スローダウン：ハーフスピードマスタリングの技術

すべてのフォーマットとメディアには特有の用語があり、それらの用語のいくつかは、愛好家にとっての嗅ぎ塩のような効果があります。ビニールファンにとっては、いくつかの定番用語がありますが、録音された音楽を再生するビジネスにおいてほとんど他にはない特異な用語があります。それは、ハーフスピードマスタリングと呼ばれるものです。

この概念のメカニズムを理解するためには、基本に立ち返る必要があります。レコードがマスタリングされる際、アセテート—基本的には薄いラッカー層を持つアルミニウムディスク—がマスタリング旋盤に置かれます。これは逆回転するターンテーブルのように動作します。重いカッティングヘッドがマスター録音に保存されている情報を取り出し—最近ではアナログまたはデジタルのどちらかになります—アセテートのラッカーに彫刻します。一度これが関係者の満足のいく形で完了すると、仕上げられた作品の型が作成され、それがすべてのアルバムのビニールコピーをプレスするための装置になります。

「通常の」プレスでも、科学、経験、芸術の組み合わせが重要であることは指摘する価値があります。カッティングヘッドの絶対的な制御は、プロセスの成功にとって非常に重要です。カットに逸脱があれば、アセテートは無用になる可能性が高く、カッティングヘッドを過熱しないように十分に注意が必要です。エンジニアはまた、マスター録音に保持されている素材について判断し、制限やスロットル処理を適用するかどうかを決定する必要があります。なぜなら、まれにですが、帯域幅が多すぎると、再生不可能な溝になることがあるからです。最新技術はこのプロセスを助けます—カッティングヘッドのコンピュータ位置と、さまざまなエクゾチックなガスによって先端の温度を調整する能力により、基本のいくつかは自動化できるようになります—しかし、何をしているのかを知っている人の代わりにはなりません。

基本レベルのハーフスピードマスタリングは、名前が示す通りのことを正確に行います。33rpmのアセテートは16 2/3rpmでカットされ、マスター録音は適切にスローダウンされるため、レコードは正しい速度で再生するときに通常の音に聞こえます。これを読んでいると、このプロセスにはいくつかの即座の警告が伴うはずです。もしあなたが経営の責任を負っているなら、それぞれのアルバムで旋盤が通常よりもはるかに長く稼働していることに気づくでしょう（実際には、予想以上に通常の2倍以上です）。エンジニアはほとんどの音声キューを失うことになります。なぜなら、ハーフスピードでは、聞いていることを本当に理解するのが難しいからです。そのため、このプロセスは楽器だけで作業する能力のある数少ない人々によってしか行うことができません。

問題はそれだけではありません。この方法で使用できる旋盤はほんの一握りであり、正しく機能するために必要な単純な耐久性を持っているものはさらに少なくなります。つまり、より長い時間旋盤を保持することになるだけでなく、それが在庫の中で最も優れたものとなる可能性が高く、したがって最も需要が高いものとなるのです。カッティングヘッドへの負担は大きく、摩擦の蓄積はかなりのものです。その結果、ミスは発生するにつれてより不明瞭に追跡しづらくなります。

では、なぜこれをするのか？ハーフスピードのパスを経る理由は、カッティングヘッドが溝をレンダリングするための時間がより多く与えられ、これにより多くの情報—特に微細な詳細—が録音に取り込まれるからです。ヘッドは基本的に情報を完成させるための時間が2倍与えられており、これには2つの効果があります。1つは、通常のレコードプレイヤーで再生したときに録音により多くの微細な詳細があるはずであり、スタイラスプロファイルが高度であるほど、これがより良くなるということです。もう1つは、カッティングプロセスがより安定しているため、録音が長い持続音に出会うとき—アナログ再生の伝統的な試練テスト—音符の揺れの兆候が少なくなるべきです。

合理的に考えると、なぜそれだけで止まるのか？なぜ四分の一速バージョンや哺乳類の進化の速度で行われるものを待たないのか？まあ、単純に言えば、ハーフスピードでの機器への負担はアセテートが処理できる限界を超えているからです。50％の速度で運転しても、ヘッドはアセテートを「引っかける」ことがあり、これを台無しにしてしまうことがあり、この問題は速度が遅くなるほど問題が増してきます。ハーフスピードは、利益がペナルティを上回る「スイートスポット」を表しています。

特に再発用の素材に対しての効果について言えば、ハーフスピードマスターの効果は独特です。アルバムがリマスタリングされると、作業に対する避けられない主観的な感覚が存在し、その時の流行や好みがプロセスに入り込む可能性があります。例えば、1973年に録音されたZZ TopのTres Hombresのようなものを前後に聞き比べれば、このプロセスが常に利益をもたらさないことがわかります。

ハーフスピードマスターの場合、リマスタリングが同時に行われたと明示的に示されていない限り、オリジナルアーティストのコンテンツには変更がありません。それは、オリジナルアーティストが希望していた形で、当時彼らが意図した形で創造されたものです。このプロセスは、マスターをより緻密に研究し、より多くの情報を確保するものに過ぎません。そのため、あなたが得るものには曖昧さはなく—オリジナル録音のベスト版に過ぎません。

これにより、ハーフスピードマスタリングは魔法の弾丸ではありませんし、決してそうではありません。悪いマスターを補うことはできず—実際、これがすればするほど、問題がより明らかになるだけです—クリッピングや圧縮などの問題を軽減することもできません。コンテンツの制作に関わる困難を考えると、最初から努力する価値のある素材に限定されることになります。多くのレーベルがリスクを嫌がるため、結果として、数量が売れることが保証された著名な素材だけがハーフスピードマスターの機会を得る傾向があります。

Vinyl Me, Pleaseの独自のセットアップは、少し異なる視点を持たせます。私たちの今月のレコードPerson Pitchと、以前のハーフスピードリリースPink by Four Tetは、いずれもこのように多くの注意が注がれなかったかもしれない膨大な才能を持つアルバムを代表しています。私たちの数字における強さは、私たちが深く関心を持つアルバムに対して、この挑戦的で困難なプロセスの結果を体験できる機会を提供します。ですので、あなたがあなたのコピーを回すとき、その実現に向けた努力を考えるひと時を持ち、その結果を楽しんでください。