Una introduzione a Wayne Shorter

Una miscela di curiosità e destrezza musicale ha avvantaggiato Shorter fin dall'inizio della sua lunga carriera. Alla fine degli anni '50, è entrato rapidamente nel vivo con le sue registrazioni e ha servito come il centro swing e lirico di album come A Night In Tunisia di Art Blakey e il crepitante Ready For Freddie di Freddie Hubbard. Negli anni '60, ha oscillato tra le sue registrazioni e il suo lavoro leggendario come membro del Second Great Quintet di Miles Davis. In entrambi i casi, l'audacia improvvisativa e la profondità compositiva di Shorter hanno aiutato a portare il jazz dal hard bop verso territori più aperti e modali e da lì nell'era della fusione ispirata al funk. Per quest'ultimo aspetto, puoi fare riferimento al suo lavoro sugli album pionieristici di Davis Bitches Brew e Water Babies o al suo lungo periodo nei Weather Report, un temibile insieme che osò aggiungere un po' di dolcezza pop alle loro composizioni spaziali e fluide.

Negli anni '80 e '90, Shorter non è stato immune al tono di lucentezza che ha invaso la musica jazz, ma ha mantenuto la rotta, trovando sacche di innovazione lungo il cammino e alcune sorprendenti apparizioni come ospite negli album pop di Don Henley, Steely Dan e The Rolling Stones. Gli ultimi due decenni di Shorter hanno avuto l'impressione di essere un ritorno a pieno giro ai progressi che ha fomentato negli anni '60 e '70. Lavorando ora con un trio di musicisti più giovani che include il pianista Danilo Perez, il batterista Brian Blade e il bassista John Patitucci, il sassofonista sceglie i suoi momenti con maggior cura, le sue composizioni e i suoi assoli agiscono come esplosioni di scintille che saltano da una fiamma già stabile.

Gli album elencati di seguito sono solo una piccolissima parte della discografia di Shorter. Ma queste otto registrazioni sono un punto di partenza ideale per chiunque osi esplorare la sua carriera senza pari, che è, fino ad oggi, durata oltre sei decenni e continua a impostare e alzare l'asticella per generazioni di musicisti.

Art Blakey & The Jazz Messengers: Art Blakey!!!!! Jazz Messengers!!!!! (1961)

I Jazz Messengers, quel fluido insieme guidato dal batterista Art Blakey, visitarono spesso lo studio di Rudy Van Gelder nel New Jersey nel 1961, quasi ogni due mesi quell'anno quando non erano in tour e tra i concerti regolari a New York City. Tutto ciò per catturare la creatività con cui il quintetto (o, a volte, il sestetto) esplodeva in quel periodo. Il momento culminante di questa illustre corsa è stata una sessione estiva di due giorni che ha prodotto il titolo appropriato Jazz Messengers!!!!. Con il trombonista Curtis Fuller nel mix, il gruppo registrò solo un originale (il groovy "Á La Mode" di Fuller), optando per riempire il brano con standard che non erano ancora diventati canonici. La decisione ha permesso alla band di suonare liberamente con il materiale, come una versione di "You Don’t Know What Love Is" che passa da un blues lento a un appassionato bop. Throughout, Shorter distoglie l'attenzione dal resto della sua coorte, tagliando in mezzo a "Gee Baby, Ain’t I Good To You" con una precisione studiata e un'abbondanza di note, svolgendo il ruolo di disruptor mentre si fa strada attraverso il ritmo samba di "Circus."

Wayne Shorter: Speak No Evil (1966)

Fino al 1964, Shorter registrò tre album diversi nello studio di Van Gelder, ognuno con un ensemble leggermente diverso (l'unico elemento costante oltre a lui era il batterista Elvin Jones) e i tre hanno mostrato la rapida progressione delle abilità compositive e dello stile di gioco del sassofonista. Per quanto belli siano gli altri due dischi di questo trio (il Night Dreamer del 1964 e il JuJu del 1965), è l'ultima uscita di questo ciclo, Speak No Evil, dove Shorter trova la sua altitudine di crociera. I sei brani, tutti scritti da Shorter, sono a ritmo colloquiale e solo vagamente interessati alla tradizione head/solo/head. E i temi su cui lui e il trombettista Freddie Hubbard armonizzano sembrano sciolti e scivolosi, come se i due suonatori non seguissero fogli di spartito ma piuttosto la loro intuzione. Gli assoli di Shorter si mettono a fuoco così tranquillamente che, a volte, è già a metà del suo assolo prima che tu ti renda conto di essere sotto il suo incantesimo. In "Dance Cadaverous," riprende esattamente da dove il pianista Herbie Hancock aveva lasciato, estraendo spirali di note e accordi che si gonfiano con una mente rivolta al minimalismo. La sua esibizione di punta è su "Infant Eyes," una luminosa ballata che è in realtà un lungo assolo che si sente così puro che ti lascerà fluttuante.

Miles Davis: Nefertiti (1968)

Sebbene la sua faccia e nome adornino la copertina di questo gioiello della fine degli anni '60, Nefertiti non è mai sembrato molto un album di Miles Davis. Nessuna delle composizioni è sua (dei sei brani, tre erano di Shorter, due di Hancock e uno del batterista Tony Williams) e il suo suono in tutto il lavoro è ottimo ma non sorprendente. Miles aveva molto di più da dire prima e dopo. Shorter è qui il giullare. Ribalta il copione nel brano che dà il titolo all'album, stabilendo il suo sassofono tenore e la tromba di Miles in un placido ronzio ritmico mentre il resto del quintetto è libero di esplorare e piegarsi intorno a loro. Mentre il hard bop di "Madness" di Hancock e la sua "Pinocchio" mandano Miles in un contorto slabbramento, Shorter fluttua nella canzone dal basso come un alito di fumo d'incenso, tutto dolce, piccante e blu.

Wayne Shorter: Native Dancer (1974)

Quando i Weather Report, il gruppo jazz-fusion che Shorter ha co-fondato con il tastierista Joe Zawinul, visitarono il Brasile nel 1972, il sassofonista ascoltò il cantante e compositore Milton Nascimento per la prima volta. Già fan della musica latina e del world beat, Shorter si lasciò immediatamente incantare dalla moderna interpretazione di Nascimento della bossa nova, che era jazzy e quasi psichedelica, ma piegava anche una sottotraccia politica nelle sue canzoni delicate. Shorter vedeva il brasiliano come "un altro astronauta musicale", come disse al New York Times nel 1990, e presto invitò Nascimento e membri della sua band a venire negli Stati Uniti per collaborare. Il loro lavoro insieme trova radice in un sorprendente terreno fertile dove i suoni più levigati di questo periodo di Shorter incontrano la lussureggiante voce tenor di Nascimento. Quando si uniscono in un assolo esteso — voci, senza parole e penetranti; sassofono, squillante e caldo — in "Miracle Of The Fishes" o "From The Lonely Afternoons," l'effetto è come una gioiosa perdita di gravità.

Weather Report: Heavy Weather (1977)

Qualunque siano i tuoi sentimenti riguardo all'era della fusione jazz degli anni '70 e '80, è stata una pietra miliare necessaria che ha guidato il genere verso la regione in cui dimorano maestri moderni come Thundercat e Esperanza Spalding. E uno degli artisti importanti di quel periodo, e quindi uno dei più influenti, è stato Weather Report. Guidato da Shorter e dal tastierista Joe Zawinul, il gruppo ha impostato un tono nell'intera sua discografia per groove e ritmo, lasciando poco spazio a voli di fantasia improvvisativa. Ma sentire il sassofonista adattare la sua scrittura per questo — e su questo album, fare i conti col talento non comune del bassista Jaco Pastorius — si rivela affascinante. Nel suo unico originale nel disco, "Palladium" e nella scattante chiusura dell'album "Havona", armonizza con le melodie delle tastiere, lanciandosi in un assolo di altitudine più elevata solo brevemente. Altrimenti, Shorter ama utilizzare il suo strumento per texture e ombreggiature anziché cercare di essere il colore dominante.

V.S.O.P. Quintet: Live Under The Sky (1979)

Il V.S.O.P. Quintet doveva essere una riunione del Second Great Quintet di Miles Davis per una performance unica al Newport Jazz Festival. Quando il trombettista declinò, il pianista Herbie Hancock chiamò il suo amico Freddie Hubbard per suonare invece. Ciò che è accaduto, e ciò che ha continuato ad accadere mentre il progetto ha tenuto occasionali spettacoli in tutto il mondo, ha ri-energizzato i cinque uomini mentre tornavano alle loro radici acustiche e modali e si alimentavano l'uno delle performance dell'altro. Gli spettacoli catturati in questa release — registrati inizialmente solo in Giappone fino a una ristampa arrivata nel mondo nel 2004 — si gonfiano e scoppiano di vapore e impulso. Shorter è particolarmente carico, a volte sopraffatto al punto di dissonanza, schizzando smembramenti di soprano su tutto l'allenamento esteso "One of Another Kind" e lottando per respirare con Hubbard durante la quasi brutale traccia di chiusura "Fragile."

Wayne Shorter & Herbie Hancock: 1 + 1 (1997)

Nel momento in cui Shorter e Hancock entrarono insieme nello studio per registrare questo album, i due uomini suonavano insieme con una certa regolarità da quasi tre decenni. Questo ha contribuito a nutrire una simbiosi tra loro, una fiducia e comprensione che spesso portano a una splendida musicalità di altro mondo. Niente di tutto ciò è più evidente che su questo album di duetti. Senza nessun altro su cui contare, la coppia ascolta ancor più da vicino l'uno all'altro, spostandosi e adattandosi, agendo e rispondendo. Ascolta, per esempio, il momento in "Manhattan Lorelei", quando, nel mezzo di un assolo ad arco, Shorter colpisce una nota leggermente stonata, e Hancock risponde secondi dopo con un proprio accordo stonato. O come si spingono vicini al be-bop nella loro interpretazione di "Diana", un originale di Shorter registrato per Native Dancer, prima di dare tutto se stessi allo spirito della loro gioventù con frenesie di note. C'è così tanto innegabilmente amore catturato su questo album che potrebbe lasciarti e il tuo stereo splendente.