2014年のバレンタインデー、そして何千人ものファンがファイル共有サイトに殺到し、De La Soulの最初の6枚のアルバムをダウンロードしました。グループはそれを.zipファイルとしてアップロードし、ファン自らが集めたメールアドレスに直接送信しました。それらのアルバム—Stakes Is High、De La Soul Is Dead、そしてVinyl Me, Pleaseの「Essentials Record of the Month」である彼らの画期的なデビュー作3 Feet High and Rising—は、当時も今も合法的なインターネット上ではどこにも入手できませんでした。これは、物理的なリリースのためにサンプルのクリアランスを行う契約がある一方で、デジタル配信をカバーしていなかったからです。ファイルを確保するための狂気の沙汰で、サーバーがクラッシュするのも理解できます。対象のレコードは批評家によって絶賛され、世代を超えてラップファンの脳裏に刻まれてきました。これらのアルバムは、汗だくの高校のパーティーのサウンドトラックとなり、さらには図書館に収蔵されています。言いたいことは、このアルバムが重要であるということです。また、著作権は誰かが所有しているということもお伝えしたいです。
「彼らは本当に私たちの窓をノックした」と、デイヴ「トゥルゴイ」ジョリコーは、事実を数年後にニューヨーク・タイムズのインタビューで聞かれました。彼はその巨大企業を模倣して言った、「おい、君たち何してるんだ?」
De La Soulが行っていたのは、ヒップホップの歴史の中で最も生き生きとした、創造的で、厄介な、そして完全に生きているレコードに新しい命を吹き込むことでした。そんなに自己意識が強い奇妙な行動が、後に続く世代にとって音とイデオロギーの両方で基盤となることができたのは、グループの独特の才能と、ヒップホップが目指す前向きで創造的にオープンな理想を証明しており、De Laはそれがまだ遥かに遠く、地平線上にあると主張していました。3 Feet High and Rising は、若い黒人アメリカ人男性が自分自身を発見する音であるだけでなく、彼らが外の世界に出て行く際の最初の不器用な試みや、親のレコードコレクションへの旅、そして愛する文化が自分たちのコントロールを超えた商品になるのを見て感じる苛立ちの音でもあります。
Paul Thompson is a Canadian writer and critic who lives in Los Angeles. His work has appeared in GQ, Rolling Stone, New York Magazine and Playboy, among other outlets.