L'epica storia d'amore di Sturgill durante la guerra civile

Nel 1975, a seguito di una lunga lotta contro il blocco dello scrittore e della sua major che gli impediva di realizzare la sua visione musicale come desiderava, Willie Nelson ha scritto, nell'arco di quattro settimane, un ciclo di canzoni su un predicatore omicida nel sud-ovest americano, in cerca di qualche forma di giustizia o vendetta. Era diverso da qualsiasi cosa nel catalogo di Willie che era venuta prima, scarno e inquietante, e non aveva nulla in comune con tutto ciò che è venuto dopo. Si chiamava Red Headed Stranger.

Nel 2021, a seguito della sua personale e lunga battaglia contro la sua major, Sturgill Simpson ha scritto, nell'arco di una settimana, un ciclo di canzoni su un uomo di nome Dood e una donna di nome Juanita, una storia di giustizia e vendetta. È diverso da qualsiasi cosa nel catalogo di Sturgill che era venuta prima, scarno e inquietante. Si chiama The Ballad of Dood & Juanita, e se non è il miglior album country del 2021, è almeno il più audace, il più ardito, quello che parla, a livello molecolare, all'era outlaw country degli album concettuali.

Scritto e registrato in meno di una settimana con gli stessi musicisti bluegrass e country che lo hanno accompagnato nell'ultima retrospettiva di due album/pulizia del palato, Cuttin’ Grass, Dood & Juanita drammatizza la storia dei nonni di Sturgill. Dood — un uomo "più duro dei chiodi che hanno torturato le mani di Gesù" — e Juanita sono la stessa coppia celebrata in High Top Mountain, e quello è Dood che fa l'introduzione all'inizio di Metamodern Sounds in Country Music. Nel mezzo di una storia d'amore che si conclude con bambini e nonni, c'è un rapimento, un omicidio, un cavallo degno di una propria canzone ("Shamrock"), sangue, vendetta e un buon cane. Trasporre la storia di Dood e Juanita sulla Guerra Civile significa che l'album non ha molto da offrire in termini di strumenti amplificati e praticamente nessuna percussione oltre a un maracas; la furia in queste canzoni è fornita da un'onda di violini, mandolini e chitarre. Ci sono stati molti brividi nella serie Cuttin’ Grass, ma Sturgill è ancora più a suo agio qui che in quegli album.

Non voglio rovinare la storia qui, ma le ricompense di Dood & Juanita arrivano a ondate. Prima, è il bluegrass chiassoso che cattura. Poi, è la voce di Sturgill, che è in grande forma qui, malleabile nei diversi stati dell'album. Poi, è la storia, un tributo affettuoso di un nipote ai suoi nonni. È The Hobbit in forma di album country, con il 1000% di cani in più.