I 10 migliori album funk da possedere su vinile

Sly & The Family Stone: There’s a Riot Goin’ On

Un album di protesta definitivo e una deviazione dal soul psichedelico che alimentava l'ascesa della band, There’s A Riot Goin’ On riguarda tanto le lotte che i neri americani affrontavano ancora dopo il Movimento per i Diritti Civili quanto i demoni di Sly. La tensione tra i membri della band, i direttori discografici esigenti e l'uso sconsiderato di droghe, unita a frequenti sovraincisioni nel mix dell'album, ha portato a un suono sfocato che incarnava il clima sociale dei primi anni '70. “Luv N’ Haight” evangelizza l'isolamento indotto dalle droghe di Sly con la ripetuta frase “Mi sento così bene dentro di me; Non voglio muovermi.” Una nuova registrazione downtempo del precedente successo della band “Thank You (Falettin Me Be Mice Elf Agin)” è distillata e funkificata nel brano “Thank You for Talkin’ to Me, Africa,” dimostrando ulteriormente il suo cinismo verso la band e il mondo che lo circonda. L'importanza di There’s A Riot Goin’ On come album funk, profilo artistico e commento culturale non può essere sottovalutata e lo posiziona come uno degli album più potenti del 20° secolo.

The Isley Brothers: 3+3

Quando 3+3 arrivò nel 1973, gli Isley avevano già piazzato oltre 20 canzoni nella top 100. La loro precedente uscita era una raccolta dei più grandi successi che avrebbe segnato una carriera di successo per la maggior parte delle band. Ma invece di svanire, gli Isley optarono per una rinascita. Per la prima volta, inclusero ufficialmente tre membri più giovani della famiglia—Chris Jasper, e Ernie e Marvin Isley—i catalizzatori della loro transizione dal motown a un suono più funk. Il lavoro di basso di Marvin e la chitarra solista di Ernie (un evidente allievo dell'ex compagno di band Jimi Hendrix) sono da mettere in evidenza, trasformando classici come “Who’s That Lady” (rinominata “That Lady, Pt. 1 & 2”), “Summer Breeze” di Seals & Croft e “Listen to the Music” dei Doobie Brothers in tesori funk-rock. Le originali non dovrebbero essere ignorate (vedi il singolo R&B in classifica, "What It Comes Down To"). 3+3 è sia una masterclass nei brani cover che un elemento essenziale nel canone funk.

Herbie Hancock: Head Hunters

Herbie Hancock potrebbe non essere il primo nome che viene in mente quando si pensa agli elementi fondamentali del funk, ma è stato un pioniere della fusione jazz-funk negli anni '70. Il suo primo tentativo nel genere è arrivato sotto forma di Head Hunters, un pezzo jam puramente strumentale di 4 brani con la band di supporto Headhunters insieme alle mani di Herbie su pianoforte elettrico, clavinet e, naturalmente, sintetizzatori. Un cambiamento consapevole dai suoi precedenti album sperimentali, Head Hunters spinge oltre i confini del funk in ciascun brano, indipendentemente dalla sua struttura musicale. “Chameleon” si apre con una semplice ma superba linea di basso sintetico che si protrae per gran parte della canzone, mentre “Sly,” un tributo a Sly Stone, inizia jazzy e a bassa velocità, ma alla fine cede a assoli abili di Bennie Maupin al sassofono e di Herbie al pianoforte. Un cambiamento di gioco per gli album di fusione funk, Head Hunters non dovrebbe essere perso.

James Brown: The Payback

Entro la fine del 1970, James Brown aveva sfruttato due delle migliori band di supporto mai esistite. Sebbene la sua seconda band, The J.B.’s, mantenesse il proprio nome, avevano perso potenza quando i fratelli Bootsy e Catfish Collins (tra gli altri) erano passati al collettivo Parliament-Funkadelic di George Clinton. Ma questa perdita non fermò Brown e la versione successiva dei J.B.’s dal realizzare il loro miglior album in studio e uno degli ultimi successi di Brown prima che il suo lavoro prendesse una piega negativa alla fine degli anni '70. Pubblicato nel 1973, The Payback era originariamente concepito come colonna sonora di un film blaxploitation, ma fu rifiutato dai produttori e dal regista del film (presumibilmente) con il pretesto che non era abbastanza funky. A parte la veridicità di quella storia, questo album è funky da morire. Nella classica maniera di James Brown, lascia che la band faccia gran parte del lavoro, presentando assoli dell'inimitabile Fred Wesley al trombone, di Maceo Parker al sax alto e di St. Clair Pinckney al sax tenore. La band suona così bene che sono abbastanza sicuro che Brown tocchi il Santo Spirito durante la jam session di quasi 13 minuti “Time is Running Out Fast,” Quando Brown ci regala la sua voce, si inserisce perfettamente nella band, parlando di vendetta nel brano titolo e cantando sulla perdita nella ballata “Forever Suffering.” Se vuoi sentire come suona la sinergia, ecco a te.

The Commodores: Machine Gun

Inizialmente aperto dal suo strumentale brano titolo, Machine Gun è in modo indiscutibile sudato. Il clavinet scosso di Milan Williams è presente in tutto l'album, ma raggiunge il suo vero potenziale funky-futuristico in “Machine Gun,” “Rapid Fire” e “Gonna Blow Your Mind”—tutto questo senza compromettere la grinta della strumentazione circostante. Il basso camminante e i testi indiscutibilmente inquietanti di “Young Girls Are My Weakness” sono così stanky che potresti sentirti inclinato a fare una doccia dopo. E non possiamo dimenticare la straordinaria performance di Lionel Richie in “Superman,” che funge da ottimo precursore alla sua eventuale carriera solista. Caratterizzato da zero ballate, il primo album dei Commodores è puro funk in tutto e per tutto e dovrebbe essere un'aggiunta automatica a qualsiasi collezione.

Betty Davis: They Say I’m Different

Nessun altro album presente in questa lista trasmette la personalità del suo creatore più di They Say I’m Different di Betty Davis. È rumoroso, dominante, sexy, spesso spaventoso, eppure riesce in qualche modo a mantenere un'aria di fresca indifferenza. Ascolta un brano come “He Was a Big Freak” una volta e capirai perché l'ex marito Miles Davis pensava che fosse troppo audace per essere gestita. Anche se non presenta la line-up da sogno del suo debutto, questo secondo lavoro riesce a far sembrare il suo primo album un trampolino di lancio. Auto-prodotto da Davis, They Say I’m Different è una rara manifestazione di empowerment femminile in un settore musicale che troppo spesso nega il credito e le opportunità alle donne lontano dal microfono.

Parliament: Mothership Connection

Guidato dal leggendario autore funk George Clinton e caratterizzato da ex membri dei J.B.’s, Mothership Connection dei Parliament dà alla gente esattamente ciò che vuole: puro funk. Costruito attorno al concetto di “un pappone seduto in un'astronave a forma di Cadillac,” questo è l'unico album di questa lista che fornisce ai suoi ascoltatori un DJ trasformato in guida turistica da accompagnarli nel loro viaggio nello spazio funk. La narrazione di Clinton trascende il dominio dei presentatori scadenti, mantenendo la sua promessa di puro funk in tutti e 7 i brani di Mothership Connection (4 dei quali contengono “funk” nei loro titoli). Un album così influente da essere stato aggiunto alla Biblioteca del Congresso, Mothership Connection è l'epitome del P-Funk.

Earth, Wind, & Fire: I Am

Pubblicato all'apice dell'era disco, il nono album di Earth, Wind, e Fire potrebbe essere giustamente classificato con i suoi affini nel genere. Le note di corni incisive, le armonie vocali di supporto strette e il ritmo vivace sembrano allinearsi perfettamente con la dominazione disco del tempo, tuttavia, un ascolto attento scopre le radici funk della band. Le note dei corni dell'apertura dell'album “In the Stone” si elevano al di sopra della casa funk che la chitarra ritmica e il basso hanno costruito. Il brano in evidenza “Let Your Feelings Show” inizia in forma di danza contemporanea, ma alla fine si trasforma in un'esplosiva sessione funk, portata avanti dal duo di chitarra ritmica Al McKay e Johnny Graham. Anche se chiaramente influenzato dalla scena disco, I Am mostra il tipo di funk esuberante che solo gli EWF potrebbero creare.

Rick James: Street Songs

È facile pensarlo come un oggetto comico, ma sarebbe difficile trovare qualcuno che emani tanto swag, o indossi tanto glitter, quanto Rick James all'inizio degli anni '80. Il suo manifesto punk funk, Street Songs, è diventato triple-platinum grazie al sintetizzatore aggressivo e distorto di “Give It to Me Baby,” “Super Freak” e “Ghetto Life.” L'album affonda nella critica sociale con l'ultima traccia, e va a tutto gas con “Mr. Policeman”—una denuncia diretta della violenza della polizia—ma è al suo meglio quando James continua a educare i suoi ascoltatori sui desideri carnali. Uno dei pochi esempi di funk anni '80 paragonabile a Prince, Street Songs è uno schiaffo di cinque dita in faccia dall'inizio alla fine.

Prince: 1999

Nel 2016, siamo stati costretti a confrontarci con la mortalità del Purple One, ma per fortuna, abbiamo ancora album come 1999 che dimostrano il contrario. Il suo primo album a diventare multi-platino, 1999 ha lanciato Prince a nuovi livelli di popolarità anticipando il suono del suo prossimo massiccio successo, Purple Rain. “Little Red Corvette” ha introdotto le persone a questo album, ma per quanto sia grandiosa quella canzone, era solo una esca pop nella trappola electro-funk impostata da Prince. Questo non era il funk di tuo padre. Mescolando abilmente basso e chitarra ritmica con i suoni digitali del sintetizzatore e della drum machine, Prince nel questo album ha creato le migliori groove su “1999” e “D.M.S.R.” E mentre il funk era spesso sexy, le cose diventano quasi X-rated con il ponte erotico di “Lady Cab Driver” e il culmine letterale del brano finale, “International Lover.” Prendendo i migliori elementi di Dirty Mind e proiettandoli in avanti, 1999 colloca il funk in un contesto di computer, amanti, apocalisse e paranoia dell'era dell'informazione, aggiornando e elevando il genere.