Guarda I Brani: Una Band Chiamata Morte

Su November 17, 2017

C'è una selezione absurdamente vasta di film musicali e documentari disponibili su Netflix, Hulu, HBO Go, e così via. Ma è difficile capire quali meritano effettivamente i tuoi 100 minuti. Watch the Tunes ti aiuterà a scegliere quale documentario musicale vale il tuo tempo ogni fine settimana. L'edizione di questa settimana copre A Band Called Death, disponibile su Amazon tramite un sacco di diversi abbonamenti aggiuntivi.

Bene, dopo quasi due anni e quasi novanta articoli, la Colonna Watch the Tunes sta per giungere al termine, almeno nella sua attuale forma. Qualche volta all'inizio del prossimo anno tornerò con una serie più incentrata su digerire che verrà pubblicata ogni pochi mesi, quindi dovreste tenerla d'occhio. È stato un piacere riscoprire e mettere in evidenza grandi film per voi settimana dopo settimana, e intendo dire che sono stato menzionato dagli Insane Clown Posse per qualche sciocchezza che mi hanno lasciato scrivere qui (Whoop whoop!). Ma tutte le belle cose devono finire, come si suol dire, e io sarò ancora qui a parlare di documentari degni, solo non così spesso. Abbiamo ancora un'ultima voce da affrontare, quindi ho pensato di scegliere qualcosa che fosse un finale adatto per questa versione attuale di Watch the Tunes. Quel film? A Band Called Death, che racconta la storia di un gruppo proto-punk di Detroit noto come... er... Death.

È interessante notare che gli ultimi film che ho visto ambientati a Detroit riguardano la morte e ne hanno davvero molta, in particolare il creepy film horror soprannaturale It Follows e il film romantico sui vampiri di Jim Jarmusch Only Lovers Left Alive. Quest'ultimo ha fatto un lavoro eccellente nell'intrecciare la storia musicale della città con lo stato attuale di degrado, ambientando un'intera sequenza di fronte alla casa d'infanzia di Jack White. È ben noto che la Motor City ha prodotto dozzine di musicisti leggendari tra cui Diana Ross, Aretha Franklin e Stevie Wonder, ma c'è molto di più nella città oltre al Motown. Questa è anche la città che ha dato al mondo i MC5 e Alice Cooper del resto, molto prima che gli impianti automobilistici abbandonassero la città e provocassero un'incessante caduta verso l'attuale stato di degrado. Esplora l'intersezione di quelle due correnti specifiche di punk e soul abbastanza a fondo e troverai i Death, la cui storia è una di quelle rare narrazioni che riaffermano la gioia contagiosa che è avvertita particolarmente dai collezionisti di dischi ossessivi.

Al suo interno, la storia della band è una di supporto familiare e impegno ostinato. Con i fratelli Bobby, David e Dannis Hackney (voce, chitarra, batteria, rispettivamente), il credo della famiglia sembra ridursi semplicemente a “Sostieni tuo fratello.” Anche quando significa annullare un contratto discografico perché qualcuno ti chiede di cambiare il nome della band? Supporti tuo fratello. Che, forse sono solo stato desensibilizzato dal punk e dal metal nel corso dei decenni, ma il nome Death è considerato un punto di contesa molto più spesso di quanto mi sarei aspettato. Ragazzi di colore che fanno un punk rock angolato e funkato mi sembra tanto difficile da confezionare nel 1975 quanto una band che si chiama Death, ma suppongo che sia una storia più facile da vendere? Un Ambassador Bridge troppo lontano? Comunque, qualsiasi cosa tu faccia, indipendentemente dal nome della band o da quanto abbiano lottato per firmare con un'etichetta, “Politicians In My Eyes” uccide, indiscutibilmente.

È folle pensare che questa band sia iniziata con così semplici aspirazioni, per mettere fuori musica che gli piaceva (dopo aver visto uno spettacolo di Alice Cooper, un fratello dice “Se non suoniamo musica come questa allora non mi divertire”), e sono stati ascoltati da quasi nessuno nella loro vita, ma in qualche modo hanno anticipato molto di ciò che sarebbe venuto. All'epoca in cui il CBGB cercava di concentrarsi su country, bluegrass e blues, i Death stavano stampando 500 copie del loro primo 7”. Frustrante, molti di questi andarono a stazioni radio che non le suonarono mai o non le suonarono abbastanza per fare un qualche impatto. È poco probabile che la scena hardcore di DC abbia ottenuto un forte odore di ciò che Detroit stava preparando per dare il via ai Bad Brains, ma immagino che non si può mai sapere. L'unica cosa certa è che le copie originali valgono circa mille dollari se per caso ne trovi una in giro.

La cosa più affascinante per me riguardo ai Death è che sono il tipo di band che semplicemente non esiste più perché l'industria è cambiata così tanto. Erano un gruppo di musicisti squattrinati in cerca di qualsiasi ingaggio (nei giorni immediatamente prima che i DJ disco sostituissero gli spettacoli nei lounge) e, una volta smessi di essere un trio proto-punk, si travestirono in un paio di altri generi ugualmente inaspettati per restare a galla. È un fatto che il debutto di sette canzoni dei Death fece un grande scalpore nel 2009 quando fu finalmente resuscitato dalla Drag City Records (casa di Joanna Newsom, Royal Trux e di tutte le cose di Will Oldham), ma tra quei due traguardi di carriera pubblicarono due album autoprodotti di rock gospel psichedelico distortionato come The 4th Movement e in seguito tourscarono come una band reggae rastafaria. L'arco della loro carriera, fino alla riedizione, è un ritorno al passato su come le cose venivano fatte ma non più. Per di più, persino menzionare il modo in cui furono riscoperti, parzialmente grazie al ormai obsoleto medium del “blog mp3”, mi fa sentire come un uomo anziano. Infatti, c'è stato un tempo non molto tempo fa quando un post ben posizionato di un file audio a bassa fedeltà su un sito come Chunklet poteva portarti oltre e aiutare il tuo album di 35 anni a vedere finalmente la luce del giorno.

Ci saranno altre belle storie come questa, di musicisti alle frange dell'industria che finalmente vedono la luce e ottengono ciò che meritano (la nuova riedizione di Jackie Shane di Numero è un ottimo esempio), ma questo è stato un esempio particolarmente commovente che sembra che il successo tardivo non avrebbe potuto capitare a persone migliori. A Band Called Death è più di un film qui, ma anche una rappresentazione appropriata del tipo di film che aspiravamo a mettere in evidenza e continueremo a farlo nella prossima versione di Watch the Tunes. Grazie a tutti per aver letto e ci vediamo nel 2018! Per davvero, qualcuno deve rieditare quegli album dei 4th Movement, per favore.

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Chris Lay

Chris Lay è uno scrittore freelance, archivista e commesso in un negozio di dischi che vive a Madison, WI. Il primo CD che ha comprato per sé è stata la colonna sonora di Dumb & Dumber quando aveva dodici anni, e da allora le cose sono solo migliorate.

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