トーマス・レッツのレーンチェンジ「センターポイントロード」

神のみぞ知るほど「レガシー」についての議論が多かったし、「ブロ・カントリー」の相対的な「死」についても多くの執筆がなされてきました。私自身もかなり書きましたし、それについてたくさん言及しました。しかし、トーマス・ゴッド・レットの卓越した4枚目のLPを考慮する際にそれを無視することは、ネックブレースを着けて平行駐車しようとするようなものです。つまり、2013年から’15年の間、T. レットは「ブロ・カントリー」の真っ只中にいて、今でも最高のフロリダ・ジョージア・ラインの曲を書き、最高のビールについての歌「Round Here」を書き、2013年のデビューアルバムIt Goes Like Thisをリリースし、世界中をツアーしていました。そして、クリス・ステイプルトンが現れ、Bro-Breakerを振り回し、過去4年間でどのカントリー歌手よりも多くのアルバムを売り、多くのチャイスやカナン、ハンターたちの心に恐怖を刻みました。

しかし、レットは早くからその変化を見越していました。彼は実際に2015年の優れたアルバムTangled Upのために2曲をステイプルトンと共同制作し、60年代のR&Bシングルのように聞こえる「Crash And Burn」にはステイプルトンがバックボーカルとして参加しました。フロリダ・ジョージア・ラインのように—彼らはステイプルトンがウィンターフェルを通り過ぎた後に少なくとも2回の真正回転を行いました—渡辺のラインのトーマス・レットは、様々なジャンルから引き出されたポップ・ロック・カントリー・ジャムを作る準備が整っており、それでもなお彼の滑稽な誠実さを保っています。だからこそ、2017年のLife Changesが少しがっかりした感じがしたんです。Tangled Upがフルクルールとフランプトン・ファンクを連続して演じることができたところ、Life Changesは完全に「結婚生活最高」となり、1987年から2017年にタイムトラベルしたランディ・ トラヴィスのアルバムのようでした。

しかし、Center Point Roadは、レットがずっと向かっていたアルバムのように感じます。それは、ポップ・ロック・ジャムのマスタークラスであり、小さなビッグタウンを自分の「New Power Generation」に変え、ディセンバリスのマリアッチホーンを聞かせ（「Beer Can’t Fix」）、そしてトラックへの愛についてのバラードを含んでいます（ 「That Old Truck」）。Center Point Roadは、ジャスティン・ティンバーレイクがMan Of The Woodsに望んでいたアルバムであり、主流のカントリーからライトR&Bやジェームス・テイラーのピアノバラードまで幅広くカバーするアルバムです。これはカントリーチャートを支配するだけでなく、Spotifyのその部分に留まるための十分なカントリーのシグニフィエーを持ちながらも、「これは大きなポップソングだ」という瞬間がたっぷりあり、彼をポップチャートにも押し上げる可能性があります。

レットは「このカントリーミュージックは十分か？」というブロ・カントリーに関する議論に巻き込まれた数少ないカントリーアーティストの一人でした。彼は自分が元々カントリーミュージックだけを聞かないファンのために音楽を作っていることを知っていました。「プレイリスト世代から来たんだ」と彼は2015年に私が彼のためのNoiseyインタビューで彼に言った。「9年生の頃にiPodsが出た時から、キャッシュ・マネー・ミリオネアからマーリー・ワーグルまで、あらゆるジャンルがミックスされていた」。これはCenter Point Roadでもより直接的に表れており、ファンク（「Don’t Threaten Me With A Good Time」、「VHS」）からパワーバラード（タイトルトラック、「Notice」、「Blessed」、「Almost」）、ポップフィンガースナッパーズ（「Up」、「Look What God Gave Her」）まで網羅しています。そしてブロ・カントリーの全盛期以来の最高の飲み騒ぎのオード（「Beer Can’t Fix」）もあります。レットはまた、必要であればフル・ジミー・バフェットで切り替える準備も整っており（「Sand」、「Barefoot」）。

その境界のない楽しみの感覚がレットを特別なものにしています。彼のアルバムでは、彼がまるで爆発的に楽しんでいる瞬間がないわけではありません。彼は、あなたが彼がステイプルトンのように聞こえるべきだと思っているかどうかを気にしませんし、彼が革命のリーダーになろうとしていることを聞くことをあなたが望んでいるかどうかも気にしません。彼は庭で人々とビールを6本飲み、ソーセージを4本食べた時に最高に聞こえるアルバムを出すためにここにいるのです。今年はもっと真剣で美的に「良い」カントリーやロックのアルバムがたくさん出るでしょうが、このアルバムを夏中グリルしながら聞くだろう。

1これはこの議論には必ずしも関係ないかもしれませんが、リー・ブライスが「Parking Lot Party」でビールのケースを買う時に「14本は俺のものだ」と叫んでいることが浮かびます。これは、誰かがビールのケースの約42％を特別に払った可能性を提起し、ブライスが出店前にケースの58％を主張したため、彼が非常に金銭に意識的であるか、駐車場でビールを飲む歌の悪役であることを示唆しています。しかし、トーマス・レットがその曲を書いたのだから、もしかすると彼が悪役かもしれません。いずれにせよ、一考の余地があります。