ScHoolboy Q’s Brightest Album Yet

Un praticante eterno della reinvenzione, la traiettoria della carriera di ScHoolboy Q è decollata oltre molte previsioni iniziali. All'inizio del decennio, i primi sostenitori della TDE hanno rapidamente puntato i loro interessi sui Quattro Cavalieri del rap mainstream, con un giovane Kendrick Lamar come l’Eletto. Il livello di abilità di Q si è dimostrato subito dopo: è un Figg Crip groovy con un talento per immagini mozzafiato e per trasformare i ricordi più oscuri in risate passeggere. In quello che ora sembra un battito di ciglia, è diventato il secondo pilastro critico e commerciale della TDE senza compromettere il suo stile, indipendentemente da quanto grezzo o lucido possa essere. (È anche parzialmente responsabile del recente successo del cappello a secchiello, vendendo alcuni cappelli blu Figueroa a giovani uomini bianchi lungo il cammino.) Non vedremo mai lo stesso Q ogni volta, ma manterrà sempre quella stessa energia, che si tratti dell'inferno o della Gang Unit.

Il Oxymoron del 2014 ha ampliato i guai e le torture del suo io gangster mentre contemporaneamente ha conquistato le radio, mentre il Blank Face del 2016 si è addentrato ancora più a fondo nell'abisso delle possibilità penitenziarie e della colpa del sopravvissuto. CrasH Talk è notevolmente l'album più luminoso di Q fino ad oggi — tanto luminoso quanto un album di Q può essere — e la natura riservata di Q persevera, sebbene il suo taglio introspettivo sia ulteriormente ridotto in strutture di canzone più compatte e una brevità che ha eluso la maggior parte del suo lavoro precedente. CrasH Talk è il primo lavoro nella carriera di ScHoolboy Q che è arrivato da quasi nessuna parte, senza aspettative reali su dove lo porterà dopo. È a pochi premi di distanza dallo status da stadio, ma chiaramente abbastanza grande da permettersi le pause di due anni tra gli album per essere un padre, dedicarsi al golf, e provocare il pianeta su Instagram Live. Con i Grammy in vista e un'ammirazione generale a massa critica, cosa resta da dimostrare o realizzare per Q?

Dove molti della sua statura hanno vacillato da questo punto di vista, Q ha sollevato il piede dal pedale con molto più grazia. Completamente consolidato nel suo status di giovane O.G., predilige una reinvenzione che è più centrata e molto meno indulgente rispetto al passato. La sua ricca auto-consapevolezza da rapper è evidente: non c'è un concetto grandioso tangibile in atto, e la narrativa complessiva trascorre più tempo a mostrare la crescita e meno tempo a soffermarsi nell'oscurità. Le sue vette rimangono alte anche nei contesti più scomodi; c'è una netta differenza tra quanto forzato sembri un brano come “CHopstix” con un contagioso ma poco ispirato ritornello di Travis Scott, e quanto sia emozionante “Numb Numb Juice” una volta che ti abitui all'assurdità ad alta potenza. Anche quando un brano non funziona, Q suona vivo e sicuro che un altro disco di platino arriverà, una vera attestazione di quanto rimanga elettrico una volta che entra nel groove. È una delle sue qualità più affascinanti: un fantastico orecchio per la produzione in sintonia con il modo metodico in cui ruota tra folle e filosofo, edonista e antieroe.

Se il tempo sembra più sacrifica che sforzo, CrasH Talk non offre all'ascoltatore la stessa trasparenza degli sforzi precedenti. Notando i passaggi (ancora) recenti di Nipsey Hussle e Mac Miller, l'album ha subito diversi ritardi per rispetto delle loro memorie e per il recupero di Q. (Se ci si aspettava un momento performativo della sua tristezza, non è qui, né si dovrebbe sentirsi legittimati a qualcosa del genere.) Quando le prestazioni vocali di Q non suonano logorate dal mondo, suona più stanco di riusare ciò che ha già approfondito. Brani come “Tales” e “CrasH” funzionano nel primo caso, riportando la penna di Q in primo piano mentre riflette poeticamente sul suo viaggio e sulla sua evoluzione come padre. “Black Folk” fa l'opposto, il rompere il barattolo spendiamo i nostri soldi dai neri che risulta un po' stantio. Quando ritorna a territori familiari riguardanti l'addiction, rimane fantastico da entrambi i lati della moneta: richiamando l'infame colpo in due di “Prescription/Oxymoron,” otteniamo la musica ipnotica assistita da 21 Savage nel brano “Floating,” seguita dall’inquietante “Dangerous” con un’apparizione minimale ma efficace di Cudi che non è opprimente.

Come ogni altro sforzo di ScHoolboy Q marchiato dal suo senso di bilanciamento, CrasH Talk non soffre per la varietà, ma per l'assenza di coesione. Mentre l'intero disco scorre, la mancanza di un filo conduttore si fa sentire quando il tono cambia troppo drasticamente, facendo sembrare il caos involontario. Questa sequenza apatica di CrasH Talk è solo aggravata quando i featuring sembrano sfruttati al minimo: 6LACK è qui e sparito nella dimenticabile “Drunk,” Ty Dolla $ign e YG sembrano farlo tanto per fare e un'altra strofa sopra le righe di Lil Baby in “Water” sembra quasi inutile considerando come il disco è incastrato tra “CrasH” e la traccia finale “Attention” che entrambe tendono verso il lato introspettivo di Q. È costantemente deludente assistere a come alcuni brani pensati per la radio finiscano per essere incollati nel mezzo di una narrativa che avrebbe potuto portare l'LP più in là, soprattutto dato che Q ha avuto la comprovata potenza di attrazione per anni. Qualsiasi intenzione di mostrare i volti di Q rimasti invisibili minaccia di essere sommersa una volta che ciò avviene a spese del controllo qualità che ha mantenuto nel corso della sua carriera.

I lati casuali sollevano le seguenti domande: Quali opportunità ha abbandonato Q nei tre dischi precedenti prima di finalizzare CrasH Talk? Il titolo dell'album funge da omaggio evidente al noto dipartimento LAPD — Risorse Comunitarie contro i Malviventi — che Q ha menzionato durante la sua carriera… sicuramente gli effetti a lungo termine di questo sforzo sponsorizzato dallo stato pesantemente armato avrebbero potuto servire come più di un ancoraggio tematico passivo? Inoltre, perché la copertina dell'album ritrae Q in un cappuccio con una busta di carta sulla testa? È solo per una gag o cela la tristezza che si nasconde sotto? Sembra che ci sia una storia più grande da raccontare, che si insinua ai margini dei pezzi di un album sufficientemente buono. (Anche l'“Take 1! Take 2! Take 3!” Quali transizioni significavano quelli?!?)

Fortunatamente, CrasH Talk non si avvicina mai a esagerare completamente. La competenza tecnica rimane forte, i trucchi e il grinta rimangono intatti, e ScHoolboy Q non ha ancora pubblicato un brutto album, anche se ha passato una buona parte della sua campagna promozionale a insistere su quanto poco tenga del mio parere comunque. Per quel che vale, nessun gioco di parole ovvio su Jay Rock, sono effettivamente un nerd di internet che ha comprato biglietti per i concerti di Q — tutti i concerti TDE, per davvero — per anni. Non sono mai riuscito a convincermi a comprare un cappello a secchiello di Figg, però.