今週のアルバム：Kacey Musgravesの『ゴールデン・アワー』

2015年のPageant Material以来、Kacey Musgravesのオリジナル作品としての初アルバムであるセンセーショナルなGolden Hourに関する前評判は、Golden Hourが「カントリーアルバムにはあまりにも大胆すぎる」と描写しており、二つのことが明らかに相容れないとしています。さらに、まったくカントリーでないとさえ言われています。魅力的な主張ではありますが、結局のところ、Musgravesの音楽はFlorida Georgia Lineのようには聞こえず、Faderの表紙をRS Countryの表紙よりも多く飾ってきました。しかし、女性カントリーシンガーが実質的にラジオから排除されているこの世界の中で、Golden Hourと他のジャンルの境界を引くのは、Brandy ClarkやAshley Monroe、Angaleena Presley、Maren Morrisのような女性アーティストに対してセクシズム的なカントリーレディオプログラマーが行っているのと同じ不当な扱いをMusgravesに行っています。また、何がカントリーで何がカントリーでないかという非常に狭いバブルを生み出しています。過去のカントリースターたちは、ジャンル自体から離れることなくディスコソングを作ることができました。

さらに、これはGolden Hour自体を非常にリベラルに解釈しています。確かに、Golden HourはPageant Materialから大きく左に寄った作品であり、ディスコ風(そして完全にバンガーな)「Golden Hour」は、「Islands in the Stream」を聞いたことがない人にとっては非カントリーに感じられるでしょうし、「Oh What A World」には事実上Daft Punk-liteのボコーダーが使われています。しかし、「Space Cowboy」のような明確にカントリーで、完璧な曲を持つアルバムがジャンルから外れているとされる世界を想像するのは難しいです。これは完全にカントリーのLPです。自信に満ちて美しく、楽しく、2018年のどのアルバムよりも緻密なソングライティングを特徴としています。

Golden HourはMusgravesの最も強いアルバムであり、2013年のSame Trailer, Different Parkがマレン・モリスやケルシー・バレリーニのようなアーティストのために新たな道を開いた影響力のあるクラシックであったことを考えると、驚くべき業績です。Musgravesの歌詞は、20代の現代生活をナビゲートすることに関する比喩や#事実で満載であり、彼女を最も魅力的なカントリーアーティストの一人にする秘訣となっています。しかし、彼女の過去のアルバムが小さな町で違うことの描写に依存していたのに対し、Golden Hourは彼女の結婚アルバムであり、カントリーシンガーのRuston Kellyとの急速なロマンスと結婚の前後に書かれ、録音されました。Golden Hourは、分かれた関係（アルバムのハイライト「Space Cowboy」やディスコ風の「High Horse」）から、ソファで独りぼっちでいること（電話でのFOMOの描写があるサクサクした「Lonely Weekend」）を経て、魅力の初期のふれあい（浮遊感のある「Butterflies」）や若い恋（美しい旋律の「Love Is A Wild Thing」）に至るまで関係を描いています。彼女は、関係が人生の闇に光をもたらすことについての素晴らしい曲であるタイトル曲でそのアークを締めくくります。もし2018年にバウリン中の良いお墨付きを求めているなら、このアルバムこそがそれです。

また、Golden HourはMusgravesのLSDアルバムでもあるようです。これは必ずしも聞いてみたいことではありませんが、彼女が母親を恋しがっていることや、母親もまた母親を恋しがっていることについて15分で書いた曲の断片「Mother」を生み出すのであれば、ほとんどのソングライターにとって勧められるものでしょう。LSDは、ここにある星間や惑星的モチーフ、すなわち「Space Cowboy」や「Golden Hour」、「Rainbow」にも説明をつけるかもしれません。また、Musgravesが新しい愛をアメリカ中部の古着屋に点在するキッチーな絵画のように扱いたいと望むばかりの、非常に良く書かれた、驚くほど非現実的な「Velvet Elvis」の理由も説明されるかもしれません。

Golden Hourは、その相対的なカントリー度に対してカントリーパージストからの批判をさらに呼び起こすことになるでしょうし、Golden Hourが実際にMusgravesが2013年のアルバムを出して以来抱えていたポップにおける突破口アルバムであるなら、その状況は悪化するでしょう。しかし、彼女は自分の条件でそれを達成し、キャリア史上最高の音楽を書き、この期待に囚われないカントリーミュージックを作っています。これが2018年の最高のカントリーアルバムであり、これを超える作品が出てくるとは思えません。