Little Simz Segue Il Suo Percorso

All'interno di Amoeba, ha frugato tra le cassette al suo ritmo, cullando una pila crescente di dischi di Kendrick, SZA, J Dilla e H.E.R., tra gli altri. A pranzo, si è fermata un attimo quando è arrivato il cameriere, ha afferrato il menu delle bevande, ha scansionato il tavolo e ha chiesto titubante: “Quindi, tutti stanno bevendo allora?” con l'unico sorriso che sembrava sapere come dare: uno vero che non risparmiava un centimetro del suo viso e si sfogava in una risata affermativa. Mentre si muoveva durante la giornata, si è sciolta a lato della stanza, si è allontanata da sola e si è intrecciata in conversazione con il suo gruppo — il suo carismatico manager Eddie Smith e la sua gentile, pacata amica e collega Tilla.

Indipendentemente dalla situazione, Simbi portava con sé quel tipo di calma che può venire solo da qualcuno completamente radicato dentro di sé. È chiaro, dal suo comportamento, dalla sua carriera, dalle sue tracce, che Little Simz pensa prima di parlare, non spara cazzate, e proprio come una brava ballerina, sa intuitivamente dove sta mettendo i piedi in ogni momento. “Non confonderti perché sono umile e tranquilla,” sputa su “Backseat.”

“Ho scoperto che è lì che risiede la mia forza. Non devo essere la persona più rumorosa nella stanza. Non devo dirti cosa sto facendo o chi ho appena incontrato. Non devo fare nessuna di quelle cose ed è ok perché lo so, e se lo sai, allora lo sai, va bene,” ha detto Simz. “Perché sono introversa, la gente pensa che non osservi niente. Ma più spesso, il motivo per cui sono così è perché sono osservatrice. Sto guardando. Sto capendo te. Ho scoperto che è lì che risiede la mia forza. Non pensare che perché sono calma e umile non stia facendo il mio lavoro o non sia concentrata.”

Da fan, d'altra parte, è difficile parlare di Little Simz senza sembrare una madre orgogliosa che si vanta con i suoi amici a una festa di cocktail. A solo 24 anni, ha quattro mixtape, sette EP e due album a suo nome. È una ballerina e un'attrice. Kendrick Lamar ha dichiarato: “potrebbe essere la più brava a farlo in questo momento.” Ha anche ricevuto grandi apprezzamenti da André 3000, Snoop Dogg, Mos Def, J.Cole, Yasiin Bey e A$AP Rocky, per citarne alcuni. È la prima rapper indipendente del Regno Unito a entrare nella lista Forbes “30 Under 30”. Ha la sua etichetta-collettivo, Age 101, e ci ha incontrati a L.A. solo tre giorni dopo la seconda edizione del suo festival di musica londinese Welcome to Wonderland. E, cosa più impressionante, insieme al suo stretto circolo di amici, collaboratori e famiglia, sta gestendo le sue cose a modo suo.

Sarebbe difficile trovare qualcuna di queste parole sulle labbra di Simz. Non perché sia insicura — è una turbina di fiducia discreta. Preferirebbe semplicemente mostrartelo. “Non dire niente se non puoi mostrarlo / Ragazzo, sei un chiacchierone o un fattivo? / Vittima o il tiratore?,” chiede su “Shotgun.” Con album che tracciano la sua navigazione attraverso l’essere accecata, frustrata, ubriaca e distrutta dall’industria musicale, si aggrappa religiosamente alla sua intuizione, rimane creativamente implacabile e ridefinisce cosa significa avere il possesso sulla propria arte a un livello incomprensibile.

Come parte di Project Unfollow — una serie d'arte, musica e moda che celebra i più iconici unfollower del mondo presentata dalla prima BMW X2 — Little Simz e io ci siamo rilassati su un daybed in una suite dell'hotel a Hollywood inondata di sole per parlare della sua carriera, della musica e di cosa significhi essere una pecora nera.

Stiamo collaborando con BMW per offrirti un'inedita 10 pollici di brani di Little Simz e canzoni che la ispirano.

VMP: Hai 24 anni, e hai avuto una carriera più lunga della maggior parte delle persone che hanno 1,5 o 2 volte la tua età. Ricordi la prima volta che hai mai rappeggiato per un pubblico?

Little Simz: Dev'essere stata intorno ai 9 o 10 anni — dico 10 — in un locale del nord di Londra chiamato O2 Academy Islington. Indossavo una tuta Ecko rossa con delle Air Forces bianche. Avevo i capelli in codini, tutta la mia famiglia era lì. Ho appena eseguito una canzone chiamata “Achieve, Achieve, Achieve.” Penso che fosse la prima volta che avevo rappeggiato dal vivo su un palco. Prima di allora avevo ballato, quindi facevo piccoli talent show di danza qui e lì, ma la prima volta che sono uscita su un palco come persona individuale è stata quando avevo circa 10 anni.

Cosa ti ha fatto dire “voglio iniziare a rappeggiare adesso”? Ricordi di aver visto o ascoltato qualcosa che ti ha fatto dire “oh cazzo, voglio fare quello”?

Guardavo i video molto precoci di Missy Elliot e ero semplicemente affascinata dal suo aspetto visivo e da come riuscisse a dare vita alla musica ancora di più con le immagini. Ricordo di aver pensato, 'Se mai divento una musicista, vorrei avere quell’aspetto visivo.' E penso che anche ora con Wonderland, tutto ciò derivi da ispirazioni come Missy Elliot e Ludacris e quel tipo di video dove i ballerini erano presenti e tutto era pazzesco. Portando quella cosa alla vita. Lei è stata sicuramente una delle mie prime ispirazioni. Anche Lauryn Hill, ovviamente, ma soprattutto sono cresciuta in una casa dove c'era sempre musica prominente. Non potevi mai scappare da essa. Se mamma stava suonando qualcosa o le mie sorelle maggiori, o mio fratello, ogni volta che salivo in macchina con lui c'era qualcosa che suonava, ero sempre intorno a quella musica. Così mi ci sono avvicinata davvero facilmente. Non sembrava qualcosa di anomalo. Sembrava così normale. Sento che intraprendere la carriera di medico sarebbe stato molto più strano rispetto a qualcosa di creativo, nella mia famiglia, comunque. Tutti i miei fratelli sono persone creative, quindi sembrava normale.

Mi interessa il tuo background recitativo in relazione alla tua performance. Ti ho vista eseguire e sei una performer naturale. Vedi mai la cosa come una sorta di recitazione?

Nah, amico. Non sembra recitazione per me. Semplicemente sembra che stia canalizzando una versione diversa di me stessa che non porto sempre in giro. Quando salgo sul palco mi sembra davvero di poter lasciar andare e spesso mi trattengo. Qualcuno potrebbe chiamarmi timida o introversa, ma sul palco sembra che riesca davvero a lasciar andare. È quasi terapeutico, per essere onesta. Si sente come una purificazione. Dopo che esco dal palco mi sento come dopo aver fatto un allenamento e mi sento bene. Specialmente se il pubblico è ricettivo e ti ha dato il 100% dell'energia e tu hai ricambiato. Non sembra affatto recitazione. Sembra che io possa essere libera. Mi sorprende sempre quando sento le persone ripetere i miei testi, impegnandosi e coinvolgendosi realmente. Non siedo nella mia camera da letto a scrivere canzoni e pensare “questo è per tutti per cantare”, lo scrivo solo da un luogo grezzo e onesto e per caso si connette, il che mi sorprendere sempre.

Sì, come ti senti quando guardi il pubblico e qualcuno conosce ogni parola?

È pazzesco. E lo dicono con tanta passione, come se potessero averlo scritto loro, il che mi sorprende perché mi fa anche sentire che non sono sola. In quei momenti [quando scrive canzoni], sembra di dire: 'Sono l'unica a dover affrontare questo?' Ma quando esco e suono queste canzoni e sento le persone ripeterle è come, cazzo, credo che tu stia passando anche attraverso quello o lo hai sentito. Posso semplicemente vederlo. Non solo posso vederlo, posso sentirlo. È una cosa di energia e vibe, e faccio attenzione a quelle cose.

Ricordi di aver guardato il pubblico e di aver visto quella cosa per la prima volta?

Ricordo di aver fatto uno spettacolo a Londra. Questa è stata la prima volta che ho percepito che ora sanno chi sono. Ho un nome nella mia città. Ho suonato per ID Magazine in un locale di magazzino nell'est di Londra e quando sono salita sul palco ricordo che tutti avevano il telefono alzato e c'erano luci ovunque. E io dicevo, 'Oh, non sapevo nemmeno che fosse così.' È una di quelle cose che immagini sempre e desideri e sogni, che la tua presenza sul palco sia desiderata dal pubblico. E poi quando è effettivamente successo, ho pensato che fosse bello. Ricordo sicuramente quel momento.

"Qualcuno potrebbe chiamarmi timida o introversa, ma sul palco sembra che riesca davvero a lasciar andare. È quasi terapeutico, per essere onesta. Si sente come una purificazione."--Little Simz

Hai detto che le tue influenze sono artisti come Missy Elliot, Ludacris. Ti sei mai sentita di essere a North London con tutti questi generi che crescono e ronzano lì e di non adattarti necessariamente a nessuno, non essendo completamente grime o garage, ti sei mai sentita fuori posto nella tua stessa città?

Ho sicuramente attraversato fasi in cui c'erano diverse cose che spuntavano in città. Per esempio, non so se sei familiare con un genere chiamato funky house, ma all'epoca, forse nel 2008 o 2009, il funky house era davvero popolare, e mi sono ritrovata a sperimentarci perché pensavo che fosse ciò che la gente voleva sentire. Ho sperimentato realizzando canzoni pop perché erano popolari e pensavo che fosse ciò che la gente volesse sentire. Mi sono trovata a cercare di rientrare in tutte queste piccole scatole e non è mai sembrato giusto. Ho detto a me stessa che non è che non potessi fare queste cose, perché posso, ho dimostrato a me stessa che sono un'artista versatile. Ma è tutto basato sul sentire. Non andrò in studio a fare una canzone pop perché sono cresciuta abbastanza per sapere che posso semplicemente andare per sentire piuttosto che per ciò che la gente vuole sentire. E anche nel mio album ho sperimentato molto con il suono e con la diversità perché credo di essere un'artista versatile e non voglio avere paura di provare cose nuove. Ma non devo necessariamente rimanere in un genere specifico e continuare a fare grime perché è quello che la gente si aspetta da me o continuare a fare hip hop perché è quello che la gente si aspetta da me. Posso andare a lavorare con una band indie rock e tirare fuori uno dei versi più duri che tu abbia mai sentito. Sono in grado di muovermi in diverse aree della musica. È divertente anche per me. Non è divertente fare solo una cosa, secondo me. Ma non voglio nemmeno essere un tuttofare e non avendo nulla di particolare.

È difficile per te modificare in questo modo? Molta della tua opera parla di fidarti della tua intuizione, ma hai mai dubbi?

È solo conoscere se stessi e fidarsi di se stessi, ma anche non avere paura di provare e fallire è importante. Va bene provare qualcosa e che non funzioni piuttosto che non farlo per paura dell'ignoto. Va bene permettere alle persone di vedere quel viaggio insieme a te. Sono OK con questo perché si tratta di evoluzione e crescita ed è bello quando sei in grado di vedere questo all'interno di un artista.

C'è molta maturità in ciò che stai dicendo in questo momento, perché quando sei giovane e creativo può sembrare che ogni opportunità sia qualcosa che non puoi sprecare. Senti che è una lezione che hai dovuto imparare e scrollarti di dosso il fallimento?

Assolutamente. Molte volte mi sono trovata a essere spaventata e, ad essere onesta, lo attribuisco alla mia famiglia. Ci sono così tanti istanti in cui mi hanno detto, 'Simbi, rilassati, chi se ne frega, va bene, nessuno si aspetta che tu sia perfetta, nessuno si aspetta che tu abbia tutto chiaro.' Va bene. Se non funziona, non funziona. Sentire questo da persone che ti vogliono realmente bene... Se la mia famiglia me lo sta dicendo, non sono troppo preoccupata per il mondo esterno o le opinioni.

La prima BMW X2 mai realizzata davanti al leggendario Amoeba Records.

Voglio scorrere la tracklist per il disco del Unfollow Project. Hai scelto i quattro brani che ci saranno: “Poison Ivy ft. Tilla,” “Backseat,” “The Book” di OTG e “Know Yourself” di Tilla. Quindi voglio parlare di ciascun brano e perché hai scelto quel brano. Iniziamo con “Poison Ivy.”

Mi riporta sicuramente a un luogo in cui non ero nella migliore situazione o relazione e questo è stato quasi una terapia per me. Ho lavorato su questo con Tilla e, di nuovo, ho lavorato con Tilla per molto tempo, quindi avere la sua energia e condividere la sua magia nella canzone ha reso tutto un po' più speciale per me. Una cosa che mi piace di questa canzone è la firma del tono. Non sai realmente come muoverti perché è in 6/8. Ma più che altro, rappresenta un punto nel tempo e la situazione che stavo attraversando e sembrava che l'unico modo per me di guarire da questo fosse scriverne e questo è ciò che amo di più della canzone. Sono riuscita a guarirmi scrivendo. Nessun altro è stato in grado di farlo per me.

In generale, come ascoltatore, si tratta di tossicità nelle relazioni, che penso sia qualcosa con cui tutti possono relazionarsi in qualche misura. Cosa stava succedendo nella tua vita nel periodo in cui l'hai scritta?

Ero in una relazione, ero in una situazione con qualcuno che non era sana. Non andava bene. Ma poiché in sostanza ero cresciuta con questa persona — ci conosciamo da quando avevo 11 anni — era più profondo di una relazione. Ho perso un'amica. Era come un processo di lutto in un certo senso. È un po' da approfondire, a dire il vero. Ma, in fin dei conti, sono felice di aver affrontato questa situazione in giovane età. Mi ha insegnato molto sull'amore e sulle persone e su come funzionano le persone e su come pensano le persone e capire che non tutti possono amare come amo io. E non penso che questo debba essere un affare personale. È solo ciò che è. Affrontare la perdita, e capire che la perdita non è personale. Ad esempio, avevo perso mia nonna e ricordo di aver sentito che tutto stava succedendo intorno allo stesso tempo. Nello stesso modo in cui ho perso mia nonna, mia mamma ha perso sua madre, mia sorella ha perso la sua nonna, mia cugina ha perso la sua sorella. Non è personale. Tutti affrontano queste cose. Quindi è stato un periodo di apprendimento e comprensione delle persone e del ciclo della vita e di come funziona.

Passando a “Backseat.” Ovviamente parla dell'essere una pecora nera, fare le proprie cose e di come questo ti spinga. È qualcosa a cui dai il giusto merito in tutte le tue interviste, qualcosa di cui sei orgogliosa. Ma hai anche questo verso: 'Questo è ciò che hai chiesto, non piangere.' Hai questa fiducia inalterabile, ma l'intero album parla di come ti relaziona con l'industria e dei suoi effetti su di te. Ti sei mai sentita come se non avessi spazio?

Esattamente. È così facile desiderare qualcosa e poi ottenerlo e trovare comunque motivi per lamentarsi. Ma questo è ciò che volevi, però. È stato come se stessi dicendo questo a me stessa. Ho scoperto che quando ero così giù nel momento in cui scrivevo questo tutto mi infastidiva. Tutto era fastidioso e tutto era troppo e le persone erano troppo e non volevo semplicemente conversare con nessuno. Ricordo di essere stata in un posto in cui tutto ciò che volevo era stare intorno alle persone e avere conversazioni e imparare e capire cosa stavano passando le persone. Questo era tutto ciò che volevo fare e sono arrivata a un punto in cui ho ciò e non lo voglio. Quindi era come: 'Sei confusa o cosa?' Parlando con me stessa.

Quello traspare nella tua musica. Puoi dire che stai facendo attenzione. Lato B. OTG è sulla tua etichetta, corretto? Puoi parlare del brano “The Book”?

OTG — il suo nome è Osiris — è il mio DJ e produttore. L'ho conosciuto forse tre o quattro anni fa. Per molto tempo mi ha solo inviato battute. Avevo impostato un'email per i beat in cui i produttori potevano inviarmi strumentali, e lui era sempre nella mia inbox ma non ho mai aperto le sue email. Per qualche motivo, non so. A volte è solo molto. Ma era così costante che mi ha costretto ad ascoltare senza forzarmi. Era semplicemente così visibile nella mia inbox. Un giorno ho aperto la sua email e mi aveva inviato un beat che mi ha lasciato senza parole. Sono tornata indietro e ho cercato tutte le altre email che avevo perso e ho visto che questo ragazzo era eccezionale. È super talentuoso. Così ci siamo incontrati e ci siamo semplicemente trovati bene. Abbiamo iniziato a fare musica e gli ho spiegato che stavo andando in tour e avevo bisogno di un DJ, se fosse stato disponibile. Alcuni anni dopo abbiamo finito per fare tour in tutto il mondo. È bello come sia venuto tutto naturalmente. Sento che quella fosse una delle relazioni della mia vita che doveva esistere. E “The Book” è effettivamente nel suo EP The Garden of Osiris. Quando diciamo “The Book” ha un riferimento religioso in questo. “The Book,” qualcuno potrebbe intendere la Bibbia o il Corano, nel nostro mondo è la nostra penna, i nostri pensieri. Siamo musicisti, quindi ciò che facciamo, è ciò per cui viviamo. L'abbiamo scritto insieme, il che è stato bello. È molto raro che scriva con le persone, ma lui è una delle persone con cui scriverei sempre.

Passiamo a “Know Yourself” di Tilla. Cosa ti ha fatto scegliere quel brano?

Per prima cosa, sento che Tilla sia qualcuno che va oltre i suoi anni e un vero artista. A volte non sa nemmeno quanto sia bravo. Non vedi nemmeno quanto tu sia realmente talentuoso, e penso che ci sia magia e bellezza in questo. Ma a volte — lo dico ad alta voce affinché mi senta — a volte lo frena e voglio — soprattutto quando facciamo musica insieme — che si senta sempre libero di essere quanto più aperto possibile e che possa commettere errori perché penso che sia giusto fare ciò e crescere. Il potenziale che Tilla ha ... anche solo dove si trova ora mi lascia a bocca aperta. Ciò che sta facendo è raro e non lo vedo o lo sento. Quel brano l'ha freestyleato, il che significa che è tutto improvvisato. Non sta pensando troppo. È tutto dentro la sua auto-consapevolezza e quando sei in grado di farlo mostra già il livello a cui sei. Le persone non salgono semplicemente su un microfono e cantano e finisce su Spotify. Alcuni impiegano mesi solo per scrivere una canzone così. Lui è in grado di farlo e penso sia incredibile e avanzato. Ma ciò che è ancora più bello è che ha ancora molta strada da fare, quindi sono ancora più entusiasta di vedere come si sviluppa e dove lo porterà. So che sarà roba di livello superiore. Inoltre, è solo una brava persona. Quando sei circondato da persone che sono buone e talentuose, indipendentemente dall'età o dal genere o qualsiasi altra cosa, ti sprona a essere migliore. Tilla è sicuramente qualcuno che mi spinge. Non lo sa [questo].

Stai esprimendo quanto ti piaccia Tilla come creativo che ha il controllo su ogni elemento, e quando ho iniziato a ascoltarti e a conoscerti era qualcosa che mi ha colpito. Stai gestendo ogni aspetto della tua carriera. Voglio parlare della tua etichetta. Hai mai considerato di firmare per qualcun altro o hai sempre voluto avere il controllo su ogni elemento?

Ho sicuramente considerato di firmare con qualcun altro, certo, ciò che ho sempre sognato è "farcela", qualunque cosa significhi. Nei periodi in cui avevo tutte queste ambizioni, tutto ciò che vedevo erano persone che firmavano. Non ero esposta a artisti indipendenti che lo fanno e lo fanno davvero. È difficile essere uno dei primi, almeno da dove vengo, a fare questo mentre non ci sono stati altri che lo hanno fatto. Ricordo un produttore con cui stavo lavorando, aveva questa lista di tutte le etichette in America. Letteralmente ogni singola etichetta che puoi immaginare. Me l'ha inviata via email e ricordo di aver passato l'intera giornata a chiamare tutte queste etichette. Non so nemmeno quale fosse il mio piano a questo punto, volevo semplicemente vedere. Pensavo, 'Fanculo, prenderò le mie possibilità qui.' Ricordo di essere riuscita a contattare Disturbing the Peace, che è l'etichetta di Ludacris, e avevano firmato questi artisti chiamati TK-N-Cash, questi due rapper, e stavamo per lavorare su un po' di musica. Ma dimostra solo fino a quali lunghezze ero disposta ad andare per farmi sentire da una major. Il che è pazzesco, perché ora non ne ho bisogno. Non voglio dire che questo non cadrà mai sul mio cammino o che non sto parlando con nessuno, ma se devo intraprendere quella strada, posso farlo secondo i miei termini. E so di avere leva a questo punto e so che posso ottenere praticamente ciò che voglio.

È questo ciò che ti ha bloccato? Non ti sei mai sentita come se la situazione fosse secondo i tuoi termini?

Sì, semplicemente non lo era. Era palese, era bianco e nero. Non era secondo i miei termini.

Ti sei mai sentita tentata?

Certo. Soprattutto quando la vita ti colpisce in faccia. È lì, chiaro e tondo, la linea punteggiata, boom. Questo sei tu. È molto difficile [dire di no] e andare per la strada difficile. Chi vuole farlo? Ma per mantenere il mio controllo creativo, la mia integrità, tutte queste cose, sì, lo farò, sicuramente.

Questa 10 pollici sarà inviata a 7k abbonati VMP nelle loro spedizioni di aprile. Presentata da Project Unfollow e dalla prima BMW X2.

Con te che gestisci tutto, il tuo festival Welcome to Wonderland sembra diverso rispetto ad altri festival che vogliono i nomi più grandi. A me sembra che tu stia semplicemente scegliendo persone in cui credi.

Sicuramente. Gli artisti che ho selezionato sono persone che, guardando nel mio telefono, potrai vedere. Sono realmente fan di queste persone. È bello poterli avere nel mio festival. E costruire un ponte tra qui e casa, penso sia bello portare X qui e unire le forze, specialmente sapendo che la maggior parte di loro sono donne, è bello collegare tutto. Quindi Rapsody e Jungle Pussy sono ora noti.

Sì, il tuo festival è composto per il 75% da donne, il che non dovrebbe essere pazzesco, ma lo è. Ho appena letto tutte le statistiche sui festival europei e su come ci siano così poche donne, e i festival americani hanno lo stesso problema. Ma è stata annunciata un'iniziativa lì per i festival per avere il 50% di donne prenotate, e hai detto che non dovrebbe essere difficile perché è stato facile per te. È stata una scelta consapevole, fare in modo che fosse maggiormente femminile?

Non ho certamente iniziato volendo che questo fosse il 70%, 75% di donne, ma ho sicuramente iniziato con una mentalità in cui ho bisogno di ottime donne da esibirsi qui. E così succede che io sia fan di molte di loro. Quindi, perché non averle tutte. Non ci sono limitazioni. Nessuno può dirmi di no, specialmente quando posso andare direttamente all’artista e c'è un rispetto reciproco. Sono felici di farlo. Quindi non sarà mai un problema. Non capivo come, se io potevo farlo a questo livello, come potessi, questo festival che serve [molte persone], non capisco come non sia possibile per te fare lo stesso.

Sei stata in questo settore per così tanto tempo, ma ti sei mai sentita come se mancasse qualcuno a cui guardare, come una MC donna quando eri più giovane? Ti senti mai come se le giovani donne stessero guardando a te, o a questi artisti che stai prenotando?È questo nella tua mente?

Sì, certo, perché sono consapevole del fatto che deve essere più grande di me. Non sto facendo questo per me. Sto cercando di iniziare qualcosa di diverso, sto cercando di fare qualcosa di diverso. Sto cercando di ispirare se posso. È tutto nell’atto di altruismo. È qualcosa che mi ha insegnato mia madre. Pensare non solo a te stessa.

La speciale edizione 10" in vinile dorato con una copertina deluxe presenta due brani di Little Simz e due brani che l'hanno influenzata. 7.000 saranno inviati a membri random nei loro invii di aprile.

Questa intervista è condensata dalla versione del podcast.