What Marissa Nadler Learned From Her Stripped-Down Viral Hit

Se controlli la straordinaria discografia di Nadler su Spotify, scoprirai che c'è una canzone che ha avuto 43 volte più ascolti rispetto alle sue altre canzoni. "Leave the Light On", un demo che non trova posto in nessuno dei dischi di Nadler, è in cima ai suoi brani più popolari, con 18,9 milioni di ascolti. Gli altri suoi brani si stringono insieme in sicurezza nella fascia delle sei cifre.

“Inizialmente pensavo fosse solo un caso di playlist e simili,” ha detto Nadler, chiamando dalle White Mountains nel New Hampshire. “Ma mi rendo conto che penso sia perché arrivo al ritornello più in fretta rispetto alle mie altre canzoni. È semplice quanto questo.”

La canzone è un taglio più grezzo, rispetto ai lavori più prodotti che ha pubblicato. È dolce e in tonalità maggiore. La chitarra suona come un'arpa, che fluttua dentro e fuori dal soprano armonizzato di Nadler. In essa, canta di dare il bentornato a un amante che ha già scartato. È un pochino più relazionabile rispetto ai ballate di omicidio che ha creato in precedenza nella sua carriera, come "Undertaker" del 2004, una canzone sul suicidio di Virginia Woolf, o "Box of Cedar".

“Ultima cosa che ti ho detto

Nel vialetto, borbottando bestemmie

'Non voglio mai più vedere il tuo viso'

Ma lascerò la luce accesa

Lascia la luce accesa

Nel caso tu stia tornando”

Il successo di “Leave the Light On” ha ispirato Nadler a rilasciare un intero set di registrazioni casalinghe con lo stesso nome, esclusivamente su Vinyl Me, Please. Mentre “Leave the Light On” è stata registrata su un laptop, il resto dei suoi demo è nato dal suo studio casalingo improvvisato, che consiste solo in un microfono, un'interfaccia e un computer. Di solito, dopo aver registrato i suoi demo, li porta ad altri produttori e studi più raffinati, ma con la compilation Leave the Light On, che contiene 11 demo dell'era July del 2014 e successive, gli ascoltatori possono sentire come suonano le canzoni prima ancora che lascino la sua casa.

“Amo l'alta fedeltà, ma ho sempre amato ascoltare registrazioni intime di persone,” ha detto Nadler, citando le registrazioni casalinghe di Elliott Smith, Willie Nelson e Bruce Springsteen come le sue preferite. (Coprendo “Pitseleh” di Smith in questa compilation). “Fa sembrare di essere accanto a loro.”

Ascoltando Leave the Light On, prendi posto accanto a Nadler mentre la sua immaginazione tesse storie. In una canzone, ti trovi davanti alla casa del tuo ex, e in un'altra, viaggi attraverso i secoli. In “1923,” empatizzerai con la moglie di un viaggiatore temporale, che si innamora di qualcuno del passato.

“La canzone parla sicuramente di essere separati,” spiega Nadler del suo mondo fittizio. “In un modo molto romantico di guardarlo, si tratta di pensare alla reale forza cosmica che sta lavorando contro di te. Sei in un certo senso destinato a essere separato perché loro sono bloccati in secoli diversi.”

Nadler racconta grandi storie con i suoi testi inquietanti, ma crea anche immagini vivide con dispositivi sonori. Suona tutti gli strumenti, compresa una chitarra dodici corde che squilla in “Dead City Emily” e un sintetizzatore Juno che si sente come una raffica di aria fresca e umida in “High on the Road.” Raddoppia le sue voci in quasi ogni brano, aggiungendo la dolcezza necessaria per accompagnarti in una storia della buonanotte.

“Fa parte del processo di scrittura per me scrivere l'armonia,” ha detto Nadler. “Se sento un'armonia su una voce, la scrivo durante il processo di demo così non dimentico. La maggior parte delle volte, mi ci attacco e in un certo senso la uso quando la ri-registriamo, anche se è uno strumento che la sostituisce.”

Sentirai clavinet extra, basso e altro ancora nelle versioni delle canzoni che si materializzano in progetti come *July* e *Strangers*—ed è tutto con un suono più nitido—ma raramente c'è percussione. Nadler ha detto di sperare di attrarre le persone che sono “spente” dai tamburi. Inutile dire che non ci sono fronzoli; con Nadler, si tratta tutto della canzone essenziale.

“Se una canzone suona bene, cerco di allontanarmi e far sembrare le cose il più semplice possibile,” ha detto Nadler. “In termini di trucchi, l'unico trucco reale è un lavoro super duro. Dedico tempo.”

Anche se potrebbe essere frustrante per alcuni artisti avere una canzone che decolla più velocemente di altre, Nadler lo sta usando come un momento di insegnamento.

“È stata una rassicurazione perché mi ha mostrato che si tratta più della canzone che di qualsiasi somma di denaro che spendi per le registrazioni,” ha detto.

E senza attrezzature costose necessarie, incoraggia le persone a cimentarsi nella registrazione di demo fai-da-te.

“Fai pure. È abbastanza divertente e gratificante sovrapporre. È anche utile allenare l'orecchio,” ha detto Nadler.

Dopotutto, non sai mai se hai un inaspettato, lo-fi “Leave the Light On”-tipo successo che sta solo aspettando di farsi strada dall'incubatrice accogliente del tuo cervello al microfono del tuo laptop.