Un'introduzione a Martha and the Vandellas

Martha Reeves è nata in Alabama e, quando era bambina, la sua famiglia si è trasferita a Detroit, come molte altre persone del sud che si sono trasferite nelle città del nord in cerca di lavoro e di una vita migliore. È cresciuta in una famiglia musicale, cantava nel coro della sua scuola superiore e ha iniziato a cantare gospel in chiesa. Come molti dei suoi coetanei appassionati di musica, si è unita a gruppi canori come le Fascinations e in seguito le Del-Phis (composte da Gloria Jean Williamson, Rosalind Ashford e Annette Beard), che nel 1960 firmarono con la sussidiaria Check-Mate della Chess Records, ma i singoli che riuscirono a registrare non andarono da nessuna parte. Nonostante questi contrattempi, Reeves non si arrese e continuò a cercare di entrare nel mondo della musica. A 20 anni, nel 1961, partecipò a un concorso di talenti, vincendo il premio di cantare per tre notti al 20 Grand, un nightclub locale. Mickey Stevenson, uomo A&R e cantautore di Motown, la vide la terza sera e le diede il suo biglietto da visita, dicendole di presentarsi per un'audizione. Secondo Reeves, il giorno seguente andò alla Motown, solo per scoprire che le audizioni regolari si tenevano il terzo giovedì di ogni mese. Stevenson era occupato, le chiese di rispondere al telefono e di occuparsi di altre questioni relative agli artisti, e alla fine della giornata era diventata la sua segretaria. Ma parte del successo alla Motown era essere al posto giusto al momento giusto. Nel 1962, quando Marvin Gaye aveva bisogno di un sostegno per la canzone “Stubborn Kind of Fellow”, chiamarono Reeves e contattò i suoi amici delle Del-Phis. All'epoca, le coriste condividevano il microfono con l'artista principale, e puoi solo immaginare quelle donne dietro a Gaye, seguendo il suo comando, ma anche ispirando alcune delle sue risposte con la loro potente e gioiosa presenza. Come The Vells, cantavano come coriste in altre canzoni e pubblicarono un singolo, la cantante principale Williamson lasciò il gruppo poco dopo e Reeves assunse il ruolo di leader. Il resto è storia.