『Lo-fi Beats To Study/Relax To』は新しいムザックですか？

ジョージ・オーウェン・スクワイア少将が1910年に電話キャリア多重化（信号伝送の方法、無線電波前）を発明したとき、それは当初、電気を介してリスナーに音楽を送信するために使用されていましたが、ラジオが普及して家庭で一般的になると、彼のプロジェクトのために設立された会社、Wired Radio Inc.は商業音楽ライセンスへと移行しました。1934年に「コダック（Kodak）」と「音楽（music）」を組み合わせて社名をMuzakに変更し、1937年にワーナー・ブラザーズに買収されました。この買収により、Muzakはより大きなことを考え始めました：Muzakは店舗や消費者施設だけでなく、理髪店や歯科医の待合室などの他のプライベートな場所でも使用できるのです。1930年代と1940年代のMuzakの広大なカタログはあったものの、これらのオーディエンスにリーチするには新たな取り組みが必要でした。Muzakはそれを提供するために切り替えを行いました。

やがて、Muzakは生産性向上のための音楽へと移行し、新しい「刺激進行（stimulus progression）」プログラムをデビューさせ、フルオーケストラを使って自分たちの曲を録音し始めました。この音楽は真剣に聴くためのものではありませんでした。それはオフィスやコールセンターで15分ごとに再生され、その速度とテンポが緩やかに増加して労働者の生産性を向上させるようにプログラムされていました。15分のブロックが再生されると、次に15分の静寂が続き、その繰り返しでした。これは「リスナーファティーグ」を防ぐためであり、音楽の生産性を促進する部分が従業員にとって刺激として作用し続けるようにするためでした。これは40年代と50年代にピークを迎えました。元米国大統領ドワイト・アイゼンハワーはホワイトハウスのウエストウイングでMuzakを再生し、ガーディアン紙によれば、NASAは宇宙ミッション中に宇宙飛行士をリラックスさせるためにMuzakを再生していました。

Muzakとその音楽は長い間非常に人気がありましたが、60年代と70年代に入って徐々に衰退し始めました。「前景音楽（foreground music）」やオリジナルの創作物への需要が高まってきたのです。Muzakが知られていたクラシックカバーだけではなく、ジャズやブルース、メキシカンレストランで再生されるスペイン語の曲など、他の音楽プログラム会社が提供し始めました。この変化はMuzakに大きな打撃を与え、会社は複数の方向に引っ張られました。彼らの「背景音楽（background music）」は日本で人気がありましたが、北米のオーディエンスは別のものを求めていました。Muzakは各顧客ごとに異なるカスタムキュレートプレイリストを提供し始めましたが、80年代と90年代には音響からさらに多くを求めるようになりました。会社は複数のオーナーといくつかの戦略の変化を経験し、それが販売やブランド全体に影響を及ぼしました。可能な限り戦い続けた後、Muzakは2009年2月に破産申請を行い、その音は現在もYouTubeやインターネット上で不滅となり、一部の元データやコールセンターの中レベルの従業員の心には焼き付いていることでしょう。

2011年にMuzakはMood Mediaに買収され、2013年に名前が廃止されました。2017年にはMoodも破産申請を行い、アポログローバルマネジメントによって救われ、音楽ライセンスプラットフォームSongtradrとの提携を発表しました。2017年のロサンゼルスタイムズの記事によると、Muzakは戻ってきており、会社（現在もMood Mediaとして知られている）の焦点は依然としてキュレートされたプレイリストにあります。「以前のMuzakの一般的な楽器曲とは異なり」Mood Mediaは今でも昔の「刺激進行」アイデアに焦点を当てており、ショッピング客がもっと購入するように微妙に促しています。バックグラウンドミュージックの体にまだ脈があり、システムのどこかに鼓動する心臓があるようです。結局のところ、誰かがマクドナルドやターゲットをブラウジングしながら耳にするプレイリストをまとめる必要があります。誰かがホールドミュージック体験をキュレートする必要があります。なぜかというと、Mood、以前のMuzak、どこにも行かない退屈なバックグラウンドミュージックの専門家によってです。

音楽はすべての体験に染み渡り、時には感情を喚起せず、ただ待ち時間を埋め、背景に少しのテクスチャを加えるだけです。

沈黙の中で生きている人を私はあまり知りません。単調な作業に集中しなければならないとき、私はトランスミュージックをかけて集中を保ちます。大学では、リーディングをするときにインストゥルメンタル音楽を聴くことで内容を覚えるのに役立ちました。失恋後には悲しい音楽や、ティーンの頃にジャムしていたエモロックをかけます。手元の作業に集中するために簡単に聴ける音楽が欲しいときは、コーヒーショップのジャズやリラックスしたビートをかけて、遠くながらも生産的な雰囲気を作ります。

信頼できるミーム情報源であるKnow Your Memeによると、最も早い「チルビーツ」プレイリストは2013年4月23日にChillhop MusicチャンネルによってYouTubeにアップロードされました。現在のライブストリームYouTubeラジオオプションの前に、そのプレイリストは280万回以上視聴されたと言います。

それ以来、「lo-fi hip hop beats to chill/study to」現象は拡大しています。ストリートカーでそのフレーズが書かれたシャツを着ている女の子を見かけ、本物のミームを見た嬉しさから彼女に真剣に「それ、好きです」と言いました。ミームは止まることを知らず、YouTubeで「lo-fi beats to chill to」を検索すると、数千の結果が得られます。その多くは24時間ライブストリームミニチュアラジオステーションで、いつでもリスナーがチューニングしてノンストップのチルビーツを聴けるようになっており、タイトルは主にチル、スタディ、リラックスを聴きながら行うアクティビティを示唆しています。これらのプレイリストやミックスに収録されているトラックは、ジャジーでソウルフルで、主にインストゥルメンタルです。歌詞に気を取られることがないため、これらのプレイリストにキュレートされた音楽は集中思考に適しています。歌詞がないため、集中力を削がれることがありませんし、時折のボーカルサンプルも楽器の一部として機能し、リリカルな主張を持つわけではありません。

最もリスナーの集中度が高いライブストリームは、ChilledCowのチャンネルに配置されており、常時約16,000人のリスナーがいます。それは「勉強/リラックスのためのビーツ」だけです。他のライブストリーム「スリープ/チルのためのビーツ」には約4,000人のリスナーがいます。2018年の彼らの2時間ミックスの一つは1,600万回以上視聴されています。Chillhopの2016年にアップロードされた別の2時間ミックスは2,700万回以上の再生があります。明らかに、人々は聴いて反応しています。「これは、勉強したり、作業に集中したり、リアルなまろやかな雰囲気を楽しんだりするためのものです」という説明がされています。ミックスのコメントを見ると、実際にlo-fiビーツを使って勉強している人がいることがわかります。例えば、YaBOIFulcsiは「期末試験の皆さん、私たちは一緒ですよ」と3か月前のコメントで述べています。Abbie Schmidtは「宿題は一時的なものであり、成功は永遠です！さあ、働いてスクロールをやめましょう！あなたならできる！」と言っています。教育者のC Wも参加しています。「私は教室で毎日これを低音で再生しており、生徒たちを落ち着かせています。彼らも私もこれを楽しんでいます！」

これら二つの音楽タイプの間には相関関係があるのでしょうか？「lo-fiビーツ」は新しいMuzakなのか？1960年代に音楽と記憶の関連性を探求し始めたブルガリアの精神科医Georgi Lozanovによれば、情報をより多く保持するのに役立つジャンルの音楽があると言います。もちろん、それはクラシック音楽ですが、特定の種類の曲である必要があり、勉強プロセスの特定の時間にそれらを聴く必要があります。それゆえに、Muzakが実際に効果的だった理由がわかります。朝には遅い曲が始まり、1日の進行に伴って速度が上がるのです。lo-fiビーツプレイリストは同じ方法で構成されていないようです。トラックはすべて同じ速度とリズムであり、プレイリストのリスナーが誰で、いつ、どのような目的で聴いているのかを知る方法が実際にはないため、特定の方法でそれらを整理することはできません。

これらのlo-fiミックスやプレイリストの興味深い点は、Muzakのように機能しているが、それほど極端ではないということです。リスナーファティーグを避けるための15分の休憩の代わりに、これらのプレイリストやミックスのキュレーターは、連続した聴取体験のためにすべてをブレンドし、どのトラックが終了するかを認識できないようにすることは気にしません。その代わり、各曲には明確な始まりと終わりがあり、次の曲が始まる前に1秒か2秒の静寂でフェードアウトします。これにより、チューンに多少の変化が生まれ、リスナーに読み物の間の自然な休憩を提供する可能性があります。

Muzakは消滅し、エレベーターミュージックというジャンルも空となっているようですが（興味深いことに、Muzakは実際にはエレベーターのための音楽を作成したことはありませんが、しゃれた高級ビルやホテルで聴かれる音楽のタイプと同義になりました）、埋めるべきギャップがあったようです。Muzakの崩壊は、よりアグレッシブな音楽、積極的な聴取と参加を要求する音楽への叫びであり、提供された一般的なインストゥルメンタルトラックは競争に勝てませんでした。Mood Mediaは現在、既存のイージーリスニング音楽で何百ものプレイリストをキュレートしており、lo-fiビーツYouTubeチャンネルも同様の方法で機能しています。世界がゆっくりと燃え尽きていく中で、一度立ち止まり、注意を払わないでいられることを望むのは当然ではないでしょうか？Lo-fiビーツは、私たちに何をするかを選択する機会を提供します。作業、チル、リラックス、睡眠、勉強—それはあなた次第です。ただのサウンドトラックを提供するのです。