Dicono di non giudicare un libro dalla copertina, quindi lo stesso varrebbe per l'acquisto di musica, giusto? Tuttavia, i Grammy riconoscono che ci vuole abilità e creatività ammirabili per canalizzare l'atmosfera di un album attraverso la sua opera d'arte. Presentato al direttore artistico, non all'esecutore (a meno che non sia anche il direttore artistico), questo riconoscimento finale dell'industria per l'estetica visiva risale al 1959.
Inizialmente categorizzato come “Miglior Copertina di Album”, il premio è stato suddiviso in divisioni classiche e non classiche dal 1962 al 1965. Dal 1966 al 1968 si sono visti premi separati per le arti grafiche e la fotografia. Il Grammy è poi diventato noto come “Miglior Pacchetto di Album” nel 1974, cambiando nuovamente nel 1994 in “Miglior Pacchetto di Registrazione” man mano che i formati musicali variavano. L'anno successivo, i box set sono stati separati in una propria categoria “Miglior Edizione Limitata o Speciale”. Anche se le specifiche possono essere cambiate, l'impatto memorabile della presentazione di un album può portare tanto gioia e ricordi quanto la musica contenuta al suo interno. Di tutti i vincitori nel corso degli anni, ecco i nostri preferiti di sempre e la storia di come sono venuti a essere.
The Beatles: Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band
Ideato dai direttori artistici Jann Haworth e suo marito Peter Blake, Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band è stata una delle copertine più costose mai realizzate. L'idea iniziale è venuta da Paul McCartney e la band ha dato le proprie raccomandazioni su quali figure famose li avrebbero accompagnati nello scatto del fotografo Michael Cooper. Le celebrità sono state create in cartone in un collage che ha richiesto otto giorni per essere realizzato, con l'obiettivo di dare l'impressione che avessero appena assistito a un concerto con i Beatles in un parco. “Dovevano essere inviate lettere per ottenere il permesso da tutti, e alcune persone ci hanno rifiutato,” ha detto George Harrison. Un esempio è stato Mae West, che è stata convinta dopo aver ricevuto corrispondenza da tutti e quattro i membri della band per influenzare la sua decisione. A indossare le uniformi neon ci sono le medaglie MBE di McCartney e Harrison, mentre John Lennon ha preso il suo accessorio dalla madre del precedente Beatle Pete Best. L'impegno ha dato i suoi frutti con un Grammy per la Migliore Copertina di Album nel 1967.
Pollution: Pollution
C'è qualcosa di affascinante in un pulcino innocente che indossa una maschera antigas in miniatura che riassume la visione del mondo del 1971, oltre a collegarsi in modo appropriato con il nome della band. Il direttore artistico Gene O. Torrence era già conosciuto per la sua carriera musicale come metà del duo di surf music Jan & Dean. Quando il suo partner Jan Berry è stato gravemente ferito in un incidente automobilistico e non potevano più continuare a fare musica, Torrence ha utilizzato la sua precedente formazione universitaria nelle arti grafiche per formare la Kittyhawk Graphics. Nessun pulcino è stato danneggiato durante la realizzazione dello scatto, anche se la copertina posteriore sembra far credere che il pulcino abbia incontrato la sua fine. Il fotografo Gene Brownell ha restituito il pollo al Museo della Scienza e dell'Industria della Contea di Los Angeles in buone condizioni dopo la sessione fotografica. La coppia ha ricevuto il Grammy per la Migliore Copertina di Album nel 1971.
Chicago: Chicago X
A prima vista, si vuole staccare la pellicola dell'involucro della barretta di cioccolato per rivelare il completo cioccolato impresso con il logo Chicago sottostante. La profondità e il dettaglio del design conferiscono all'intera immagine un effetto 3D. Il direttore artistico John Berg non era estraneo al design di album. Anche se non aveva mai lavorato su opere d'arte per dischi prima di unirsi alla Columbia Records nel 1961, ha finito per lavorare su oltre 5.000 di essi durante la sua carriera di 25 anni presso l'etichetta. Per l'album Chicago X, ha utilizzato un design gatefold che espande l'arte dell'album e rivela ancora di più l'involucro esterno dimensionale del finto cioccolato e il logo di Chicago. La creatività ha guadagnato a Berg il Grammy per il Miglior Pacchetto di Album nel 1976.
The Rolling Stones: Tattoo You
Peter Corriston aveva già fatto scalpore come direttore artistico per le copertine degli album precedenti degli Stones per Some Girls (1978) e Emotional Rescue (1980), quindi è stato una scelta facile per il Tattoo You del 1981. Hubert Kretzschmar ha fotografato Mick Jagger e Christian Piper ha illustrato meticolosamente i tatuaggi sul volto del cantante. Anche il chitarrista Keith Richards ha ricevuto un po' di inchiostro finto per il retro della copertina. Lo sforzo collaborativo ha guadagnato al concetto di Corriston il Grammy per il Miglior Pacchetto di Album nel 1981.
Cyndi Lauper: She’s So Unusual
La famosa fotografa Annie Leibovitz ha scattato al nascente pop star a Coney Island di fronte al museo The World in Wax, del quale il segno è stato ritoccato. La vivacità dei colori primari è punteggiata da muri logori richiesti dalla Lauper e scoutizzati dal designer Jann Perr. I muri blu contrastano con il rosso dell'abito della Lauper, procurato presso il suo precedente datore di lavoro, il negozio di abbigliamento vintage Screaming Mimi’s. La personalità della Lauper è stata catturata mentre ballava con le scarpe slacciate grazie a un boom box portato sul set. Il suo gioiello di scena è accompagnato da un mazzo di fiori acquistati sul lungomare da un venditore. L'immagine risultante ha guadagnato a Perr il Grammy per il Miglior Pacchetto di Album nel 1984.
David Bowie: Sound + Vision
Questa retrospettiva del 1989 del compianto David Bowie poteva essere per CD, ma ha avuto un impatto di dimensioni LP nel design. Vincitore del Grammy per il Miglior Pacchetto di Album nel 1989, la custodia esterna consisteva in una sovra-copertura in plastica con una foto semi-trasparente di Bowie in pastello lavanda scattata dal fotografo Greg Gorman. Le custodie aggiuntive per i tre CD e un CD-Video sono visibili sotto l'immagine, compresa una che si allinea con il viso di Bowie per un effetto surreale. Gli altri tre dischi celebrano Bowie in vari stadi della sua carriera con elementi dell'immagine principale sovrapposta anche sullo sfondo. Una manica angolare copre circa ¼ dell'album ad un angolo con la stessa immagine principale allineata, ma in un tono seppia e si sfila. Progettato da Roger Gorman, il box set è stato così ben accolto che Rolling Stone ha dichiarato che “stava sopra a tutti gli altri” delle altre uscite dell'anno. L'edizione originale era disponibile anche in sei LP, tre cassette e persino 350 casi in legno di beach solidi in edizione limitata con un certificato firmato da Bowie.
Various: Ultra-Lounge (Leopard Skin Sampler)
A chi importa quali artisti sono su questo album, i collezionisti rimangono affascinati dal design. Una pelliccia di leopardo sintetica che senti immediatamente il bisogno di toccare adorna la copertina, punteggiata da un logo Ultra-Lounge blu, arancione, verde o viola in plastica. La visione dei direttori artistici Tommy Steele e Andy Engel ha guadagnato loro il Grammy per il Miglior Pacchetto di Registrazione nel 1996 per un album che Engel, cinque volte nominato al Grammy, ha descritto come “musica per ragazzi soli con ottimi stereo.” Il collaboratore Steele non era nuovo alle nomination ai Grammy per l'arte degli album, con sei sue proprie candidature e una predilezione per la scrittura di diversi libri di graphic design sulla cultura pop.
Ani Difranco: Evolve
La natura fisica e tattile del design della copertina dell'album è stata messa in mostra per il vincitore del Grammy per il Miglior Pacchetto di Registrazione nel 2003. Insieme all'artista grafico Brain Grunert, Evolve di Di Franco utilizza lo spazio tagliato a die per il titolo e la falena in mezzo alla lucentezza metallica della copertina blu ghiaccio, mentre il suo nome stesso è debossato. Il significato della falena è un riferimento ai testi della traccia principale: "E c'è questa falena fuori dalla mia porta di cucina / È impazzita per quella lampadina nuda / Volteggiando in cerchi / Sbatacchiando nel suo esoscheletro / E nei boschi si orienta bene grazie alla luna / Ma se la metti intorno a una lampadina è condannata / Sta cercando di evolversi."
Tool: 10,000 Days
Avere l'involucro di plastica di 10,000 Days da scartare ha portato tanta attesa e entusiasmo quanti un Ralphie la mattina di Natale mentre riceve un fucile di piombo Red Ryder. Anche se è difficile dirlo da una semplice immagine dell'album, l'esperienza complessiva è meticolosamente progettata e interattiva. L'opera visionaria di Alex Grey per le sue collaborazioni con i Tool è stata influenzata dai viaggi spirituali a seguito del consumo di ayahuasca e del successivo viaggio DMT. In un'intervista con l'Examiner, Grey ha dichiarato che la copertina del vincitore del Grammy per il Miglior Pacchetto di Registrazione del 2006 è "una visione ardente di una griglia infinita di Godheads." Il libretto del CD rilegato in cartone progettato dal direttore artistico Adam Jones è completo di un paio di occhiali stereoscopici per visualizzare le immagini dell'album e l'esperienza 3D.
Radiohead: In Rainbows
L'artista Stanley Donwood collabora con Thom Yorke per l'arte dell'album dal 1994. Quell'impegno include Donwood che crea l'opera d'arte mentre la band lavora in studio per riflettere al meglio la musica in un mezzo visivo. “Cerco di vedere come appare la musica,” ha detto Donwood a DIY. Ha sperimentato con una tecnica di incisione fotografica e mettendo le stampe in bagni di acido, usando aghi ipodermici per spruzzare inchiostro su un pezzo e ha anche incorporato cera fusa dopo un felice incidente di averla rovesciata sul suo lavoro. Il risultato richiama immagini celestiali della NASA e un effetto arco-iris sporco simile all'olio in una pozzanghera per questa offerta da lui e dai direttori artistici Xiaan Munro e Mel Maxwell. Per comprendere il significato tipografico del vincitore del 2008 per il Miglior Pacchetto in Edizione Speciale o Limitata, si deve cercare schemi non solo in questo album, ma anche nelle precedenti opere dei Radiohead. Il numero 10 è prevalente non solo nella data di uscita (10/10/2007) ma si nasconde nel nome della band sulla copertina, così come nelle teorie del complotto relative al 10, come ad esempio che sono passati 10 anni da OK Computer e che i 10 brani possono essere sincronizzati, anche se la band non ha mai confermato questo.
Deanna Rilling è una giornalista freelance con sede a Las Vegas, NV. È coinvolta nella scena musicale da oltre 20 anni e ha trasformato questo amore per la musica in una carriera nel 2007. Come rocker/raver, la sua collezione di vinili è un amalgama di tutto, da Tom Petty, David Bowie e Prince a Crystal Method, DJ Shadow e Pretty Lights, con un po' di Tori Amos e Aaliyah per aggiungere gusto.
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