VMP Rising: Annahstasia

La polimata creativa e musicista Annahstasia Enuke, conosciuta mononimamente come Annahstasia, sta riscoprendo le sue origini folk su Revival, il suo EP di debutto. Il progetto di 19 minuti mostra il profondo timbro di Annahstasia che risuona all'interno di una strumentazione atmosferica, realizzata da una band riunita da un intervento divino. Con il senno di poi, il processo alla base di Revival è stato serendipitoso con il percorso artistico di Annahstasia, fino al fatto che il suo nome si traduce in "risurrezione" in greco. Revival vede Annahstasia prendere il timone della autodeterminazione, tornando alla sua musicalità attraverso materiale riflessivo.

“Ero semplicemente a casa con la mia chitarra e ho iniziato a resuscitare alcune canzoni che avevo scritto durante il college, tipo, ‘Queste canzoni sono davvero buone e fanno qualcosa per me. Mi guariscono,’” racconta Annahstasia a VMP.

Revival arriva quasi quattro anni dopo l'album collaborativo di Annahstasia Sacred Bull con il produttore Jay Cooper. Eseguire il LP come atto di apertura per Lenny Kravitz in tutta Europa nel 2019 ha lasciato Annahstasia insoddisfatta con la produzione creato dalla tecnologia di Sacred Bull — voleva centrare un “aspetto umano” nella sua musica. Seguendo un percorso olistico, Annahstasia ha deciso di realizzare un progetto folk, avviandosi a una piena rinascita in mezzo a una settimana di sessioni di registrazione in un solo take.

Ora residente a New York City, Annahstasia riflette su come Revival sia diventato realtà, sia sicura che urbana nella conversazione: “Penso che quel processo mi abbia permesso di prendere più controllo su come la musica e le canzoni sono nate,” dice la cantautrice. “È davvero sembrato, ‘Questa è Annahstasia, questa è solo la mia visione che si manifesta in un modo che molte persone mi hanno detto non potessi fare.’”

Prima di Revival è avvenuta l'organicità dell'EP. Annahstasia inizialmente intendeva che Revival fosse il suo progetto finale, esausta e scoraggiata dalla pressione del commercialismo nell'industria musicale, ma la sua fase di sviluppo durante la pandemia non le ha permesso di accontentarsi. Nell'agosto 2020, Annastasia ha postato una versione introduttiva del singolo “Midas” su Instagram, attirando l'attenzione di Itai Shapira, compositore e co-fondatore dello studio di registrazione di Los Angeles Revival at The Complex Studios. Precedentemente il centro della leggendaria band soul progressiva Earth, Wind & Fire, Revival Studios ha confermato il titolo dell'EP e la direzione di Annahstasia verso un'etica comunitaria. L'artista ha immaginato Revival come un prodotto di unione naturale e ha convocato un'intima ensemble musicale: sei musicisti che erano tutti perfetti sconosciuti per lei all'inizio.

“La musica è più che entrare in studio e fare una canzone senza conoscere la persona con cui la stai creando; sentivo di dover essere più connessa, [di avere] una conoscenza intima l'uno dell'altro per poterci incontrare su un terreno di parità,” dice Annahstasia. “Mi sono resa conto che avevo bisogno di persone per portarmi alla fase successiva della creazione, dell'essere un'artista e di immergermi nella filosofia di cosa significhi essere un'artista.”

Mentre formava una relazione simpatico, un Airbnb a Joshua Tree è diventato il conclave della band per una settimana mentre Annahstasia concepiva Revival come una registrazione fai-da-te. Per realizzare l'EP, i musicisti “si sono basati puramente sull'energia,” liberandosi dalla dissonanza collaborativa. Fuori, le temperature tra le yucca brevifolia raggiunsero i 120 gradi prima che un incendio boschivo devastasse il deserto. Incendiando la foresta orientale di Mojave di Cima Dome, l'inferno ha delineato metaforicamente il concetto di rinascita di Revival.

“Tutte queste cose si sono unite in modo che potessi registrare questo progetto in modo senza tempo, perché ora abbiamo una registrazione che resisterà alla prova del tempo,” dice Annahstasia. “Ecco perché sembrava che dovesse essere su vinile; sembrava [come] un po' un peccato rilasciarlo solo digitalmente e non avere mai qualcosa che le persone potessero tenere fisicamente, perché l'intero processo sembrava fisicamente pesante. Gli avvenimenti di quella settimana ci hanno davvero costretti a registrare la qualità delle canzoni che abbiamo fatto.”

Registrato dal vivo in alta fedeltà e mixato e masterizzato senza post-produzione, Revival suona come un disco impregnato di trovare virtuosismo nel minimalismo. Il tono ricco di Annahstasia nell'apertura dell'EP “Midas” si sovrappone a una leggera chitarra acustica e un arrangiamento di corde pieno di voglia di viaggiare. La vocalist R&B e pop Raveena Aurora entra nella ninna nanna “While You Were Sleeping,” dove Annahstasia fantastica sognante su “passare il tempo.” “Power” mostra la cantautrice evocando i suoi fardelli come “una donna che cerca di portare quel peso.”

“Quando non provieni da ricchezze e privilegi, trascorri la maggior parte del tuo tempo cercando di non essere sfruttato. Non importa quanto sia vigile e quanto cerchi di prepararti e mantenerti al sicuro, le persone sono ancora state in grado di portarmi via cose a causa di alcuni contatti e della burocrazia,” dice Annahstasia riguardo al significato della canzone. “Parla del peso di cercare di andare avanti senza alcuna promessa che ci sia un senso di equità nel mondo, o che tu sia o desiderato al sicuro in uno spazio particolare. Questo è significativo, perché lamenta quella realizzazione che accompagna il diventare adulti.”

Ogni canzone, un chiaro lavoro d'amore, pone Annahstasia all'altare della musica folk, facendo riferimento alle qualità meditative del genere. Ha chiari riferimenti musicali le cui voci sono state strutturate attorno alla semplicità strumentale: Sade, Bill Withers, Nina Simone, Fela Kuti, Miriam Makeba, tutti hanno creato musica per il popolo. Quei predecessori, insieme a elementi di rock, soul della fine degli anni '70 e gospel, hanno incorniciato la scelta politica di Annahstasia di classificare Revival come “power folk.” Il suono era intenzionale per Annahstasia, che ha studiato scienze politiche al college e ha abbracciato “quanto siano potenti le lingue e le definizioni.”

“Il folk come genere è radicato negli essenziali, non c'è fronzoli, c'è solo l'espressione della tua esperienza di vita nella tua posizione e nel mondo e nel tuo punto di vista culturale,” afferma Annahstasia. “Sto prendendo in prestito aspetti da luoghi che potrei nemmeno sapere che ci sono solo subconscientemente nel mio spazio che per me evocano potere, forza, questo sentimento di capacità e calore. Tutte queste cose simboleggiano potere per me, quindi quando sto facendo la mia musica come artista folk, la mia musica folk è guidata, ispirata e motivata a far sentire potenziate le persone e me stessa.”

L'empowerment ha anche significato scartare le aspettative mainstream sui vocalist neri invece di soccombere allo standard razziale “R&B”. Annahstasia, cresciuta in un contesto di chiesa cattolica e cantando inni tradizionali, ha sviluppato una relazione con i canti gregoriani e la musica da camera, quest'ultima delle quali ha ispirato la musica folk appalachiana.

“Non potrei nemmeno tentare l'R&B come possono fare le persone che sono cresciute in quella cultura. Ciò che è frustrante nell'industria musicale è etichettare qualsiasi artista nero come R&B [crea] un monolite di una diaspora nera molto diversificata e cancella la mia esperienza individuale,” afferma Annahstasia. “Sono cresciuta con questa fascinazione per il lupo solitario, il tipo con la chitarra che vaga nello spazio e semplicemente si siede nella natura da solo. Quell'archetipo è sempre stato presente nella mia mente e come mi vedevo nel mio spazio.”

L'archetipo del “lupo solitario” si manifesta in “Untamed,” dove le voci vetrose e inquietanti di Annahstasia risuonano attraverso una composizione influenzata dal West. L'artista, che ha scritto una bozza di “Untamed” prima di portarla alla sua band, ha immaginato una narrativa femminista.

“Per me, gran parte della direzione musicale e del lavoro di produzione che faccio proviene da uno spazio visivo,” dice Annahstasia. “Quindi, quando penso alle parole e al titolo della canzone, penso a un cavallo selvaggio. Penso a qualsiasi tipo di animale selvaggio che galoppa nello spazio, galoppando per una lunga distanza. La canzone stessa [è] sul diventare liberi dai precetti della femminilità e liberarsi da qualsiasi aspettativa di genere — sembrava il selvaggio west e creare o riprendere il diritto di reinventarsi di nuovo.”

Attraverso la realizzazione di Revival, Annahstasia è diventata nuova, creando per se stessa invece di farsi trasportare dalle promesse dell'industria. Con candore animato, l'ultima canzone “Evergreen” tuona come un risveglio celebrativo al ritrovato scopo di Annastasia, che gli ascoltatori possono sentire all'interno del tessuto armonioso dell'EP.

“Sono capace di molto più di quanto pensassi,” ammette Annahstasia. “Revival mi ha insegnato che non importa quanto sia stanca, ho ancora più energia da qualche parte per creare qualcosa, per seguire e realizzare un'idea nella mia testa e portarla nella realtà. Mi ha fatto rendere conto del mio potere e combattere davvero per ciò che voglio, chi sono e cosa credo debba essere la visione.”