それがあったはずの未来に向かって

私が過去10年間で最も好きなバンドのひとつは、ルイジアナ州バトンルージュのメタルクインテットであるThouです。彼らはEyehategodやCrowbarのようなニューオーリンズのバンドからの大きなスラッジサウンドを取り入れつつも、それを美しい場所へと導いており、苦悩を終わらせるものではなく、ひとつのきっかけとしています。Thouは、急進的な政治を受け入れ、自己中心的なパンクやメタル文化に挑戦し、自分自身を見つけるためのスペースを作り上げました。音楽を愛しながら特定の極端なサブカルチャーにはまらない人々のためのスペースを、彼らは他のバンドとは異なる方法で築いてきました。Magusは金曜日にSacred Bonesからリリースされる、彼らにとってもう一つの勝利です。それはメロディーや彼らの「美しい側面」に基づいているわけではなく、それでも魅力的で報われる作品です。

Magusは、2010年のSummitから始まり、2014年のHeathenへと続く三部作の一部です。Magusは内省的なアルバムで、ボーカリストであり作詞家のブライアン・ファンクが言うように「自己批判的な」作品です — 「黒い思考の広がる、あくびをするような深淵に降りていけ」というのが「Inward」のオープニングの言葉です。自己批判的なアルバムを作ろうというアイデアはSummitの初期の段階で生まれましたが、今まで具体化されませんでした。そしてそれはおそらく、今になって良かったことです。このアルバムが自己批判的である方法の一つは、重い音楽があまり得意ではない性別政治についての論議です。

「男性特権や女性嫌悪という概念について厳しく見つめ直している一方で、世界との実際の関わり方よりもイデオロギーへの献身を再評価している」とファンクは言いました。

「Elimination Rhetoric」では、ファンクが叫びます。「目覚めよ、目覚めよ！女性嫌悪の燃え上がる悪夢から：悪疫のような強制された現実、それは腐敗の焦点であり、暗い隙間に育ったもので、私たちの精神を植民地化している。それは暗い隙間で広がり、私たちの精神を植民地化しているのです。」「Transcending Dualities」も革命的な精神を引き受けています： 「私たちのセクシュアリティは過渡と越境である。性と欲望の深淵を航行するために人生を通じて形を変える。無意味な衝突の中で衰弱し、均質性と呼ばれる浅いプールに多様性を溺れさせる。あなたのものは時間の経過で失われる。私たちのものは無限の形。あなたのものは時間の経過で失われる。私たちのものは無限の選択。あなたのものは、時間の経過で失われた腐敗した死体、その悪臭もまた時間の経過で失われる。」これらは、性に執着し、性を渇望するメタル好きたちが見るような観察ではありません。未来に目を向けているもので、あるべき姿を目指しています。それは限界を打破しようと脅かすもので、私たちはもっと必要としているのかもしれません。

ただし、ファンクは#MeTooの前からこのようなことをよく考えていたようです。目覚めようとする人々にとって大きな誘惑は、すべてを、特に暗い音や怒りの音を現状の反応として捉えることで、それは「批評家」や「リスナー」、「ファン」や「スタン」だけではなく、私たち全員へのことです。この視点は、実はこれらの事象は新しいものではないという真実を隠してしまいます。音楽は、すべてがいかに不条理であるかを理解し、私たちがそれを処理する助けとなり、少なくとも私たちを正気に保つためにますます重要です — 「あるいはその意識を広めて、みんなにとって耐え難いものにするか。なぜひとりで苦しむのか？」とファンクは皮肉交じりに言いました。それは、カタルシスの名の下に固定された意味を与えることができるということではありません。

「本当に厳しい自己評価は、今の方が人々にとって少し受け入れやすくなっている。主流の対話に入ったからだ」とファンクは言います。「私たちはよく「現在の政治的気候についてどう思うか」と聞かれる — 実際に起こっていることは、何年も何年も続いていることと大差ないのです。社会の多くの否定的な側面がより明らかになり、よりあからさまになりつつあるため、ますます耐え難くなっています。」

自分を見つめ直し、自己を疑問視し、時には自己を憎むようなアルバムは当然より重いものになるでしょう。Thouの過去のアルバムは、メロディーによりポストロック的なアプローチを取っていましたが、彼らが始めたとき、IsisやPelicanのようなバンドが勢いを増していました。（他のニュース：2000年代半ばは10年前のことです！）Thouはこれらのバンドや「ポストメタル」スペクトラムのどのバンドとも本当には似た音を発していませんでした。Magusはポストロックの要素を大幅に削減し、さらに強烈なスラッジへと傾いています。「Sovereign Self」がそれを最も際立たせ、すぐに消え去ります。ファンクはMagusを、「Heathenからすべてのアクセス可能な部分を削除したもの」と表現し、彼らの考えの中では、そのアルバムの柔らかい部分への重点への反応です。

「ある時点で、私たちは地下の変異音を求めており、本当に厳しい音作りを目指していました」と彼は言います。「人々がどのように受け取るかを見るのが楽しみです。私たちはそれを録音したとき、みんながHeathenをとても気に入っていましたが、その注目を集めたことにはちょっと驚いていました。多くの人は、私たちにHeathenの続編を書いてもらうことを期待していると思います。」

それは、Magusが急激な変化であるというわけではありません — それは依然としてThouのアルバムとしての核を持っています。グランジはThouの音の大きな部分であり、彼らが過去に何度かカバーしたニルヴァーナの曲がそれを明らかにしていますが、Magusのメロディーはますますその影響を示しています。もはや繊細さと重量のバランスはなくなり、心地よい音には苦悩が含まれています。

「私たちは常に、メタルバンドよりもパンクグランジバンドだと思っていました」とファンクは言います。「ニルヴァーナの影響が少し少なく、アリス・イン・チェインズの影響が少し多いかもしれません。グランジの要素がどれほど私たちの音楽の前面にあったのかは分かりませんが、私たちは90年代に成長してきたので、それは私たちの個性にとって切り離せないものです；多かれ少なかれ、何らかの形でそれを引き出さないのは難しいでしょう。」

さらに、Magusの「Dualities」のイントロには少しブラックメタルが盛り込まれています。ギタリストのマシュー・サディウムは、2015年までバトンルージュのデス/ブラックメタルバンドBarghestでギターを演奏しており、これは彼のそのグループでの活動への小さな敬意です。Magusの小さな部分に過ぎませんが、彼らはそのことについてたくさん考えており、アルバムの全体的にハードなキャラクターに合っています。

「私たちはそれにブラックメタルの感覚が欲しいとずっと話していましたが、ブラックメタルアルバムになりはしませんでした。それは、脅威や凶暴さの感覚に distilled down されました」とファンクは言います。「もし私たちがこのブラックメタルのアルバムを書くことがあれば、おそらくほとんどの人にはブラックメタルアルバムとは思わないでしょう。私たちにとって、どんなものに取り組むにしても、Thouサウンドという特定のレンズを通して形作られるもので、今となってはあまり多く考える必要はないのです。」

孤独はブラックメタルの大きな部分を占めています。それはMagusの自己批判の使命に貢献するのでしょうか？

「それは、世界に対するアプローチの批判的な視点よりも、一種の大きな自己愛に繋がるかもしれませんが、多分私は間違ったブラックメタルバンドを聴いているのかもしれません」とファンクは言いました。

Thouは多くのことを内に秘めており、それがMagusで表現されなかった場合でも、いずれは何らかの方法で現れることが決まっていました。Magusは、The House Primordial、すべてが容赦ないノイジースラッジ（私たちがメタルコラムDeaf Foreverで取り上げたことがあります）、Inconsolable、彼らの柔らかい面に焦点を当てた、Thouのアコースティックアルバムの最も近いもの、そしてRhea Sylvia、サディウムの影響を受け、90年代のオルタナティブロックの影響を持っています。この3つすべてはThouのサウンドの核心的な部分を抽出し、それぞれのユニットにしました。RheaはThouのフルレングスアルバムで最も似ているようですが、PrimordialがMagusの方向性を最も予測しています — それは3つの中で最も醜く、Magusは他のアルバムほどメロディーに依存していません。

最も献身的なThouファンでさえ、彼らの音楽を追い続けるのは大変で、ファンクは彼らのディスコグラフィーの多くがフルレングスアルバムに有利に損なわれていることを認めています。EPとMagusの流れは意図的でした。

「通常、フルレングスを出すときには、ちょうど合わなかった素材の塊があり、それをフルレングスと一緒にEPとしてリリースするのですが、必ずしも劣った素材ではなく、アルバムとしてまとめたいものの全体性に合わなかったものです」と彼は言います。「多くの場合、そうしたEPは人々がフルレングスアルバムにフォーカスしているために忘れられてしまいます。今回は、私たちはどのようにして人々が私たちが出している他の重要な素材に目を留め、注目するようにするかを考えました。」

彼らはレコードコレクターにアピールしていますが、彼らは消費文化を超えてほしいと望んでいます。私は、メタルが — Thouが自称しないとしても — 自分を見つめる道具であり、高次の理解を得たり、その道を歩を進めたりする道具になる可能性があると考えています。なぜ逃避主義に甘んじるのか？