Searching For The Past in Wilco’s A.M.

Una certa mitologia circonda i Wilco al giorno d'oggi. Sono conosciuti come la band di Chicago che ha reso popolare la musica indie. Hanno avuto un documentario controverso realizzato su di loro nello stesso anno in cui hanno pubblicato il loro album di maggior successo commerciale e acclamato dalla critica, Yankee Hotel Foxtrot. Hanno persino creato il proprio festival di musica, Solid Sound. Il frontman Jeff Tweedy è diventato sinonimo di "dad rock", sia per la direzione che gli ultimi album dei Wilco hanno preso, sia perché ha letteralmente scritto e registrato un album con suo figlio Spencer sotto il gruppo opportunamente, se ovviamente nominato, Tweedy.

Prima che i Wilco diventassero il faro della musica alternativa duratura, però, c'era A.M., pubblicato da Sire/Reprise nel 1995. Il singolo di debutto "Box Full Of Letters" ha aperto l'album con il suo rock and roll da auto decapottabile che mascherava una rottura. Successivamente, "Casino Queen", che ora è considerato un classico nei concerti dei Wilco, include un assolo di violino che l'attuale chitarrista Nels Cline spacca assolutamente oggi.

Tuttavia, A.M. ha ricevuto recensioni e vendite mediocre quando è stata pubblicata. Infatti, il LP proveniva da radici controverse. Tweedy ha inizialmente suonato con il cantautore Jay Farrar nel gruppo alt-country Uncle Tupelo prima di formare i Wilco. I due giovani musicisti si sono incontrati in aula di inglese alla Belleville West High School nel 1981. Con il batterista Mike Heidorn, il trio ha pubblicato il suo debutto del 1990 No Depression. Chiamato per una canzone della Carter Family, il disco fonde in qualche modo folk tradizionale, ritmi punk, armonie e campane da mucche. Anche questo è diventato una registrazione leggendaria a sé stante.

Farrar era infatti il principale autore delle canzoni in Uncle Tupelo, quindi quando si sono sciolti nel 1994, la maggior parte dei fan ha atteso con impazienza il nuovo progetto di Farrar, i Son Volt. A.M., pubblicato appena prima del debutto molto preferito dei Son Volt Trace, è stato generalmente considerato la versione di Tweedy della continuazione degli Uncle Tupelo. In verità, rappresentava la competizione tra Tweedy e Farrar.

Ascoltare A.M. oggi rivela effettivamente tutte queste influenze. Sembra strano che sia uscito nello stesso anno di Wowee Zowee dei Pavement, del debutto delle Sleater-Kinney, o addirittura dell'LP omonimo di Elliott Smith. Quegli album in particolare riflettono così bene cosa stava accadendo attorno a quegli artisti: la popolarizzazione del grunge, l'inizio del riot grrrl e i primi passi dell'emo-folk. Ma A.M. non è proprio rock alternativo, neanche. Non si adatta esattamente accanto a ciò che oggi associamo ai leader del genere come R.E.M. (college rock), Radiohead (sperimentale), Blur (Britpop) e altri.

Piuttosto, A.M. sembra guardare indietro tanto quanto anticipa il futuro dei Wilco. Anche dall'omaggio alla radio Top 40 nel titolo e nella copertina dell'album, il disco considera la sua storia. Dai Uncle Tupelo, i Wilco prendono il tag del genere alt-country. Le chitarre pedal steel e gli strumenti tradizionali bluegrass si mescolano con il classico set up chitarr-drum-basso delle rock band. Brani come "Pick Up The Change" e "That’s Not The Issue" enfatizzano queste radici country. All'epoca, Rolling Stone ha persino paragonato A.M. alle icone del folk rock degli anni '60 come Gram Parsons e Neil Young. E guardando ancora più indietro, le influenze degli Uncle Tupelo come Hank Williams, stella del Grand Ole Opry, si possono sentire in ballate come "It’s Just That Simple." La canzone, l'unico brano dei Wilco scritto dal bassista/multi-strumentista John Stirratt, segue il dolore e la malinconia della pedal steel di brani come "I Can’t Help It (If I’m Still In Love With You)."

Ma nel contesto della discografia ora lunga nove album dei Wilco, A.M. è l'inizio perfettamente logico. I riflettori sulla voce rauca di Tweedy, consumata da alcol e marijuana, sono ovviamente un punto culminante del suono della band. E l'esperimentalismo della band nel miscelare queste influenze in primo luogo sembra prevedere come i Wilco siano passati dal doppio LP ambizioso come Being There a reinterpretazioni di Woody Guthrie con Billy Bragg nelle sessioni di Mermaid Avenue, o da improvvisazioni blues rock nel sottovalutato Sky Blue Sky fino ai benevoli dominatori dell'industria che sfidano il sistema pubblicando nuovi album come Star Wars da un giorno all'altro e gratuitamente. A.M. ha dato avvio alla mitologia della band, ma come la maggior parte delle storie di folklore, le sue radici affondano ancora più in profondità.