Perché l'abbiamo scelto

Theda Berry: Hai effettivamente scritto le Note di Ascolto per questo album, quindi hai già scritto un intero saggio che risponde essenzialmente alla domanda sul perché abbiamo scelto Knock on Wood. Ma, se dovessi riassumerlo, cosa rende Eddie Floyd e questo album in particolare una grande scelta per i Classici?

Andrew Winistorfer: Questo è il primo disco di cui sono al 100 percento responsabile della scelta. Ora sono il direttore A&R dei Classici per VMP, il che significa che ogni mese decido quale disco venga pubblicato per i Classici, con input dal nostro team, ovviamente, ma ora lo sto programmando io. E, se mi conosci personalmente, sai che sono ossessionato dalla Stax Records; ho letteralmente un tatuaggio della Stax Records. La Stax è semplicemente un'etichetta discografica di vitale importanza nella storia della musica americana, dove è avvenuta una confluente casuale di musicisti di Memphis che erano andati a una scuola superiore che valorizzava un'educazione musicale, da cui sono emerse tutte queste persone — come William Bell, Booker T e la maggior parte dei M.G.’s.

Eddie Floyd è una parte gigantesca della storia della Stax. È apparso per la prima volta come autore di canzoni per la Stax in Comfort Me di Carla Thomas, che era il Classico Numero 5. E sono stato responsabile di tutte le scelte della Stax che abbiamo fatto per i Classici. Quindi, da allora, ero tipo, “Dobbiamo fare un disco di Eddie Floyd.” È una parte importante della Stax e mi sono reso conto che il suo primo disco, Knock on Wood, è senza dubbio — al di fuori di Otis Redding — forse il disco Stax più conosciuto. E questo non è stato ristampato da un po', e se vuoi sapere com'era la musica soul nel 1967, è un disco incredibilmente importante per la tua collezione di dischi.

Selezionare questo è stata la scelta più ovvia, forse, perché è un disco davvero buono ed è un disco classico, quindi ha senso. Il modo in cui l'abbiamo scelto non ha una storia super interessante oltre al fatto che penso sia un disco incredibile che tutti devono possedere.

Mi ha colpito leggendo le tue Note di Ascolto come la carriera di Floyd alla Stax sia iniziata nella composizione, e "Knock on Wood" in realtà non era destinato a essere registrato da lui, eppure più tardi nella vita si è ritrovato a eseguirlo alla Casa Bianca per Obama. Cosa pensi che abbia reso questa canzone un successo così duraturo, riguardo a Floyd in particolare — piuttosto che a Otis Redding, per cui ha registrato il brano demo?

La risposta facile è che puoi davvero ballare su questo, e Otis Redding, le sue migliori canzoni erano ballate. Aveva molti numeri vivaci, ma penso che fosse migliore quando cantava come, “Cigarettes and Coffee,” o “(Sittin’ On) The Dock Of The Bay.” Eddie Floyd ha registrato questo come traccia di riferimento per Otis per registrarlo, e Otis lo ha sentito ed è stato tipo, “Perché dovrei farne qualcosa?” Eddie Floyd ha fatto molte ballate, ma penso che fosse fondamentalmente un intrattenitore. Era pronto a saltare su e a fare un po' di teatro, e questa canzone è davvero servita da qualcuno che si getta completamente nella parte performativa. E penso che sia davvero evidente, come anche in quel video di Obama, quando si esibisce nella sua età tra gli 80 o i 70 anni, proprio come, quel tizio sta ancora facendo. Non penso che fosse molto diverso da se lo avessi visto nel 1968 fare quella cosa.

Sembra che tutte le sue mosse non siano cambiate molto nel tempo. (Ride)

Esatto, vederlo colpire il microfono, e quando il backbeat entra proprio prima del ritornello quando lui conta.

Sì. Cambiando un po' argomento, il mese scorso, nel contesto di Donald Byrd e Fancy Free, hai parlato degli anni '70 come il culmine delle copertine di album scadenti e basate su giochi di parole. Anche se Knock on Wood è uscito un po' prima, nel '67, saresti d'accordo che questa copertina ha un po' di quella stessa sorta di dolcezza ridicola?

Sì, penso sia una copertina davvero unica. E non sta nemmeno davvero bussando sul legno, è un po' un gioco di parole, ma lui è fuori con un'ascia, proprio come, a segare un albero. Quando sono andato ad Atlanta per intervistare William Bell a gennaio per quel rilascio dei Classici, il modo in cui mi è stata presentata la situazione quando mi raccontava come funzionava l'arte alla Stax era semplicemente, c'era qualcuno in ufficio — e potrebbe essere stato un segretario per un po' — che decideva tipo, “OK, questa è la copertina,” e così è finito con la sua strana copertura in stile James Bond per The Soul Of A Bell. E mi chiedo quanto di questo fosse semplicemente qualcuno che ha detto, “OK, c'è legno nel titolo, portalo nella foresta fuori Memphis e fagli prendere un'ascia,” immagino, perché farlo bussare a un albero non ha senso? Nessuno ha il coraggio di essere così banale ormai in una copertura di album. È un'era bella per questo, penso, negli anni '60 e '70, e penso che nessuno sapesse davvero come dovrebbe essere o potrebbe essere l'arte degli LP a quel punto. Stavano ancora cercando di capirlo. Dimentichiamo che a quel punto, l'LP aveva circa 20 anni. (Ride)

Stavano sperimentando con quanto potessero essere banali.

E non so se pensassero che fosse banale, erano solo, “Questo ha senso,” tipo, “Funziona.”

Dettagli del Pacchetto

A parte quella copertina davvero meravigliosa, puoi dirci di più sui dettagli del pacchetto?

Come tutti i nostri rilasci dei Classici, questo viene con una giacca tip-on, su vinile da 180 grammi, questo è 33 1/3 RPM proprio come era quando è stato rilasciato negli anni '60. Viene con un piccolo libretto dei Classici, dove ci sono le mie Note di Retro. Questo è stato rimasterizzato da Kevin Gray, che è praticamente il miglior esperto nel settore per rimasterizzare album vecchi come questo, che abbiamo usato molte volte in passato per le uscite dei Classici.

Il principale obiettivo con i dischi dei Classici è cercare di fare come la versione di alta gamma di come sarebbe apparsa negli anni '60 o '70. Lo abbiamo fatto per tutti e 17 i dischi dei Classici fino ad ora, e l'abbiamo fatto anche qui.