La gentilezza guarisce: Adam Bainbridge su 'Something Like A War'

Dal loro ultimo album, Otherness, uscito nel 2014, i Kindness sono stati in pausa con il loro lavoro solista. "Non ero felice con il lato commerciale delle cose," spiegano mentre sono in auto diretti al Victoria and Albert Museum di Londra per vedere la prima del film d’arte performativa interdisciplinare di Solange When I Get Home. "Non era un buon stato d’animo per creare musica, specialmente per me stesso. La mia creazione personale e il mio lavoro avevano portato su di me una sorta di valanga di miseria."

Durante questo periodo, negli ultimi cinque anni, i Kindness hanno lavorato a progetti che definiscono un'era, in particolare come produttore integrale dell'album seminale del 2016 di Solange A Seat At The Table, dopo che i due artisti si sono incontrati al matrimonio di un amico in comune. I Kindness hanno anche crediti di produzione nel rilascio del 2019 di Robyn, Honey, così come in Freetown Sound e Cupid Deluxe di Blood Orange. Prendendo tempo lontano dal loro lavoro, Adam ha scoperto che lavorare con altri era un’esperienza che consentiva loro di raccogliere parti frammentate di se stessi.

"Ciò che è bello nel lavorare con Solange o Robyn, sono molto esigenti e già hanno in mente il loro obiettivo finale," ha spiegato Kindness. "C’erano mille idee rimaste per Solange, non che ne abbia usato qualcuna, ma c’era sempre questa sensazione che idee per canzoni o produzioni sarebbero state utili in futuro."

"Ho imparato molto in quel periodo tra il mio ultimo album e questo album," hanno detto. "Gran parte di quello che ho imparato è lavorare per altre persone. [Loro hanno] aspettative molto più specifiche delle mie. Non mi interessa molto il risultato finale purché pensi che sia buono." Questa influenza caleidoscopica si fa strada in Something Like A War, che fluisce attraverso l'ascoltatore come un viaggio.

Texture ricche e colorate sono la struttura su cui è costruito l'album. Ci sono arrangiamenti di ottoni urgenti e voci strazianti che ti tolgono il fiato con il loro potere di sentire sia che siano qui e ora, sia che raggiungano qualcosa di lontano. L'album è catartico, consentendo agli ascoltatori di esorcizzare i demoni con i groove lussureggianti e testurizzati dell'album che tengono il male lontano. Something Like War incorpora un cast di artisti di fama come Robyn, Blood Orange e Sampha, mentre presenta anche musicisti meno noti ma altrettanto talentuosi come Samthing Soweto, Cosima, Bahamadia e altri. L'album è un unguento per qualsiasi ferita.

Per i Kindness fare un album come Something Like A War, hanno sfruttato la libertà che diventare artisti indipendenti consente. "Per un periodo mi sono gestito da solo," ha spiegato. "Ho dovuto imparare leggendo e facendo domande. Per quanto fosse faticoso, ho iniziato a sentirmi molto meglio comprendendo cosa potesse essere la mia vita e carriera. Ad esempio, potevo capire come fare un disco con un budget o perché sarebbe stato importante non firmare via i diritti questa volta. È stato un totale reset. Non avevo un avvocato, un'etichetta, un manager. Tutto sembrava completamente libero. Mi sono sentito ottimista."

Col passare del tempo, nel corso di quasi mezzo decennio, le idee sono state strappate dall'etere e hanno formato un album. Mentre la maggior parte degli artisti affronta un progetto con un tema in mente, Bainbridge lavora in un altro modo. "Lavoro sulla musica affinché il tema o il progetto si rivelino da soli. Una volta che avevo un paio di canzoni, mi sono sentito come se le cose stessero andando in una buona direzione," ha spiegato una volta usciti dall'auto e prendendo la metropolitana di Londra. "Pensavo che volessi coinvolgere Philippe [Cerboneschi, dei Cassius] nel mixing e per renderlo una sfida interessante per lui, sapevo che doveva esserci — i suoni su cui stavo lavorando dovevano essere eccitanti o sfidanti, non difficili da mixare, ma qualcosa su cui davvero potersi concentrare." In cerca di garantire di poter consegnare il miglior progetto possibile, Bainbridge ha trovato il miglior pianista di New York, Mathis Picard, e le sezioni di ottoni più vibranti o "un percussionista che avesse qualcosa di magico e registrare quegli elementi."

Cerboneschi è scomparso in un tragico incidente a giugno. Un caro amico di Bainbridge, la morte di Cerboneschi è stata un colpo duro. "Era un personaggio incredibile," ricorda Bainbridge, scegliendo le parole con cura, ognuna di esse pronunciate con una pausa mentre il treno proseguiva il suo viaggio. "È una sensazione strana. È strano che lui non sia qui e non possa partecipare [a questo]. Tuttavia, parlare di lui in un modo che evoca la sua presenza in qualche modo, specialmente perché il mixing è l'ultima parte di un processo di album. [È] stata l'ultima cosa significativa che ho fatto in questo disco."

Quando Cerboneschi è caduto dalla finestra di un alto piano di un edificio a Parigi, Bainbridge era in città per la Paris Fashion Week. Anche se l'album era completo e la campagna dell'album doveva iniziare, Bainbridge non sapeva come navigare nel parlare di Cerboneschi, o se farlo affatto, fino a quando il partner di Bainbridge non gli ha detto che lo devono a Cerboneschi, lasciandoli con un consiglio che sperano di portare avanti per onorare l'eredità di Cerboneschi: "In un certo senso devi fare giustizia al disco, anche se è difficile parlarne ora. Sarebbe peggio trascurarlo, soprattutto perché prima di tutto questo, eravate entrambi così orgogliosi di esso e sapevate di aver fatto qualcosa di speciale. E per quanto sia doloroso, devi continuare a trovare quell'energia e celebrarla."

Dopo aver co-prodotto il primo album dei Kindness, la pubblicazione del 2012, World, You Need A Change of Mind, Cerboneschi rifiutò di lavorare sul seguito Otherness. "La cosa da riconoscere è che abbiamo co-prodotto il primo album," ha menzionato Kindness mentre ci avvicinavamo al V&A. "Per rispetto nei suoi confronti, ho pensato, ok, hai rifiutato il secondo perché non era il momento giusto e volevi un po' di tempo separato, ma io porterò qualcosa di davvero fantastico. Tu lo farai."

Snodandosi attraverso i corridoi labirintici del museo, Bainbridge non sembra agitato, mentre la performance sta per iniziare. C'è una cura in loro mentre si avvicinano a vari membri dello staff, chiedono indicazioni e entrano nella sala del teatro foderata di morbidi divani rossi e colonne di legno. La performance video-artistica di Solange, un pezzo ininterrotto di 40 minuti, inizia e Bainbridge è affascinato. Per tutta la durata dell'opera, i loro occhi sono concentrati, attenti e catturati. L'opera stessa è ipnotica e coinvolgente. Un'audace esplorazione e showcase della città natale di Solange, ha l'intero pubblico in una trance. I pesi del mondo sembrano sciogliersi, catturando l’attenzione del pubblico verso lo schermo a causa della natura del video. Prima di entrare nella sala, Bainbridge ha parlato brevemente ancora di Cerboneschi, dichiarando: "Alcuni giorni è più facile di altri."

Something Like A War fluttua gioiosamente tra vulnerabilità e morbidezza, consentendo all'ascoltatore di collocarsi all'interno dei groove. I fronzoli orchestrali anthemici punteggiano il paesaggio dell'album, mentre Kindness si assicura di non aderire a nessun genere specifico. A volte, lo stato malinconico dell'album sembra quasi soulful, ma mentre l'ascoltatore cerca di definire l'album, la multifacetedness di Kindness come artista si fa avanti. Avendo affrontato la morte e il lutto più volte nella propria vita, l'ultimo album dei Kindness è molto simile a loro: morbido e duro, infuocato e vulnerabile. E per incarnare il calore di Kindness, l'album ha uno spirito collaborativo. Piuttosto che forzare il proprio suono su artisti invitati, l'album sembra incorporare molti elementi diversi, portandoli alla stessa cena dove è disposta una vera smorgasbord di suoni da sviscerare.