ウィリアム・ベルの『ザ・ソウル・オブ・ア・ベル』は4月のVMPクラシックアルバムです

1961年、Staxは1966年までにはソウル・ミュージックの大手レコード会社になる運命にあったが、その年にはまだほとんど理論上の夢に過ぎなかった。その年、レーベルはメンフィスの伝説ルーファス・トーマスの娘であるカーラ・トーマスをスタジオに呼び、彼女のデビュー・ソロシングルを録音することになった。彼女が高校の後に書いた曲、"Gee Whiz,"である。バックシンガーが必要になったとき、ボーカルアレンジメントで評判になり始めていた地元の子供、ウィリアム・ベルに連絡を取った。

ベルは彼のグループをStaxに連れて行き、トーマスのバックで「ウー」と「アー」を録音した。その後、Staxのレーベルボスであるジム・スチュワートがベルに、パフォーマーとしてレーベルに参加したいか、そして自身の曲があるかどうか尋ねた。ベルは曲を持っており、それはほぼ60年後の今でも彼が演奏する曲、「You Don't Miss Your Water」であった。ベルはStaxに契約した最初の男性ソロシンガーだった。

その曲は爆発的ヒットとなり、医者を目指して勉強していたベルは、シングルの成功に伴うツアーのために学校を休んだ。その曲は最終的にポップチャートで95位に達したが、Billboardは南部ソウルヒットの成功を追跡することがあまりなかった。当時のヒットを持ちながらも、ベルは自分の歌手としてのキャリアが人生の使命になるとは思っていなかった。シングルの波に乗りながら、大学に戻ることを考えていた。彼は南部を巡るスポットデートをこなし、特にニューオーリンズでその曲が非常に人気があった。最終的には、グラディス・ナイトとザ・ピップスの全国ツアーのオープニングアクトにブッキングされた。この時、ジャッキー・ウィルソンがヘッドライナーだった。ベルはニューヨークでの東海岸のデートの真っ最中に、彼の人生を変える電話を家から受けた。彼は軍に徴兵されたのだ。

ベルはメンフィスに飛び戻り、延期を試みたが、代わりにルイジアナ州のフォート・ポークに送られ、最終的にはハワイに送られ、そこで2年間の兵役を務めた。ベルがいない間、1962年末から1965年初頭にかけて、Staxはthe Stax Recordsとなり、ウィルソン・ピケット、オーティス・レディング、サム＆デイヴ、ブッカーT＆ザ・M.G.'sなどのアーティストを契約し、録音を行った。ベルが帰ってきたとき、彼はソウルミュージックの今の音を自身で学ばないといけなかった。なぜなら、彼が去ったとき、バラードはその時代の支配曲であったからだ。ソウルミュージックは短期間で変化していた。そして1967年まで彼のデビューアルバムをリリースすることはなかった。

ウィリアム・ベルが音楽から離れ、軍で過ごしたその2年間は、彼が「次世代のソウルシンガー」として認識されることなく、軍曹たちのために煙草の吸い殻を拾い集めることを余儀なくされたため、彼の1967年のデビューLPであるThe Soul Of A Bellに反映されている。このシングルとデビューLPの間のギャップ、そしてその間にソウルとR&Bの音楽の風景があまりにも劇的に変化し、さらにベルがいない間にStax自体が大手になったことから、The Soul Of A BellはStaxの物語の中で重要であり、過小評価されたアルバムである。1961年から1967年にかけてのR&B音楽の急速な発展を、33分のLPの中でたどることができる。

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そのアルバムはSpotifyにはありませんが、YouTubeで頑張って探すとほとんどを聴くことができます（ここにはいくつかのサンプリングもあります）。それは絶対に過小評価されたクラシックであり、私たちはこれをVMPクラシックスの今月のレコードとして特集できることを嬉しく思っています。

ボーナスとして、ウィリアム・ベルのプレイリストをこちらに用意しました。The Soul Of A BellのSpotifyで見つけたものをできるだけ集めました。