Una guida introduttiva ai Flaming Lips

Un giorno dietro il friggitrice, due ragazzi 'arrabbiati' hanno fatto irruzione nel ristorante e puntato 'la pistola più grande che abbia mai visto in vita mia' contro un Coyne di 17 anni. 'Ovviamente, ci hanno derubato e se ne sono andati e non mi hanno ucciso', ha raccontato a Blank on Blank nel 2002. 'Ricordo l'esaltazione. Non riuscivamo a smettere di piangere e ridere e saltare su e giù. Stavamo festeggiando, come se avessimo appena vinto un milione di dollari.'

La celebrazione di fronte alla morte sembra riassumere i The Flaming Lips, dal loro debutto provocatorio e rumoroso del 1986 Hear It Is all'album tranquillo di quest'anno King’s Mouth. I trucchi, i costumi e gli scherzi non significherebbero molto senza un contrappeso di dura realtà: The Soft Bulletin del 1999 è stato ispirato dalla morte del padre di Coyne e dall'eroina di Steven Drozd, e The Terror del 2013 è stata un'esplorazione implacabile di depressione e paura.

Ma ascolta quasi qualsiasi disco o partecipa ai loro surreali spettacoli dal vivo e sarà chiaro: i The Flaming Lips riconoscono l'oscurità e scelgono di organizzare una festa d'amore nonostante tutto. La maggior parte dei fan ti indicherà direttamente The Soft Bulletin come il loro capolavoro - ed è il disco essenziale del mese di Vinyl Me, Please questo mese - ma la loro storia non inizia o finisce lì. Se preferisci prendere una deviazione attraverso la loro discografia, ecco altri otto album essenziali dei Lips.

In a Priest Driven Ambulance (1990)

Suonando in un punto tra gli Spacemen 3 e i Jesus and Mary Chain, il primo album veramente buono dei The Flaming Lips è un'indagine sulla fascinazione di Coyne per la fede religiosa. 'Vorrei credere in Dio,' ha detto a The Telegraph nel 2006. 'Sarebbe un grande sollievo pensare, 'Dio si prenderà cura di tutto. Dio metterà benzina nella macchina domani.' Su inni moderni strampalati come 'Shine On Sweet Jesus' e 'God Walks Among Us Now,' In a Priest Driven Ambulance indaga la psichedelia sotto la superficie della Bibbia ('Come ci si sente a scomporsi / Scomporre le molecole?' chiede al Grande Progettista nella canzone). Termina con una resa fuori tono di '(What a) Wonderful World' di Louis Armstrong.

Hit to Death in the Future Head (1992)

Il debutto su una major di The Lips con la Warner Bros. non ha un tema centrale come In A Priest Driven Ambulance, ma funge da ponte tra i loro inizi rumorosi e il loro futuro sunshine-pop. L'abilità di Coyne per una melodia si mostra più che mai: 'Hit Me Like You Did the First Time,' 'Felt Good to Burn,' e 'Frogs' somigliano all'estremità più eccentrica dei Beach Boys, come Smiley Smile del 1967. Hit to Death in the Future Head pianta anche i semi per esperimenti sonori come Zaireeka — guarda il pezzo finale 'Noise Loop,' mezz'ora di statico assordante da un altoparlante all'altro.

Transmissions from the Satellite Heart (1993)

Il sesto album dei The Flaming Lips ha segnato l'uscita del chitarrista Jonathan Donahue e del batterista Nathan Roberts — e entrambi i ruoli sono stati sostituiti dal membro cruciale Steven Drozd. ('È un maestro, maestro musicista,' ha raccontato Coyne a Rolling Stone nel 2018. 'Potrebbe suonare con Miles Davis. Potrebbe suonare con Igor Stravinsky.') L'album ha dato loro il loro unico successo mainstream: 'She Don’t Use Jelly,' un dolce tributo all'idiosincrasia che ha fatto il suo ingresso in Beverly Hills, 90210 e Beavis and Butt-Head. ('Uh oh, penso che questa sia musica da college,' si preoccupa Beavis.) Sì, lo era — e con favoriti dei fan come 'Turn it On,' 'Oh My Pregnant Head,' e 'Superhumans,' i Lips l'hanno definita.

Clouds Taste Metallic (1995)

Le aspettative erano alte perché i The Flaming Lips producessero un'altra 'She Don’t Use Jelly,' per continuare il loro dominio su MTV con inni da svogliati-strambi. Invece, 'Jelly' si è rivelato un caso isolato — e invece di cercare di sfornare un altro successo, i Lips si sono concentrati sul creare album ambiziosi apprezzati dalla critica. Clouds Taste Metallic è solido ma sommesso, mancando di canzoni immediatamente riconoscibili dei Lips. Ma nei suoi migliori brani, come 'Placebo Headwound,' 'Psychiatric Exploration of the Fetus With Needles,' e 'Christmas at the Zoo' (una ripresa ispirata di 'Something in the Air' di Thunderclap Neuman), mostrano la loro padronanza della scrittura e dello studio mentre si preparavano al colpo da knock-out di The Soft Bulletin.

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Zaireeka (1997)

Mentre i Lips realizzavano il ciclo di canzoni classiche The Soft Bulletin, contemporaneamente crearono il fuori dagli schemi Zaireeka, un'opera decostruita da suonare contemporaneamente su quattro stereo. Nel bel mezzo della loro evoluzione canora, Zaireeka era un po' un fuori programma che prefigurava il loro futuro di esperimenti eccentrici — ma ciò che avrebbe potuto essere un trucco è risultato essere per un fine artistico maggiore. 'Penso che l'esperimento ci abbia davvero spinto a fare musica emozionante ed efficace,' ha raccontato Coyne alla Recording Academy nel 2019. Avevano bisogno di un'ultima spinta verso il bordo psicologico di The Soft Bulletin, e Zaireeka è stato tutto questo.

Yoshimi Battles the Pink Robots (2002)

L'album più accessibile e facile da piacere dei Lips, Yoshimi Battles the Pink Robots segue un personaggio titolare che fa karate (ispirato e interpretato dalla batterista dei Boredoms Yoshimi P-We) mentre combatte 'macchine malvagie' — per tutte due canzoni. Come Sgt. Pepper’s prima di esso, Yoshimi è un concept album nel senso più stretto del termine, utilizzando un vago dispositivo di inquadratura per unificare canzoni aperte sulla nostalgia, il desiderio e la crescita. 'Fight Test' ruba la melodia di 'Father and Son' di Cat Stevens e si trasforma in una canzone migliore, 'Ego Tripping at the Gates of Hell' rende la delusione un suono gioioso, e 'Do You Realize??' è un'accettazione aperta della mortalità e dell'impermanenza. Dimentica i robot rosa; Yoshimi è profondamente umano.

At War with the Mystics (2006)

Il seguito sottovalutato di Yoshimi Battles the Pink Robots è più sobrio e puntato, pieno di zone grigie filosofiche e imperativi morali. 'The Yeah Yeah Yeah Song' chiede fino a che punto useremmo potere e privilegi illimitati ('È molto pericoloso fare esattamente ciò che vuoi,' canta Coyne), 'Free Radicals' è un'implorazione dell'era Dubya a un attentatore suicida, e 'The W.A.N.D.' è un poderoso pezzo fuzz-rock che aggiorna 'Power to the People' di John Lennon ('Abbiamo il potere ora, bastardi!') per l'era moderna. Ma At War with the Mystics non è tutto polemiche: ballate come 'The Sound of Failure,' 'Vein of Stars,' e 'Mr. Ambulance Driver' trovano i Lips al loro più moderato, autunnale e adorabile.

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Embryonic (2009)

Se i The Flaming Lips sono rimasti per lo più occupati negli anni 2010 con collaborazioni di basso profilo come Heady Fwends del 2012 (con Bon Iver, Neon Indian, Yoko Ono e altri) e King’s Mouth del 2019 (con Mick Jones dei Clash), Embryonic del 2009 funziona come una conclusione soddisfacente ai primi due atti della band. Con ospiti come MGMT ('Worm Mountain') e Karen O ('Gemini Syringes,' 'I Can Be a Frog,' 'Watching the Planets'), Embryonic è una panoramica dei vari stili dei Lips, intrisa di ripetizioni simili a motorik che creano inquietudine. Discutendo delle influenze dell'album con Billboard, Coyne ha citato gli album opprimenti e tumultuosi degli anni '70 di Miles Davis con John McLaughlin, come On the Corner, che ha perfettamente senso: Embryonic sembra mettere in gioco ogni umore dei The Flaming Lips — terrore, curiosità, paranoia e il resto — nello stesso ciclo centrifugo.