Esiste una selezione incredibilmente vasta di film e documentari musicali disponibili su Netflix, Hulu, HBO Go e così via. Ma è difficile capire quali siano davvero degni dei tuoi 100 minuti. Watch the Tunes ti aiuterà a scegliere quale documentario musicale merita il tuo tempo ogni weekend. L'edizione di questa settimana copre Nas: Time Is Illmatic, attualmente in streaming su Amazon Prime.
C'è molto da digerire in questo ordinato documentario su uno dei più grandi album rap mai realizzati. Alla sua uscita, Illmatic, l'album di debutto di Nas del 1994, ha lasciato un'impressione immediata e duratura nel mondo dell'hip-hop, ma anche vent'anni dopo, c'è ancora una sorprendente quantità di contesto che puoi aggiungere a questo monumento al passato, al presente e al futuro speranzoso di New York.
Illmatic, l'album, si apre con un frammento di dialogo da Wild Style, il classico film di graffiti di Charlie Ahearn degli anni '80 che ha intrappolato la cultura dell'hip-hop dell'era d'oro nell'ambra. È un affettuoso cenno alle spalle di Nas verso tutto ciò che è venuto prima. Come l'album, Time Is Illmatic si sforza di tornare alle fondamenta dell'arte, arrivando persino a includere un corso accelerato sulle origini delle “abitazioni popolari” da parte nientemeno che del Dr. Cornel West, che prepara il palcoscenico per gli anni formativi del giovane Nasir.
Ho trascorso gran parte di questo film pensando al libro fotografico di Jamel Shabazz A Time Before Crack. Assolutamente vai a vedere le sue immagini della vivace vita urbana nelle ombre dei condomini di New York, ma tutta la dolceamara nostalgia di New York nei primi anni dell'hip-hop è proprio lì nel titolo. Questo era il prima, ed era glorioso, e poi c'era tutto ciò che è venuto dopo. Quando Nas dice “Stavo cercando di farti vivere la mia vita,” quello è l'era liminale che stava cercando così tanto di trasmettere. Era lì nei progetti di Queensbridge quando la droga ha cominciato a prendere piede, ed è proprio quei ricordi e esperienze dai suoi anni di scuola elementare che hanno informato l'album come punti di riferimento.
È deprimente sentire il fratello minore di Nas, Jungle, elencare gli attuali luoghi di soggiorno, ora dopo due decenni, degli uomini che sono visti seduti con Nas nelle note di copertura di Illmatic: “Sta scontando 15 anni. Sta combattendo un'accusa di omicidio. Sta scontando ergastolo. È appena stato arrestato, senza cauzione. Ha appena scontato un sacco di tempo in North Carolina.” Jungle, nato Jabari Jones, è il cuore pulsante inaspettato di Time Is Illmatic. Nas è ancora connesso alle strade, ma il suo stato di royalty è sicuramente un ostacolo a quel legame. Jungle d'altra parte sembra essere nel suo elemento mentre passeggia nei cortili dei progetti con una bevanda in mano.
Una cosa che il film evita, forse saggiamente, è discutere letteralmente di qualsiasi cosa Nas abbia pubblicato da quando Illmatic è uscito. So che non è il punto di questo film, ma è del tutto possibile uscire da questo con l'assunzione che Nas abbia pubblicato solo un album e si sia ritirato. L'attrazione gravitazionale del suo debutto era così grande che ci sono voluti otto anni e quattro album per sfondare il "sindrome del secondo album." I seguiti di Illmatic, It Was Written, Nastradamus, e I Am...( tutti hanno fatto riferimento direttamente alla copertina iconica di Illmatic, e persino il suo quinto album, il primo a distaccarsi da qualsiasi connessione visiva con Illmatic, si intitolava Stillmatic. Jay-Z ha famoso criticato il “media-punto di riferimento di un album caldo ogni 10 anni” di Nas in “Takeover,” e mentre è una critica difficile da argomentare contro, dimostra che nemmeno l'avversario più visibile di Nas potrebbe negare la grandezza dell'album.
Mi piacerebbe sentire di più da Nas sulle sue lotte artistiche per seguire l'uscita di Illmatic, presentate nello stesso modo non difeso e riflessivo in cui parla qui di com'è stato realizzare l'album stesso. Il film presenta il processo di registrazione e pubblicazione di Illmatic come praticamente indolore, quasi a scapito della verità. Era benedetto sin dall'inizio, con beat perfetti che si incastravano senza sforzo. Ci sono difficoltà qui, certo, ma sono battaglie emotive, la continua lavorazione del tessuto cicatriziale di un'infanzia trascorsa nei progetti.
Il valore più prezioso che Time Is Illmatic offre è una maggiore apprezzamento del preciso equilibrio che Nas è riuscito a raggiungere con l'album. Tutti gli ingredienti essenziali sono aggiunti al momento giusto, nell'ordine e nella quantità ideali. Dolcezza, amarezza, ottimismo, tristezza, tutti che si influenzano a vicenda a turno e con il massimo effetto. Non riesco a immaginare che qualcuno non abbia già trascorso del tempo con Illmatic, ma anche se pensi di conoscerlo a menadito, c'è qualche nuovo aspetto da scoprire e apprezzare dopo aver visto questo.
Chris Lay è uno scrittore freelance, archivista e commesso in un negozio di dischi che vive a Madison, WI. Il primo CD che ha comprato per sé è stata la colonna sonora di Dumb & Dumber quando aveva dodici anni, e da allora le cose sono solo migliorate.