Ogni settimana ti parliamo di un album con cui pensiamo che tu debba trascorrere del tempo. L'album di questa settimana è SremmLife 2, il secondo album del duo rap di Atlanta Rae Sremmurd.
Ricordo la prima volta che ho sentito Swae & Jxmmi: ero un tirocinante a HOT 97 a New York, impegnato in compiti telefonici quando un assistente del DJ Camilo ha estratto “No Flex Zone” dal pool di dischi sul suo computer. Sembrano di Atlanta, vengono dal Mississippi, il loro nome è il gruppo di produzione (capovolto) ed è due fratelli neri che fanno cose stravaganti su un beat di Mike WiLL che suona come caramelle udibili... il tipo di caramelle che farebbero arrabbiare le mamme se le mangiassi prima di cena. Ho chiesto all'amico perché mi avesse trasmesso - onorato? - un gioiello così contagioso in un pomeriggio caldo come quello, certamente non avrei mai rimosso quegli striduli e acuti gridolini dalla mia mente.
Dopo di ciò, “No Type” ha distrutto la radio. Poi “Throw Sum Mo” e altri due singoli dal debutto SremmLife: uno dei migliori dischi rap in un anno che ci ha portato un rivoluzionario Kendrick, un Earl triste, un Drake paranoico e diverse modalità di Future. Swae Lee: il chiaro contendente per il crossover con il quasi falsetto. Slim Jxmmi: il festaiolo, il chiassoso, il miglior rapper se stai prestando attenzione. Il potere di Sremm è passato dalle sacre sale dei video virali a un mainstream che brama la spensieratezza nera che forniscono: un aggiornamento millenario a una nostalgia presente, dove Montell Jordan e Bell Biv Devoe continuano a infiammare i kickback mentre il mondo continua a bruciare. La rapida ascesa pop di Sremm è stata relativamente indiscussa; eravamo felici di averli, ecco perché sono diventati platinati. Quella tensione fa SremmLife 2 il momento cruciale nella carriera del duo: vediamo i gruppi platinati scomparire in cicli di sei mesi ora, quindi può la formula cambiare abbastanza da rimanere consistente?
È chiaro dal ronzio industriale di “Start a Party” che il team di Mike WiLL aveva questo in mente: la qualità anthemica da stadium rimane intatta, con uno strato di strana foschia per complicare la qualità spensierata dei dischi di Sremm. Lo senti nella melodia stravagante e fuori dal comune di “By Chance,” che Swae incontra con un'affettata inflessione pseudo-britannica, e nel piano pensieroso che sta dietro “Came a Long Way” dove Jxmmi sembra meditare dalla sezione VIP. C'è la solita offerta di Mustard in “Set the Roof” dove Lil Jon consacra l'atmosfera post-crunk essenziale per il suono di Sremm, ma le migliori scelte sonore si presentano in “Black Beatles” e “Look Alive” dove il synthpop si mescola agli 808, dando a ogni groove una qualità bizzarra che non fa partire la festa, ma rappresenta quel momento delle 2 del mattino in cui sei in bilico tra chiamare l'Uber o scegliere qualcuno con cui tornare a casa.
La formula vocale resta intatta per la maggior parte dell'album: Swae comanda ancora la maggior parte dei ritornelli (e delle tracce in generale,) ma Jxmmi ottiene un po' più di tempo di gioco. Si attengono a ciò che funziona, il che potrebbe rappresentare un problema in futuro se il duo rimane insieme mentre raggiungono i venticinque. Ci sono già voci su un album solista di Swae Lee - atteso, dato che lui canta quasi tutti i ritornelli - ma è questa una nuova interpretazione della magia o l'industria che cerca di separarli? È importante ricordare che nessun fratello è dispendioso per l'altro: Jxmmi può prendere il posto di un momento più debole di Swae (vedi: “Real Chill,” con un incredibile verso di Kodak Black) ma il ritornello di Swae può salvare la canzone (vedi: “Now That I Know,” la tipica canzone di rottura con un po' di quel tocco di Drake.) Se il freestyle di quasi mezz'ora su Tim Westwood ha dimostrato qualcosa, è la flessibilità rap/pop del gruppo che offre momenti vocali contagiosi e osceni divertenti che rimangono citabili anche se non sono il trucco più rinfrescante. Inoltre, puoi sentire Gucci Mane pronunciare il loro nome con la s dopo la c, un classico tropo nella linguistica di Gucci.
L'aggregazione della cultura meme e di Black Twitter non è tanto potente quanto la prima volta, ma questo fa parte del territorio da seconda elementare. Swae può presentarsi come l'uomo che può fare entrambe le cose, Jxmmi può far notare come la sua ragazza con un'istruzione universitaria avrebbe dovuto fare la spogliarellista, e funzionerà ancora con i ragazzi. Mentre SremmLife 2 è un solido seguito con il potenziale di invecchiare altrettanto bene quanto il suo predecessore, il soggetto minaccia di essere proprio quella cosa che minaccia la loro coerenza in futuro. Mike WiLL ha scoperto questi ragazzi e li ha catapultati al centro dell'industria, ma sappiamo ancora pressoché nulla di loro. Accennano alla loro lotta in “Came a Long Way,” ma non sappiamo ancora com'era veramente Tupelo, cosa hanno lasciato dietro di sé per la fama. La narrativa da stracci a ricchezze è collaudata e rimarrà tale finché ci sarà un “basso” o “sporco” di cui rivendicare.
Abbiamo assistito al primo successo, ora siamo sulle nuvole, ma com'è il momento del ritorno? Ci rivolgiamo a loro per la felicità, ma è un propositione ancora più grande rivolgersi a Sremm per il trionfo.
Al mio secondo ascolto di questo album, ho saputo che un ufficiale ha ucciso un uomo a Milwaukee. I miei amici erano svegli, respirando le braci delle rivolte nella notte. Ho fatto una pausa, poi ho ricordato che Swae Lee ha partecipato alla co-scrittura di “Formation.” Al momento, Rae Sremmurd possiede ancora il saper fare per canalizzare un momento rivoluzionario in un'ondata pop che si connette a un livello genuino e giovanile. Sarò qui; sembra che avremo solo bisogno di loro di più.
Michael Penn II (noto anche come CRASHprez) è un rapper ed ex scrittore per VMP. È conosciuto per le sue abilità su Twitter.
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