Lascia che esca per WILLOW

Da un lato, il pop punk — e i Grandi Sentimenti che evoca — può sembrare un'indulgente totale. Soprattutto se sei cresciuto durante il picco del pop punk e dell'emo dei primi anni 2000, il mero sussurro delle melodie pop su accordi potenti potrebbe far tremare le tue ossa a causa dei ricordi della tua stessa angoscia adolescenziale incontrollata. Ma cosa succederebbe se quel suono, e quella angoscia, crescessero con te? E ancora di più, e se quei Grandi Sentimenti fossero completamente giustificati? Nel mezzo di un grande revival del pop punk, WILLOW e Travis Barker dei blink-182​ si sono uniti per far maturare il genere in lately I feel EVERYTHING, in una pivot estremo per l'artista ventenne.

“Penso che ci siano molte cose che accadono socialmente e politicamente, e penso che le persone vogliano solo urlare e ringhiare ed esprimersi perché questo momento della vita e in America e sulla Terra non è facile, ed è molto, molto caotico e sospetto,” ha detto Willow Smith a Nylon riguardo al revival del pop punk. “Penso che le persone vogliano solo vivere e divertirsi e non sentirsi come se una minaccia imminente fosse sempre dietro l'angolo.”

La royalty del pop punk Avril Lavigne, notevole collaboratrice nella traccia “G R O W” e una delle prime influenze formative per WILLOW, ha aggiunto sinteticamente: “Il genere dà sempre voce ai ragazzi che sono stati invitati a tacere per tutta la vita, e non sono sorpreso ci sia un revival.” E mentre c'è sicuramente parecchia della caratteristica malessere diretto del pop punk (vedi l'interludio di 36 secondi “F--K You”), i contenuti sono ben lontani dalla semplice rabbia adolescenziale. La traccia condivisa di Lavigne e Willow infonde la spiritualità di lunga data di Smith: “Ho lavorato su di me, curandomi / Ho ancora spazio per crescere,” cantano. La maturità emotiva abbonda altrove, come nella traccia veloce e leggera “Gaslight,” dove WILLOW canta: “Ho spento il gaslight, ora mi sento in un modo diverso / Amerò me stessa invece.”

Sebbene l'album possa rimanere bloccato in alcune delle trappole classiche del genere, come testi troppo enfatizzati (“Penso che viviamo in un labirinto / Creato dalla mia mente”) o arrangiamenti occasionalmente prevedibili, è difficile criticarli per essersi lasciati andare. E compensa ampiamente con i suoi momenti più serrati e in evoluzione del genere, come il brano di punta con Tierra Whack “XTRA” o “Come Home” influenzato dal metal. Inoltre, se c'è una cosa che WILLOW e i suoi vari collaboratori permettono in lately I feel EVERYTHING, è il permesso di andare avanti e sentirlo nella sua interezza, con ogni mezzo necessario. E come artista nera e queer che è cresciuta adorando il pop punk, Smith si sforza di creare quel spazio per i sentimenti per gli ascoltatori che potrebbero non aver sempre avuto accesso semplice o vedersi riflessi in esso.

“Voglio solo tutte le ragazze nere che sono state bullizzate a scuola per aver amato il punk e il metal, e per aver cercato di fare la permanente e portarla di lato e fare tutte queste cose — sono qui per loro e voglio che si sentano viste e voglio che si sentano ascoltate,” ha condiviso anche Smith con Nylon. “Questo è il mio obiettivo.”