Il perché del post-ritornello e il suo ruolo inosservato nella musica pop

Esploriamo un fenomeno della scrittura di canzoni che è sottovalutato: il post-ritornello.

Ogni era della Hot 100 è definita da come determinati stili e tecniche di scrittura hanno preso forma o si sono evoluti con ogni nuova epoca. Trap (come Desiigner e Future) ed EDM (come The Chainsmokers e Jack U), ad esempio, sono due degli stili fondamentali per il 2016 nella musica pop. Unendo questi stili, plausibilmente, è che i rispettivi successi offrono ganci potenti. (Altre qualità sonore super-tecniche unite trap ed EDM, ma analizzarle richiederebbe una conversazione a parte.)

Un singolo gancio potente e catartico può rendere una canzone indimenticabile. Tuttavia, perché fermarsi a uno? Il ritornello è un elemento integrante e propizio della struttura della canzone pop, rappresentando il gancio. C'è un altro elemento che può rendere una canzone ancora più propizia, eppure è criminalmente sottovalutato e in pericolo nella musica pop di oggi. I cantautori lo chiamano post-ritornello.

Il pre-ritornello è un condotto tra il verso e il ritornello, fungendo da crescendo che ti attira. Dopo il ritornello, di solito, arriva un nuovo verso o forse un reintro, ma il lato negativo di seguire questo percorso ben battuto è che il potenziale catartico del ritornello diventa limitato. Soprattutto nella musica pop, ha molto senso mantenere l'ascoltatore magnetizzato con quanta più melodia e energia possibili; il post-ritornello funge da una seconda tornata immediata di questo. Il risultato di un pre-ritornello che crea tensione sarebbe molto più gratificante, sapendo che non c'è uno, ma due ganci straordinari ad attendere.

Insieme a “The Boys Are Back In Town,” un altro impiego notevole di un post-ritornello strumentale si trova nell’“Love Plus One” della nuova onda Haircut One Hundred, del 1982; è stata un successo minore qui ma un successo nella Top 5 nel loro Regno Unito natale. Il pre-ritornello è breve (“Dove va da qui? / È giù al lago che temo?”), così come il ritornello (“La la love plus one... Quando chiamo amore”). Il primo post-ritornello, un arrangiamento di armonie di corno assolate e gioiose, è anch'esso breve. Dopo il secondo ritornello, che è raddoppiato, arriva un post-ritornello triplo che porta alla fine. In quel post-ritornello triplo, i corni introducono nuove melodie assolate in ogni tornata aggiunta -- quindi, complessivamente, “Love Plus One” presenta tre variazioni di post-ritornelli.

Dal 1993 otteniamo un bel esempio di un post-ritornello vocale. Mentre quelli di “The Boys Are Back In Town” e “Love Plus One” sono costruiti su melodie strumentali attraenti, il post-ritornello del preferito dei Roxbury Guys “What Is Love” è caratterizzato dalla breve vocalizzazione che viene aggiunta alla fine del ritornello, quando altrimenti ci si aspetterebbe che quel passaggio vada al reintro. “What is love? / Baby don’t hurt me, no more,” canta il vocalist Haddaway, il cui intervallo vocale nel ritornello è scarso. Dopo il ritornello che segue il primo verso, invece di un reintro, c'è una nuova tornata di melodia, in cui una vocalist femminile canta un glorioso richiamo senza parole. È un post-ritornello breve ma epico che perpetua simultaneamente l'energia del passaggio precedente e mette in risalto un intervallo vocale aumentato.

Dove sentiamo un vero e proprio post-ritornello, fantastico e ben eseguito, è nel recente successo di Justin Timberlake “Can’t Stop The Feeling,” il tema musicale per il prossimo film d'animazione Trolls, in cui Timberlake ha un ruolo di doppiaggio. Il suo pre-ritornello fa alcuni accordi jazz, partendo piano e poi esplodendo di energia, fino a scoppiare nel ritornello travolgente e funk, dove Timberlake sottolinea ogni testo con la frase “Dance, dance, dance.” Come in “What Is Love,” il ritornello di “Can’t Stop The Feeling” ha un intervallo vocale scarso, ma Timberlake sale a un glorioso falsetto per il suo post-ritornello, che è una proclamazione: “I can’t stop the feeling!” Salire a un intervallo più alto non è l'unica manovra che distingue un post-ritornello vocale; nei casi delle tracce di Timberlake e Haddaway, tuttavia, garantisce un'incredibile memorabilità.

Scrivere un ritornello dolce e contagioso è già un compito arduo; scriverne due richiede l'abilità di un cantautore estremamente sofisticato. Mentre la sfarzosità di un assolo di Yngwie Malmsteen è accecante e intricatissima, un grande post-ritornello è il risultato di una sottile complessità, in quanto scriverne uno richiede un'infinita affinamento e aggiustamento, eppure il prodotto finito suona completamente conciso e magnetico. I pochi risultati nella ricerca online riflettono l'infrequenza del suo utilizzo; quando il post-ritornello viene svelato, però, sia che si tratti del falsetto di Timberlake o delle sei corde infuocate di Thin Lizzy, è una delle forme di armi più potenti della pop.