイーディのかすれた、酒と草で磨耗したボーカルがスポットライトを浴びるのはもちろん、バンドのサウンドのハイライトです。そして最初からこれらの影響を融合するというバンドの実験精神が、ウィルコがBeing Thereのような雄大なダブルLPから、ビリー・ブラッグとのMermaid Avenueセッションでのウッディ・ガスリーカバー、過小評価されたSky Blue Skyのブルースロックの抒情詩から、新しいアルバムStar Warsを一晩で無料でリリースするという慈悲深い業界の支配者への進化を予見させるようです。A.M.はバンドの神話を始めましたが、多くの民話のように、そのルーツはさらに深く掘り下げられています。