Gordy fece registrare a Terrell il suo primo singolo, “I Can’t Believe You Love Me,” poco dopo. Una decisione dell'ultimo minuto che “Montgomery” fosse un cognome troppo lungo per un singolo da 7 pollici portò Gordy a dare a Terrell il suo nuovo nome d'arte, un nome scelto presumibilmente a caso, ma più probabilmente scelto dal pugile Ernie Terrell, che era appena diventato famoso per essere diventato campione dei pesi massimi quando Muhammad Ali dovette rinunciare al suo titolo per aver rifiutato di combattere nella guerra del Vietnam.

I singoli di Terrell non lasciarono un grande segno nelle classifiche, ma non per mancanza di impegno. All'inizio del 1967, Gordy accoppiò Terrell con Marvin Gaye, che aveva avuto una serie di successi con i duetti con Mary Wells e Kim Weston, due cantanti talentuose che avevano lasciato la Motown. Il primo duetto che Marvin e Tammi incisero insieme fu “Ain’t No Mountain High Enough,” una canzone che registrarono separatamente e che fu assemblata in studio. Quella canzone avrebbe cambiato per sempre l'arco della carriera di Tammi. Poiché stai ricevendo l'unico LP solista di Tammi, Irresistible, ecco dove andare per capire la carriera di Tammi Terrell e altri dischi da prendere per completare la tua collezione di Tammi.

“I Cried”

Questo primo singolo uscì quando Tammi si faceva ancora chiamare Tammy Montgomery, ed è stato pubblicato mentre lavorava come parte della rivista soul di James Brown. Era solo un'adolescente quando registrò questa ballata sentita, ma puoi apprezzare la profondità emotiva della sua voce, nonostante la sua giovane età. Poteva trasmettere perdita e dolore con una singola inflessione della sua voce.

United

Quando la canzone “Ain’t No Mountain High Enough” scritta da Ashford & Simpson illuminò le radio — sarebbe arrivata tra le prime 20 su Billboard — Gordy fece andare Gaye e Terrell in studio per registrare United, un LP di duetti che avrebbe lanciato diversi singoli di successo e avrebbe fatto di Terrell e Gaye delle stelle della Motown della fine degli anni '60. Gaye ricorderebbe poi che non apprezzava quanto fosse grande la voce di Terrell fino a quando non registrarono insieme; la loro relazione come partner artistici avrebbe avuto un impatto su di lui negli anni a venire. Canzoni come “If I Could Build My Whole World Around You” e “Two Can Have a Party” giocarono sull'interazione vocale che veniva così naturale a Gaye e Terrell in studio. Sarebbe stato l'ultimo album di duetti che avrebbero promosso attivamente, però, poiché la tragedia colpì Terrell durante i tour promozionali dell'album.

You’re All I Need

Terrell e Gaye stavano girando per promuovere United quando la tragedia colpì: Terrell, che aveva avuto emicranie da quanto chiunque potesse ricordare, collassò sul palco mentre si esibiva con Gaye al Hampden-Sydney College. Dopo alcuni esami, fu determinato che aveva un tumore al cervello. Terrell tornò a Detroit per sottoporsi a un intervento chirurgico e a una serie di esami, e tra i trattamenti medici e quando stava abbastanza bene da registrare, lavorò su You’re All I Need, il più superlativo dei suoi album di duetti con Gaye. La title track e “Ain’t Nothing Like The Real Thing” divennero dei successi numero 1, ma ci sono brani più profondi qui che sono altrettanto sensazionali dei successi, come “Give In, You Just Can’t Win” e “Memory Chest.” Questo album ha catturato al meglio Terrell e Gaye come stelle nascenti, facendo duetti che suonavano come la cosa reale: l'amore tra una coppia che ha vissuto alti e bassi. La voce di Tammi era una in cui potevi sempre credere.

Easy

L'ultimo album pubblicato mentre Terrell era in vita, Easy fu registrato a tratti, con Terrell che spesso doveva cantare sopra tracce di riferimento di Valerie Simpson. La voce di Tammi non è forte come nei suoi LP solisti e nei due precedenti album di duetti con Gaye, ma canta con il suo antico vigore e scintilla in brani come “This Poor Heart Of Mine” e “Baby I Need Your Loving.” Terrell avrebbe perso la sua battaglia contro il cancro nel 1970, a un mese dal suo 25° compleanno. Gaye ha preso male la morte di Tammi; ha canalizzato la sua tristezza nel suo capolavoro del 1971, What’s Going On. La sua carriera registrata ammontava a Irresistible, tre LP di duetti con Gaye, un altro LP non essenziale precedente con Chuck Jackson pubblicato per capitalizzare sul suo contratto con la Motown, e un pugno di singoli isolati. Anche se la sua carriera è stata breve, Tammi Terrell ha lasciato un impatto duraturo nella storia della musica soul e nella storia della Motown.