La tecnica ineguagliabile di Queen Latifah

All Hail the Queen è l'album di debutto del 1989 di Queen Latifah, nata Dana Owens: una membro del Flavor Unit originaria del New Jersey e la First Lady del movimento Native Tongues che ha dominato la prima Golden Era dell'hip-hop. Latifah significa "delicata e sensibile" in arabo, un soprannome conferitole all'età di otto anni dalla cugina Sharonda. Queen è arrivato dopo, nato da una reclamazione formativa della storia nera e dalla celebrazione della femminilità nera di Owens, come le donne che l'hanno preceduta. Insieme, hanno spinto Owens verso una statura mai vista prima, l'impatto che ha aperto la strada a tutte le MC identificate come donne dopo di lei: è diventata una superstar senza compromettere la sua espressione di genere o la positività afrocentrica che traspariva dalle sue abilità. La Regina era una donna orgogliosa e forte in ogni modo che conoscesse; la sua presenza è diventata il punto di riferimento.

Il primo lavoro della signora Latifah è arrivato come molte storie nell'epoca passata di contratti stackati e opportunità casuali: era un brillante studentessa con radici nel Jersey, una stella del basket che cantava anche nel musical scolastico. Quando l'hip-hop iniziò la sua ascesa dall'infanzia, Latifah trovò il suo posto come beatboxer per il gruppo Ladies Fresh e non tornò mai indietro, crescendo nel suo ruolo sotto il Flavor Unit diretto da DJ Mark the 45 King. Dopo che 45 King ha registrato il demo di Latifah — una registrazione iniziale di “Princess of the Posse” — questo ha circolato fino a Fab 5 Freddy della fama di Yo! MTV Raps, culminando nella firma di Latifah da parte di Dante Ross della Tommy Boy Records al telefono. All'età di 19 anni, Latifah ha registrato il suo primo sforzo da solista con l'hip-hop fermamente al centro; quando i più grandi dischi rap della fine degli anni '80 avevano un appeal pop crossover quasi come prerequisito, si è proposta di creare un album che mettesse insieme i pezzi delle sue influenze in un'amalgama di empowerment empatico e di denuncia spietata che ha messo in allerta tutto il gioco.

All Hail the Queen è uscito a novembre 1989, considerando la sua compagnia — De La Soul, A Tribe Called Quest, Salt-N-Pepa, Boogie Down Productions, Public Enemy e altri — Latifah non ha esitato. Con Mark the 45 King nella maggior parte della produzione — a parte Louie Louie Vega, KRS-One, Daddy-O e Prince Paul nelle loro rispettive collaborazioni — il mondo di Queen Latifah gira intorno alla regalità e alla lealtà. La prima arriva letteralmente nei suoi temi di re e regine, ma anche nella sua interpretazione, ondeggiando e muovendosi attraverso ogni ritmo come un peso massimo che rende leggero un avversario; indipendentemente dal contesto, Latifah viene per le teste di qualsiasi concorrente, indipendentemente dal genere. Può invitarti a ballare con la stessa lingua che userà per metterti a tacere se osi negarle il diritto di essere qui. La seconda attesta la sua connessione non solo con l'ascoltatore, ma anche con l'arte che le ha salvato la vita. È l'etica che le ha osato sovvertire le aspettative hardcore dell'hip-hop sul suo primo album, scegliendo di curare un viaggio fluido attraverso le influenze della sua gioventù: reggae, house, jazz e il club del Jersey nel suo giardino.

All Hail the Queen non è l' album per ogni donna che rap o per ogni donna in generale; contrariamente al discorso monolitico che si insinua nella sua ricezione, Queen Latifah ha gentilmente rifiutato la nozione dei media di essere la portavoce dell'hip-hop per tutte le donne. Non diverso dalle donne nella sua linea di discendenza che hanno raggiunto soffitti simili nella loro percezione, gli stili vivaci di Latifah sono diventati materiale facile da usare contro l'imbarazzo normalizzato delle donne che curano diligentemente il loro fascino sessuale per vendere la loro musica in un'industria dominata dagli uomini. Ma le dinamiche di genere della politica di Latifah, per quanto riservate, non sono mai arrivate a discapito di un'altra donna per le sue scelte; esisteva semplicemente come un altro simbolo in una conversazione in espansione, aprendo ulteriormente le strade. E le offerte parlano da sole: il debutto di Latifah vive come un'opera seminale spesso citata, i cui contenuti hanno mutato il contesto che le ha dato vita. È pro-nera, pro-donna, senza insulti o eccessi per penetrare più in profondità nelle menti delle masse scettiche determinate a respingere l'hip-hop stesso. E quando lo si riduce ai suoi elementi essenziali, All Hail the Queen incarna tutto ciò che un primo album hip-hop dovrebbe essere: una corretta introduzione alla tecnica senza pari di una nuova MC, un lei che intreccia racconti della mente, corpo e anima con ogni pezzo al suo posto.