Sturgill Simpson si trasforma in anime e crea il suo album rock

Nel 2014 e nel 2015 sembrava che Sturgill Simpson fosse destinato a diventare il Grim Reaper del Bro Country, colui che avrebbe spazzato via tizi chiamati Chase e Brice, riportando in vita ciò che i suoi fan definivano 'vera' musica country. Metamodern Sounds in Country Music era il suo album di svolta, un LP che suonava abbastanza come Waylon da farti pensare di essere nel 1975, e abbastanza come il 2014 da farti venire voglia di andare ai suoi concerti e fare uso di droghe (DMT, preferirebbe Simpson). Ma qualcosa è successo lungo il percorso verso la gloria e Florida Georgia Line si è trasformata in una fila di teste su picche: Sturgill non voleva essere il re di un mucchio di merda, e quando firmò con una major, consegnò A Sailor’s Guide to Earth, un album che era molte, molte cose — una guida alla vita per suo figlio, uno dei migliori album del 2016, quasi perfetto — ma non l'album che 'salvò' la musica country come tutti si aspettavano. Invece, Chris Stapleton prese quel trono del 'vero' country (mentre scriveva successi per Thomas Rhett, va detto; anche lui si riserva!); ora i cantanti country devono avere barbe e canzoni sulla terra per farsi strada, e dio sa che a Sturgill non interessa quella stronzata.

Così, mentre il pop country fa i conti con il fatto che ancora non dà abbastanza spazio alle donne, e si preoccupa per la presenza di Lil Nas X nelle loro classifiche, ecco che l'ex salvatore del country viene a schiacciare i pezzi rimanenti di quella corona di spine fatta di chitarre Martin fino a ridurli in polvere. Sound & Fury, il suo quarto LP, non è nemmeno un album country; è come se i Motorhead avessero fatto un concept album su Mad Max: Fury Road, un album degli ZZ-Top fatto di vetro, come se i KISS avessero fatto un album ambientato nel sud degli Stati Uniti, e uno dei migliori autori della sua generazione fosse entrato nella sua fase di album concept. C'è un film anime che accompagna Sound & Fury che racconta, attraverso il lavoro di diversi registi, la storia di un protagonista che [SPOILER ALERT] affronta boss mafiosi e riesce a sconfiggerli tutti. Ci sono svolte ambiziose, e poi c'è Sound & Fury, un album ispirato a Macbeth che spacca in modo totale come la maggior parte degli album rock non riescono a fare nel 2019.

L'acido suono della chitarra e i testi frustrati e antigovernativi di Sound & Fury hanno avuto origine, come Simpson ha raccontato al New York Times, dal suo sentirsi svuotato e non ispirato dopo un tour in seguito alla vittoria del Grammy per il Miglior Album Country per A Sailor’s Guide. Si chiuse in uno studio a nord di Detroit e, poiché era all'ultimo album del suo contratto, decise di essere crudo e duro, e sfidare l'idea che la sua musica avrebbe cambiato il mondo, o la musica country, o che lui fosse una figura importante che la gente doveva sentire parlare di queste cose. 'Ho passato l'ultimo anno impazzendo / cercando ragioni che non riuscivo a trovare', canta Simpson in 'All Said and Done', una canzone con un assolo di chitarra da 400 megawatt, che potrebbe benissimo essere il manifesto di questo album. Prende di mira i lecchini e i giornalisti che fingono di essere suoi amici in 'Mercury in Retrograde' e ricorda a se stesso di calmarsi e lasciar accadere la sua vita in 'Remember to Breathe'. Simpson afferma nell'articolo del Times di essere abbastanza vecchio da ricordare com'era la vita prima della fama, e si sta preparando a tornare ad essere un ragazzo normale, e questo album potrebbe benissimo servire come epitafio della sua carriera discografica.

Speriamo tutti che non succeda però. Se la fama e le aspettative possono portare Simpson a creare un'esperienza — questo è ciò che Sound & Fury è, nella sua totalità — così intensa, dobbiamo, come gruppo, metterci da parte per lasciarlo creare un altro secondo i suoi termini. Niente più salvatore, niente più aspettative che salvi la musica country; solo lasciargli creare contendenti per l'Album dell'Anno senza aspettative.