Abilità DJ: 20 anni di ‘Primo Nato’

Indipendentemente dal futuro di Abilities (pensa di voler lavorare con un altro rapper, anche se non è sicuro), la sua eredità è già consolidata grazie al genio innovativo del backpack rap introspettivo che ha contribuito a creare con Eyedea. Il duo ha una stella fuori dal First Avenue a Minneapolis, un segno della sua eredità che definisce gli icone della città. First Born è tanto fondamentale per il rap del Minnesota quanto qualsiasi album di quella scena, incluso il lavoro di superstar come Atmosphere. È una perfetta encapsulazione del suono della città in un periodo in cui era ancora in fase di creazione. Nelle parole di Abilities, "Suona veramente come un inverno del Minnesota." Anche se essere trasportati a temperature sotto zero non suona particolarmente allettante mentre ci destreggiamo in un inverno in quarantena, i suoni familiari di First Born sono un balsamo lenitivo.

VMP: Qual è la prima cosa che pensi ora che First Born ha 20 anni?

DJ Abilities: Beh, prima di tutto, che è passato così tanto tempo. È pazzesco. Le cose stanno andando bene nella mia vita, relativamente parlando, quindi questo sembra giusto, come onorare un momento e rispecchiare una energia simile alla mia positività. Penso che sia davvero interessante, in effetti.

Qual è il tuo rapporto con il disco attraverso la lente di Mike? Come onori il disco ora che lui non c'è più?

È davvero difficile, ovviamente. Ogni volta che qualcuno perde qualcuno a cui tiene, sarà sempre difficile. È così che funziona. Ma io sono il tipo di persona che si concentra sempre sul positivo, o almeno ci prova. Penso che il tuo atteggiamento e il tuo approccio influenzino gran parte di come andrà la tua vita. Quindi, per quanto mi riguarda, mi piace guardare a ciò che io e Mike abbiamo fatto in una luce positiva: abbiamo realizzato tre album che sembrano essere rimasti con il pubblico. Non sono state mode passeggere. Sta durando con la gente, e riceviamo ancora nuovi fan, e i fan che abbiamo creato sembrano ancora interessati alla musica. Come artista, questo deve essere uno degli obiettivi. Vuoi cose che supereranno la prova del tempo.

Mike, in particolare, ha davvero superato la prova del tempo. Penso che sia invecchiato incredibilmente bene. Molte volte le persone vengono etichettate come "in anticipo sui tempi." Penso che quel termine venga usato troppo liberamente. Non credo sia così per Mike, però. Era un genio. Questo è il punto che mi rattrista, perché penso che oggi sarebbe molto più riverito se fosse ancora in grado di creare.

In che modo?

Il modo in cui la società è cambiata dalla sua scomparsa è più allineato con il modo in cui lui affrontava le cose e la sua visione del mondo. È un peccato, ma non c'è niente da fare al riguardo, e abbiamo i tre dischi, e lui ha tutti gli altri suoi lavori. Era un tipo prolifico. Ha fatto ogni tipo di cose incredibili oltre a ciò che io e lui abbiamo fatto insieme. Sono grato che abbiamo realizzato abbastanza materiale affinché le persone potessero immergersi ed esplorare.

Sei più conosciuto per questo progetto, o quando ti presenti su Fantastic Damage. Come influisce questo sul tuo approccio alla creazione musicale ora, quando —

È divertente, perché non ne sono così sicuro.

Non pensi di sì?

Questa è una delle cose interessanti riguardo a tutti i dischi. Ovviamente, Fantastic Damage, lavorare con El-P, è stato un grande affare per me. In effetti, ho fatto dei scratch sull'album R.A.P. Album di Killer Mike che precedeva i Run the Jewels.

Pensi che questo ti avrebbe dato più notorietà di First Born?

First Born è molto amato in un modo che è in qualche modo strano, perché è così semplice. Eravamo così nuovi nella creazione musicale. Quando lo ascolto, sono solo come, "È così semplice," rispetto ai dischi successivi che sono molto, molto più complessi. Dentro quella semplicità, però, c'era molta onestà. Non sapevamo fare diversamente. C'è un fattore divertente, una novità, e una freschezza. Penso che la freschezza superi la semplicità. Perché Mike aveva così tanto da offrire con la sua vocalità, avere un approccio più semplice da un punto di vista musicale non era la cosa peggiore del mondo.

Puoi parlare del tuo rapporto con Minneapolis ora rispetto a com'era allora?

Eravamo a St. Paul, e penso ci sia una differenza tra i due, ma abbiamo catturato più il rap del Minnesota, penso. Facciamo ovviamente parte delle Twin Cities, ma St. Paul ha un'energia e una vibrazione diverse rispetto a Minneapolis, ed è lì che io e Mike provenivamo.

Penso che molte persone amino First Born perché suona davvero come un inverno del Minnesota. Penso che sia successo per caso, ma aveva una sensazione molto invernale del Minnesota, una giornata grigia. Ti fa venire voglia di restare dentro (ride). Mi piace come sia coeso in questo senso. È sicuramente il nostro disco più lungo di gran lunga, il che potrebbe essere la ragione per cui piace alla gente.

Ma il mio rapporto con le città è cambiato parecchio perché non ci vivo più. Mi sono trasferito a Milwaukee 15 anni fa. C'è una disconnessione perché non ho visto come sia evoluta, non ho visto come sia cambiata e cos'altro. Ma se qualcuno mi chiede da dove vengo, dico St. Paul, Minnesota.

Qual è il tuo rapporto ora con la scena rap a Milwaukee?

Stranamente, ci sono stati momenti in cui c'erano delle cose davvero entusiasmanti che sta succedendo. E poi, non conosco gli alti e i bassi di come siano andate le cose, ma poi penso che i gruppi si siano sciolti, e questo si è un po' affievolito. Ma, stranamente, le amicizie e la base di fan che ho sviluppato qui sono state attraverso la scena della musica house.

Questo tizio che possiede il club di danza più bello di Milwaukee apparentemente amava First Born, ed era un grande fan di Eyedea & Abilities. Non conoscevo il tizio, ma un mio amico lo conosceva ed era tipo: "Oh, questo tizio impazzirebbe se venissi." Non mi piaceva davvero la musica dance e cose del genere, fino a quel punto. Ero solo come, "Perché non andare? Se qualcuno rispetta ciò che ho fatto come un'arte, e mi tratterà bene nel suo posto, sembra che potrebbe essere comunque un'esperienza piacevole."

In breve, sono andato, e finii per fare amicizia. In effetti, ho sviluppato un affetto molto profondo per la musica house, al punto che ora sto anche creando musica house. Amo la musica house adesso grazie a tutto ciò. È dovuto, in gran parte, al fatto che il tizio che possedeva quel club amava così tanto First Born.

Vuoi lavorare di nuovo con un altro rapper?

Mi manca collaborare di nuovo con le persone, e a un certo punto lavorerò di nuovo con un rapper a un certo livello, ma non è il mio obiettivo. Le cose che mi intrigano sono solo strumentali al 100 percento. Voglio vivere il confronto e il dialogo con un'altra persona, perché c'è una certa magia che accade quando hai quella dinamica, ma semplicemente non sono pronto a farlo con un altro rapper. Onestamente, potrei non essere mai pronto. Le cose che ho fatto con Mike significano molto per me. Sembra quasi strano creare qualcosa con qualcun altro, anche se so che è irrazionale.

Puoi discutere di progetti su cui stai lavorando?

Non voglio menzionare nulla di particolare, ma sto solo cercando di rimanere creativo e impegnato. Ho molte cose in cantiere. Volevo solo consolidare alcune idee prima di parlarne.

Puoi identificare come differisce dal lavorare con qualcuno come Mike?

Ho dovuto reinventarmi completamente quando stavo facendo musica da solo. Sapevo già che Mike era un genio, ma quando ero senza di lui, ho avuto ancora più apprezzamento, perché non ho capito quanto lavoro avesse fatto. Quando hai un vocalist brillante sulle tue tracce, è un sacco di lavoro che non devi riempire. Una quantità enorme di lavoro è già finita.

Penso che a un certo punto vorrò farlo di nuovo, con un rapper diverso, ma non ora. Sembra un po' pazzo, ma sento di avere più apprezzamento per il talento di Mike ora rispetto a prima. Penso che sia invecchiato davvero bene.