ジュジュの一体性はジャズ、ファンク、アフリカ音楽、そしてアヴァンギャルドの衝突だった

「アフリカン・リズム」を90秒聞くだけで、あなたが何か違う、特別なものを聴いていることに気づくでしょう。驚くべきボンゴラインを含むパーカッションの層が、スピークワードのイントロへと移行します。そして、まるで体操用トランポリンのように弾むベースラインが入り、即興のサックスの叫びとチャントが続きます。これは、フェラ・クティのアルバムをパーラメントが演奏したようなもので、ドラムサークルによって作られたゴーゴーアルバムのようです。その90秒は、クレートダイガーやコンピレーション作成者の間で、過去45年間好きな部分であり、リッチモンド、バージニアのバンド「ワンネス・オブ・ジュジュ」によるもので、そのサックス奏者ジェームズ「プランキー」ブランチが先導しています。

このバンドは1969年にサンフランシスコで始まり、アフリカ、アフロキューバン、アフロブラジリアンのリズムの上で演奏するアバンギャルドなジャズグループとして、ファラオ・サンダース、オーネット・コールマン、モンゴ・サンタマリアに影響を受けていました。彼らのジャズは、他のアーティストのモーダルな文脈に対抗するもので、音楽は常に弾むリズムの要素がありました。オーネットとサム・リバース、他の実験的なジャズアーティストの前座を務めた後、リッチモンド、バージニアに移り、音を変えました。

「リッチモンド、バージニア地域では、アバンギャルドジャズの市場はあまりなかった」とプランキーは電話で笑いながら言います。「だから、R＆Bの要素を取り入れて、ドラムセットを演奏するドラマーやギターを加え、女性ボーカリストを追加しました。観客と妥協しなければなりませんでした。R＆Bとファンク、アバンギャルドジャズの間のラインを架け始めました。私たちの音楽のメッセージのための観客を見つけようと意識しており、コミュニティに奉仕し、生計を立てようと努力していたので、スタイルの融合に至ったのです。」

コミュニティに妥協することが重要だったのはその頃のことで、しばしば政治的デモやブラックパンサーの集会、マルコムXデーやMLKデーが、ワンネス・オブ・ジュジュ—そして経験無限も—がリッチモンドやD.C.で得られる最高のギグでした。

「当時、私たちが演奏できる商業的な場所はそれほど多くなく、クラブで私たちのようなバンドのショーを見たいと思っている人も少なかった」とプランキーは言います。「だから、政治的な集会は私たちにとって双方向のストリートでした。人々は私たちの音楽を使って人を集め、私たちはその集会を利用して観客に自分たちを露出させました。ローカルバーで観客にリーチすることはできないので、人々がいる場所に行きました。私たちは無料のエンターテインメントを提供し、数百人、数千人の人々の前で演奏することができました。私たちの音楽は「商業的」でダンスしやすく、力を与えるメッセージがあったので、その集会に最適でした。私たちはそれを通じて観客を築きました。」

その観客は最終的に、インディーレーベル「ブラックファイアレコード」にワンネス・オブ・ジュジュを呼び込みました。このレーベルは、主にギル・スコット・ヘロンのレコードを発行していることで知られる古いストラタイーストのD.C.ディストリビューター、ジミー・グレイによって設立されました。プランキーは、グレイが彼の元々のブラックファイアマガジンのロゴをジュジュのレコードから模倣した時に、リッチモンドに移った経験からグレイに会いました。そして、出会った後、彼らはD.C.エリアから出てくるユニークなレコードを配布するためのレーベルを始める計画を立てました。このレーベルは、バンドと利益を50/50で分けるという過激なアイデアを持っていました。このモデルは、以降ほぼすべてのインディーロックレーベルで再現されました。

そのレーベルの最初のLPは、ワンネス・オブ・ジュジュのアフリカン・リズムであり、ファンク、R＆Bとプランキーのアバンギャルドなサックスの叫びの衝突でした。そしてそのレーベルの3枚目のLPは、ワンネスのスペース・ジャングル・ラブ、 よりメロウでソフトジャズのアルバムでした。4枚目のLPは、エクスペリエンス・アンリミテッドのフリー・ユアセルフでした。独自のアフロセントリックアートでコレクターに知られており、彼らはヴァイナルDJやラッププロデューサーにとってホットな商品です。そのレーベルの出力は、バンドがより大きなディストリビューターやレーベルに流されるにつれて、70年代後半から80年代にかけて急激に減少しました。グレイが90年代後半に亡くなった時、ブラックファイアの歴史が消えそうな予感がありましたが、プランキーはジミーの家族からレーベルの半分を買い取ってマスターすべての支配権を得るために飛び込んできました。

「古い時代のプロモーションの多くの作業は非常に直接的でした。私は東海岸を行き来しながら、ディストリビューターやレコード店のオーナーに会いに行っていました。本当にラジオ局に行って音楽をかけてもらうために身体を使っていました。私たちがそのレコードを作り出すためには多くの作業が必要でした」とプランキーは言います。「その頃、ホームスタジオは存在せず、お金を節約するために夜中にアルバムを録音しました。20年後、ジミーが亡くなったとき、私はその作業が消えてしまうのをただ座って見ていることはできませんでした。これは中部大西洋地域やD.C.文化にとって非常に文化的に重要でしたし、その当時の状況を捉えていました。この音楽は歴史的に重要でした。ゴーゴー音楽の前駆体であり、インディー音楽の歴史であり、ブラックアーツ運動の歴史です。」

ヴァイナル・ミー・プリーズは今月、ワンネス・オブ・ジュジュのレコードを4枚紹介し、その歴史を生かし続けます。また、オッケープレイヤーとレッドブル・ミュージック・アカデミーと共に、ニューヨークのブルックリンにあるオッケースペースで5月9日にイベントを開催します。そこで、ブラックファイアレコードのアルバムアートや絵画、写真、記念品、プランキーとレッドブルミュージックアカデミーのジェフ「チェアマン」マオとのQ&A、そしてヴァイナルDJセットを特集したマルチメディア体験があります。