Il ‘Coraggioso’ ritorno di Hiatus Kaiyote

Mood Valiant ha richiesto sei anni di lavoro, con progetti solisti, una diagnosi di cancro al seno per la cantante e chitarrista dei Hiatus Kaiyote, Naomi Saalfield (alias Nai Palm) — il cui cancro è ora in remissione dopo una mastectomia — e una pandemia che ha interrotto e influenzato la sua creazione.

Saalfield ha detto a NPR, “Sono super entusiasta che abbiamo nuova musica, perché sono diventata ossessionata con il concetto che sarei morta prima di terminarla,” e che la musica è stata uno strumento essenziale per elaborare ciò che stava attraversando.

Il nome dell’album fa riferimento alle auto possedute dalla madre di Saalfield; secondo la storia di origine del disco, la madre di Saalfield aveva due station wagon Valiant Safari, una nera e una bianca, e sceglieva quale guidare a seconda del suo umore. Saalfield ha spiegato, “Di solito guidava quella bianca, ma nei giorni in cui sapevi di non doverla infastidire, guidava quella nera potente.”

Saalfield ha anche dichiarato in un'intervista con The Guardian, “Valiant è anche una parola così bella. Ha una splendida giustizia e vogliamo che le persone si sentano valenti e belle, indipendentemente dall'umore in cui si trovano, quando vivono la musica.” La madre di Saalfield è morta di cancro al seno quando lei aveva 11 anni, e quella perdita, insieme alla sua esperienza con il cancro, ha fortemente influenzato il disco — la band ha registrato la maggior parte dell’album, a parte le sue vocali, nel 2018 prima della sua diagnosi e trattamento.

Ma Mood Valiant non è un album cupo e funebre. Nelle visioni del disco, una station wagon Valiant Safari bianca è in primo piano — adornata con il titolo dell’album, in stile graffiti, che si estende su di essa. Dopo eventi personali e mondiali, la band avrebbe potuto guidare la Valiant Safari nera, ma hanno scelto invece l’ottimismo e la speranza.

“Flight Of The Tiger Lily” dà inizio all'album con un'apertura morbida e ultraterrena, introducendo gli archi che fluiscono attraverso l’album, in particolare su “Get Sun (feat. Arthur Verocai)” e “Stone Or Lavender,” che lui stesso ha arrangiato. Gli archi di Verocai — su “Get Sun” e “Stone Or Lavender,” in particolare — contribuiscono alla complessità e al suono raffinato di questo disco, che è, soprattutto, impeccabilmente arrangiato.

L'interludio “Sip Into Something Soft” ci guida da quell'apertura gentile all'inaspettatamente elettronico “Chivalry Is Not Dead.” Sarebbe una canzone più direttamente sessuale se i suoi riferimenti all'intimità non fossero filtrati attraverso lumache, cavallucci marini e colibrì. Il ritornello è un crescendo di suono funk-elettronico distintamente Hiatus Kaiyote. Nell'outro, Saalfield ripete, “Voglio essere vicino alle tue molecole,” il che è stranamente affettuoso dopo un anno di gravissima mancanza di affetto fisico.

“Hush Rattle” è un interludio più morbido e corto, che transita dalla prima parte ad alta energia dell'album alla parte posteriore più contemplativa. I brani salienti di questa metà includono il singolo “Red Room,” un'emozionante dimostrazione della gamma di Saalfield che sembra un po' troppo pertinente dopo la quarantena, e la ballata maestosa “Stone Or Lavender.” Con Saalfield che implora, “Per favore credimi quando dico / Un giorno andrà tutto bene,” il penultimo brano sembra essere il culmine emotivo dell'album. La traccia di chiusura dell'album, “Blood And Marrow,” è relativamente oscura, ma un bel pulitore per il palato.

Mood Valiant è Hiatus Kaiyote al loro meglio — quindi segui il loro consiglio, scegli l'ottimismo e ascolta questo straordinario disco, vicino alle molecole di qualcuno che ami.