Passeggiando nel meraviglioso mondo con Little Simz

Simbi ricorda un'istantanea scintilla di ispirazione, offuscata da un permeante nervosismo per l'incontro con Albarn e il gruppo. Si preoccupava di come avrebbe reso bene sul beat che le avevano presentato, quasi cedendo all'insicurezza, spinta fuori dalla sua zona di comfort mentre la più grande opportunità della sua vita pendeva in bilico. Hanno realizzato 'Garage Palace': una traccia bonus allegra e frenetica prossima al rilascio. Simbi ha passato gli ultimi mesi come ospite speciale nel tratto USA del tour di Humanz: trascorre al massimo tre minuti sul palco, sbalordendo la folla con i suoi allenamenti faticosi multisillabici prima di scomparire di nuovo, senza lasciare spazio per elaborare la grandezza. Dopo una pausa a casa a Londra per ristabilire i contatti con la famiglia e rimettere a posto la mente, si unirà ai Gorillaz come supporto diretto nel tratto europeo del tour Humanz fino alla fine del 2017.

“È così facile farsi coinvolgere,” dice Simbi. “Essere online tutto il giorno, preoccupandosi di cosa dicono le persone su di te, cercando di assicurarti di essere a ogni evento, sai? Sono proprio in un punto della mia vita in cui non mi interessa affatto quella roba, e sono concentrata su ciò che conta e che è importante per me. Ora sta arrivando la fine dell'anno; sto pensando [molto] a muovermi in una nuova direzione nella vita, nemmeno legato alla musica. E mi fa sentire bene, e sono concentrata sul vivere il momento.”

Questa nuova concentrazione deriva dalla stessa energia che Simbi canalizza per mantenere il suo seguito appassionato: capisce il potere di essere visibile. Dopo ogni viaggio, ritorna a Londra e si riconnette con l'energia di essere Simbi la persona piuttosto che Simz l'artista. Recupera i suoi programmi, cammina nel suo quartiere e prende i mezzi pubblici come tutti gli altri. È stata esplicita sul sentirsi trascurata nella sua stessa città rispetto ad altrove, ma sente che questo distacco si sta dissolvendo; ora, le persone la fermano per le foto, e lei dedica il tempo per connettersi. “Voglio sempre che le persone sentano che sono accessibile, che sono proprio lì con loro,” dice Simbi. “Per quanto viaggio, quando torno non mi perdo. È proprio stare tra la gente e avere conversazioni; è ciò che voglio fare sempre.”

Approcciandosi a un anno dalla sua uscita, Stillness in Wonderland rimane un'opera fondamentale nella discografia di Little Simz: è riflessivo quando deve esserlo, minaccioso quando è necessario, e snello nei punti giusti. Dotato di collaborazioni con artisti del calibro di SiR, Syd e Chronixx, il viaggio attraverso il paese delle meraviglie trova Simz inflessibile nella rivendicazione del suo destino, ma costantemente intenta a controllarsi per rimanere chi è sempre stata. Durante tutto il percorso, un personaggio chiamato Cheshire interviene tramite interludi per ricordare a Simz di “seguire il coniglio bianco”: una metafora a cui rimane fedele. “Segui la tua intuizione, segui il tuo istinto,” dice Simbi. “Sentirsi come se tutto ciò che senti sia la tua vocazione... non ignorare i segnali.” L'album inizia con Simz che evoca gli antenati e accusa le nostre idee di giustizia in “LMPD” e termina con la cupa “No More Wonderland,” dove Simz dichiara la sua uscita dall'allure di questa dimensione poiché la sua gente ha bisogno di lei. Non è chiaro se il paese delle meraviglie la serva bene o la rapisca troppo profondamente, ma la somma delle sue parti trova Simz a interrogarsi sui problemi di fiducia, le storie d'amore fallite, i cicli di depressione e i mali dell'industria.

Il punto finale pone molte sfide per artisti indipendenti come Little Simz; mentre l'asticella si sposta costantemente in una generazione di streaming, il modello tradizionale ansima per l'aria ed è difficile distinguere il reale dal rumore. Simz rimane indipendente con il suo marchio AGE 101; anche se non è contraria un giorno a giocare tra i grandi, compromettere la sua libertà non è un'opzione al momento.

“Se mai arriverà un momento in cui ha senso farlo, allora sono aperta a parlarne, non sono contraria al problema,” dice Simbi. “Mi piace gestire le mie cose come voglio, e anche... adoro essere il mio capo, non penso che nessuno possa arrabbiarsi con me per questo, sai? Anche la mia visione della vita, sono abbastanza fortunata da poter svegliarmi la mattina, e se non mi sento bene, premo snooze e ricomincio. Non tutti hanno l'opportunità di vivere in quel modo, quindi non do per scontate queste cose. Vivo la mia vita così.”

Nonostante lo zeitgeist attuale si mobiliti per una diversità progressista attraverso le discipline artistiche - lasciando le identità sottorappresentate e mirate scettiche sulla linea tra genuino, fetish e quota - il mondo del rap non ha ancora recuperato terreno, da entrambi i lati dell'oceano. “Emcee femminile” suona ancora come uno sguardo interrogativo nel club dei ragazzi della musica, mentre le donne nere continuano a brillare più dei loro pari. Nel frattempo, queste stesse donne nere non possono esistere più di una alla volta senza che il pubblico insinui un conflitto, mentre un milione di uomini continuano a governare il mondo. Dopo innumerevoli snobbate ai premi e il fatto di essere ignorate o escluse dal dialogo, sono i fattori ovvi - la negritudine di Simbi, la sua femminilità, e tutto al di là - ancora le cose che costringono il mondo a nascondere la sua corona? Lo sa bene, e non arretra; come dice, “una donna nera potente è una cosa spaventosa.” Francamente, è pronta per il mondo a “superarla ora.”

“Tutte queste barriere, tutti questi titoli - è una femmina rapper - dobbiamo lasciarli andare perché stai solo mettendo le persone in scatole a causa delle tue insicurezze,” dice Simbi. “È così ingiusto, e mi sembra di essere qui per andare contro a questo e sfidarlo un po'; per far sapere alla prossima giovane ragazza che non devi essere una femmina una cazzata. Non devi essere una femmina rapper, non devi essere una femmina niente: potresti semplicemente essere te stessa e potresti essere grande in ciò che fai. E ancora essere elegante, e ancora essere bella, e tutte queste cose. Solo perché sei sveglia negli affari e sei sulla tua roba, non significa che sei una stronza! Solo perché sei dolce e sei tenera e sei morbida, non significa che sei una cretina e non sai nulla! Puoi essere multiple cose contemporaneamente e rimanere te stessa ed è perfetto così!”

Man mano che Simbi si prepara per il suo prossimo viaggio, si ritrova a fare le stesse conversazioni, ma è cresciuta; tratta la pazienza come la virtù che è, dissezionando i pezzi del suo vecchio sé con orgoglio, anche nel dolore e nell'insoddisfazione. Parlare del paese delle meraviglie incastrato tra realtà e sogno, va ancora avanti e indietro tra quella dimensione ogni volta che è sull'orlo di un'altra avventura, preparandosi per le lezioni rapide che il mondo troverà il modo di ripetere finché non imparerà una volta per tutte. Parla delle sue vite passate come una viaggiatrice esperta, una maturità ben oltre i suoi anni mentre racconta le sue storie per un pubblico in continua crescita: recentemente ha ottenuto un posto nel cypher ai BET Hip-Hop Awards di quest'anno, e conoscendo la natura impulsiva della sua creatività, non c'è modo di prevedere quando rilascerà un altro set di capitoli come un re detiene la corte sul suo popolo. Anche se si è fatta un nome essendo impossibile da ignorare, si assicura di non sacrificare mai la qualità per soddisfare l'oversaturazione di oggi.

Più Little Simz cresce, meno Simbi si preoccupa dei commenti fastidiosi e dei dissidenti persistenti del suo movimento. Rimanendo fedele al suo concetto di “modello reale” - un essere umano più preoccupato di essere fallibile piuttosto che plasmarsi in una figura perfetta a cui altri possano aspirare - Simbi sa che il pubblico è in attesa di metterla al rogo come fanno con chi commette errori a vista di tutti. È qui per imparare, per crescere, per essere non importa come il mondo nomini e osi trattenere il suo genio. Con tutto quanto detto, quest'ultimo diventa impossibile.

“C'è così tanto che sta succedendo nel mondo, [cose] che sono al di là di me e di te, su cui dovremmo concentrarci,” dice Simbi. “Se la tua attenzione è su di me e avere qualcosa di negativo da dire su di me, mi dice già molto su di te come persona comunque. E non devo essere qui per questo, e tu vivi la tua vita, io vivrò la mia. Voglio solo concentrarmi su ciò che conta di più per me e sulle cose a cui tengo. Sono una persona profonda e appassionata; capisco che sulla scala di quanto è grande questo mondo, sono al livello più minuscolo, e ci sono cose al di là di me che meritano più attenzione. Ad essere onesti, voglio solo contribuire in qualsiasi modo io possa per cercare di aiutare tutto ciò che ha bisogno di essere aiutato.”