魂の叫びのワシの最後の飛行

チャールズ・ブラッドリーの物語は希望の物語でした。彼は人生をかけて様々なアルバイトをし、バンドを組もうと努力し、一時期はアメリカ中をヒッチハイクして回りました。そして2000年代初頭、ダプトーンの創設者ボスコ・マンにジェームス・ブラウンの物まねをしているところを「発見」されました。ボスコ・マンとブラッドリーは2002年から2017年までに多くのシングルと3つのLPをレコーディングしました。ブラッドリーは68歳で胃がんで亡くなりました。彼は、人生の最良のバージョンを生きるのに遅すぎることはない、必要な突破口がすぐ近くにあるかもしれないと証明しました。最後のチャンスがあれば、誰にでも何でも可能でした。ブラッドリーはその人生の最後の数年間で、見逃せないフェスティバルアクトとなり、彼がティーンエイジャーの頃に列車車両で寝泊まりしていた頃には想像もしなかったことでした。

「ブラックベルベット」は彼が亡くなる前に録音できなかった、感動的な中核となる曲であり、彼の素晴らしくも超越的な最後のアルバムのタイトル曲です。彼のジェームス・ブラウンの物まねステージ名にちなんで名付けられた「ブラックベルベット」は、その中心にある穴のために感動的です。やるせないサックスと希望に満ちたホーンは、歌手のボーカルがあるべき場所にない葬送行進曲のようです（ブラッドリーは病気になる前にそれに録音する予定だったようです）。それはBlack Velvetで最も感動的な瞬間ではありませんが、アルバムの中心的な悲しみを最も思い出させるものです：ブラッドリーはそれが実現するのを見ることができなかったのです。

Black Velvetの他の9つのトラックは、代替テイク、カバー、未発表曲のミックスであり、ブラッドリーの他の3つのアルバム（2011年のNo Time For Dreaming、2013年のVictim of Love、2016年のChanges）のセッション中に録音されました。ブラッドリーの最高の瞬間のいくつかはカバーにあり（彼のブラック・サバスの「チェンジズ」のカバーはマスターピースとして残っています）、ここでニルヴァーナの「Stay Away」はなじみ深いファンクチューンに変わり、ニール・ヤングの「Heart of Gold」は魂の込もった曲になり、ロドリゲスの「Slip Away」は失われたモータウンシングルのように響きます。オリジナル曲もここでは高く評価されています。「I Can’t Fight the Feeling」でアルバムが高揚感の中で始まり—彼が「ソウルの叫び鷲」と呼ばれる理由がわかります—電気化された「Victim of Love」でアルバムが完璧に締めくくられると、ブラッドリーの声は制御された感情の爆発です。これはブラッドリーの他の3つのアルバムと共に、聞いて体験しなければならないアルバムです；ブラッドリーが1つのボーカルランであなたの心、頭、胃に影響を与える方法を適切に言葉で表現するのは難しいです。

シャロン・ジョーンズと共に—彼もまたダプトーンによって「発見」された晩年のスターでした—チャールズ・ブラッドリーはジュラシック・パークの琥珀に閉じ込められた蚊のようなものでした；琥珀に保存された彼らの血が現代社会に過去との接続を提供しました。元来の時代のソウルやR&Bミュージシャンが失われたように、「ソウルの叫び鷲」の後を継ぐ者が誰なのかははっきりしていません。Black Velvetは、チャールズ・ブラッドリーが永続的で素晴らしいアーティストであり、彼自身が模倣を始めたアーティストと同じように彼の靴を埋めるのが難しいことを4回目に証明しています。