VMP Rising: Still Woozy

La musica che Sven Gamsky crea sotto il nome di Still Woozy è l'epitome del relax. Il suo EP del 2019 Lately, arrivato dopo una serie di singoli di grande successo durata due anni, è un incrocio di 13 minuti tra psych-pop da bordo piscina e R&B leggero. Tutti e cinque i brani durano meno di tre minuti, sorretti da linee di basso bulbose, avvolti da accordi di chitarra tremolanti e incentrati sulla voce di Gamsky che colpisce come una boccata di Newport; mentolata, cenere e, tuttavia, stranamente piacevole.

Tuttavia, nonostante il suo modo di fare rilassato e l'aura perennemente surriscaldata delle sue composizioni, il californiano di 27 anni è un lavoratore incredibilmente diligente che prospera nel caos gioioso delle feste in casa e forgia la sua musica nei fuochi del suo stesso OCD. “Ho un OCD davvero folle che in un certo senso esce nella musica,” dice Gamsky mentre telefona dalla strada mentre si dirige verso una performance a Houston. “Passo tantissimo tempo a fare musica e a perfezionare ogni piccolo dettaglio, e quando faccio delle revisioni sulle canzoni ne faccio tipo 30 versioni, 40 versioni.”

La famiglia di Gamsky è piena di professionisti medici di tipo A (sua madre è un'infermiera, suo padre è un medico e entrambi i suoi fratelli sono in facoltà di medicina), ma lui dice di essere sempre stato attratto dalla scrittura e dall'esecuzione di canzoni. Ha iniziato a suonare la chitarra all'età di nove anni e ha poi studiato musica all'UCSC, ma le formalità accademiche non hanno mai soddisfatto il suo stile di lavoro. “Sono il tipo di persona che ama davvero fare il proprio programma e non essere detto cosa fare. Così ho prosperato al di fuori, [spendendo] molta più energia in progetti al di fuori della scuola.”

Dopo un periodo di cinque anni in una band math-rock che ha formato nel 2017 al college (di cui parleremo più tardi), Gamsky ha deciso che era giunto il momento di intraprendere una carriera solista che attendeva da tempo. Sia allora che ora, Still Woozy è interamente un'iniziativa di Gamsky. A parte un paio di cantanti in feature in Lately, scrive, arrangia, suona, registra e, soprattutto, produce tutto da solo. “È stata una grande cambiamento quando ho realizzato che non dovevo fare nulla in uno studio carino,” dice riflettendo sul materiale di Still Woozy dei primi tempi e su come lavorare in modo indipendente abbia influenzato il suo suono. “Sono estremamente pignolo su come suona il mix, su come si amalgama con i groove. Ci investo davvero tanto.”

In appena due anni, tutte le canzoni di Gamsky hanno accumulato milioni di streaming su Spotify, YouTube, ecc., e lui è in tour come headliner in locali grandi come il Webster Hall di NYC (uno spazio per concerti con capacità di 1.400 persone). La metà degli anni 2010 sarà probabilmente caratterizzata dalla dominazione improvvisa di artisti come lui; quelli che hanno trovato un enorme successo pubblicando autonomamente la loro musica su importanti piattaforme di streaming, mantenendo il pieno controllo sul loro output creativo, e conducendo tour prima ancora di pubblicare un album di debutto.

Abbiamo chiacchierato con Gamsky su come la sua esperienza in una band math-rock abbia informato la sua carriera, su come apprendere a creare ciò che sente nella sua testa e su ciò che ama dell'intimità dei concerti a casa.

La nostra conversazione è stata condensata e modificata per chiarezza.

** VMP: Ho letto che sei stato in una band math-rock chiamata Feed Me Jack per un po'. Quando è successo?**

Sven Gamsky: È stato all'inizio del college. Ero nel quad e ho sentito questa chitarra bellissima che proveniva dai dormitori. E ho scoperto quale finestra era aperta e a quale piano si trovava e in quale stanza era, e ho bussato alla porta ed era un tipo che non avevo mai incontrato. E ci siamo semplicemente seduti e abbiamo iniziato a suonare all'istante. E gli ho mostrato una canzone e poi lui l'ha registrata e poi ha scritto una linea di basso e così è nata una band, fondamentalmente. È stata pura casualità.

Siamo stati insieme per quattro o cinque anni. Abbiamo suonato molto a Santa Cruz, abbiamo suonato a molte feste in casa. Le feste in casa sono dove sono diventato un musicista. Quella è stata una delle mie energie preferite da parte del pubblico e questo è, suppongo, ciò che cerco di portare nei concerti [Still Woozy]. Mi piace l'ambiente di uno spettacolo dal vivo dove qualcuno può farti saltare e tu continui a suonare. Non c'è energia persa tra te e il pubblico, è quell'intimità istantanea — è semplicemente la mia preferita.

Quando i Feed Me Jack si sono esauriti, ti sei detto: “Va bene, inizio una carriera solista,” o stavi semplicemente iniziando a scrivere i tuoi brani?

Sapevo che non potevo più essere nella band perché avevo idee su come volevo fare le cose in modo diverso nel progetto, e ho ricevuto un po' di resistenza da questo. E io dicevo, “Mi dispiace, devo fare musica per me adesso,” perché sentivo che era uno spreco di tempo, sprecando il tempo di tutti, se non eravamo sulla stessa lunghezza d'onda. Hai solo un tempo finito per creare e fare tutte queste cose che vuoi fare, quindi ho pensato di non poter sprecare altro tempo a non fare esattamente ciò che voglio. Riprendere il controllo di tutte quelle cose è stata una liberazione per me e quel peso enorme [dalle spalle].

Non sono nemmeno immediatamente saltato dentro, stavo solo cercando di rendere le cose più vicine a ciò che sento nella mia testa e vedere dove va. E si è trasformato in “OK, forse dovrei pubblicarlo.” E l'ho mostrato ai miei amici e piaceva loro, così quella transizione è avvenuta gradualmente.

Quali erano alcune delle cose che sapevi di voler fare e che non eri in grado di fare nella tua band?

Solo fare canzoni pop. La math-rock ha questa missione di essere complicata per il gusto di essere complicata, molte volte. E aggiungere queste cose per renderla più virtuosistica e questo non risuona veramente con me quando penso alla musica con cui sono cresciuto. Tipo, musica pop. Non la musica pop di Britney Spears, ma canzoni pop, strutture pop. E musica semplice, emotivamente guidata più che tecnicamente guidata... E essere più vocalmente centrato, anche. Questa era una grande parte del tutto. La musica che facevamo prima, avevamo scritto tutte queste parti strumentali e le voci erano come un pensiero secondario, e non volevo fare più così.

La prima canzone di Still Woozy è stata “Vacation.” Raccontami come è esplosa.

“Vacation” in realtà non ha preso piede. Ricordo di aver controllato di nuovo il mio SoundCloud e quel giorno avevo nove ascolti su quella canzone. E io ero tipo, “OK, continuerò a lavorare.” È stato piuttosto bello però perché l'ho pubblicata e sembrava che avesse ancora delle tracce di Feed Me Jack. E così sono riuscito a pubblicarla e vedere che ci sono parti che amo davvero, ma posso anche riconoscere che ci sono altre parti che non sono così immediate o cose che non ti catturano subito.

Così “Cooks” è stata un po' una risposta a quella canzone per provare qualcosa di diverso. Avevo tutta questa libertà e potevo semplicemente fare quello che volevo. Così è arrivata “Cooks” ed è stata quella che ha avuto realmente successo e poi dopo la gente ha iniziato ad ascoltare “Vacation” di più su Spotify e cose del genere.

Stavi promuovendo davvero tanto o la gente ha semplicemente iniziato a trovarla?

Prima di tutto, l'ho caricata su Distrokid. A chiunque legga questo e non abbia molti soldi e voglia pubblicare la propria musica, dovrebbe semplicemente pagare 20 dollari all'anno e far distribuire tutta la loro musica su tutte le piattaforme tramite Distrokid. Questo è enorme, perché può essere inserita nelle playlist tramite questo.

Ho anche inviato email a canali YouTube che avevano abbonati già attivi e ho detto, “Ehi, eccoci.” E forse qualcuno l'ha notata da lì, ma ha iniziato a ricevere una certa attenzione tramite YouTube. David Dean Burkhart ha ripubblicato alcune delle prime cose [“Cooks” ha da allora guadagnato 1 milione di visualizzazioni su quel canale], quindi è stato enorme.

Trovo interessante che stavi semplicemente pubblicando singoli per un po' e ricevendo tutto il tuo successo dai singoli. Era quella una parte del tuo piano di rilasciare brani singoli?

Sì, quella è stata parte del piano che era diverso rispetto alla band in cui ero prima. Avevamo fatto album e ho visto, da un punto di vista commerciale, che non eravamo enormi, giusto? Quindi avevamo speso tutto quel tempo e quella energia a fare questi album e le persone sentivano solo un paio di canzoni. Ma abbiamo messo il nostro cuore e la nostra anima nelle altre canzoni, quindi qual è il senso?

Quando è arrivato questo progetto ho pensato: “Va bene, non lo farò.” Ti rende più mobile fare solo una canzone alla volta perché poi puoi adattarti e non sei bloccato su una cosa certa, quindi hai più risposte. Quella era una delle cose che mi ero proposto di fare con il nuovo progetto. Quello e non fare tournée prima di avere un pubblico. Abbiamo provato a farlo nella band prima e è così estenuante pianificare tu stesso questa tournée... E magari sei in sei, sette, dieci persone a presentarsi.

Sei il tipo di persona che scrive e lavora sempre su più canzoni? O sei letteralmente uno che dice: “Lavorerò su questa canzone fino a quando non sarà pronta e poi la pubblicherò, e poi inizierò un'altra.”

Le prime paio di canzoni, è quello che stavo facendo. Stavo dedicando tutto il tempo e l’energia a una canzone alla volta. Ma ora sento di dover fare di più. Se avessi tutto il tempo del mondo farei proprio così, mi concentrerei su una alla volta. Ma sento che ora ci sono più scadenze, ci sono più cose da fare, quindi cerco di espandermi un po' di più in quel senso.

Sono piuttosto lento a lavorare, a dire il vero. Prendo il mio tempo e faccio le cose per bene ed è il mio ambiente preferito. Ma allo stesso tempo non riconosco che ci sono così tante cose buone che si possono raccogliere dall'etica del lavoro di altre persone.

Fai praticamente tutto da solo adesso, ma collaborare nella tua musica è qualcosa che ti interessa fare di più?

Sì, adoro collaborare, voglio solo avere il controllo sul prodotto finale. È a questo che si riduce... Ho già collaborato con un buon numero di persone, quindi non è che non mi piaccia collaborare. Ho solo bisogno di avere il mix tra le mie mani e ascoltarlo attraverso i miei altoparlanti, nel mio auto, e fare tutto il lavoro su di esso.

Sono curioso di sapere come ti approcci all'esecuzione delle tue canzoni in un ambiente dal vivo. Descrivimi com'è un concerto di Still Woozy.

È un'atmosfera da festa in casa. Voglio che si senta intimo, mi piace guardare le persone negli occhi e cantare con loro e per loro. E, tipo, andare tra il pubblico e incontrare le persone e ballare con loro. È solo una cosa intima. Detesto quando le persone sono disconnesse. Sono stato a così tanti concerti in cui le persone fissano i loro piedi tutto il tempo. È come, non ho bisogno di essere qui, posso semplicemente ascoltare a casa. È divertente per me, mi diverto se interagisco con il pubblico.