Isaiah Rashad risorge dalle ceneri

Isaiah Rashad è andato in fiamme per colpa di droghe, alcol e spese sconsiderate dopo il rilascio di The Sun’s Tirade nel 2016. Era una stella in ascesa, unendosi a SZA nella nuova ondata di artisti TDE in arrivo, poi tutto stava bruciando intorno a lui. In una intervista intima con FADER prima del lancio dell'album The House Is Burning, ha descritto gli eventi post-tour come “la caduta più rapida che avrei mai potuto immaginare.”

Durante i cinque anni tra i due album, Rashad si è auto-sabotato, è tornato a vivere con sua madre a Chattanooga, Tennessee, è finito in riabilitazione nella contea di Orange e ha trovato rifugio nel mondo dei fumetti. Ha detto di essere ora impegnato nel recupero e di aver trovato un equilibrio tra fede e cinismo.

Ha detto a FADER: “Dio da solo non ti salverà. Il mondo va a fuoco. L'acqua è inquinata, c'è così tanto CO2 che si riversa nell'ozono... quando la tua casa va a fuoco, entrerai in quella casa per prendere i beni personali, o ti fiderai solo di te stesso e di Dio che sarai in grado di riprenderti?” Rashad sembra indifferente all'idea di arrivare a un’interpretazione specifica di questa casa in fiamme: è l'alcolismo, è l'ambiente, è ciò di cui hai bisogno.

La musica di Rashad ha sempre girato intorno all'oscurità — dipendenza, morte, depressione — con una caratteristica onestà, ma nonostante questo sia il primo album che ha realizzato sobrio, THIB non è sobrio. Ha profondità e una linea continua di quell'oscurità, ma è divertente. Quello che poteva essere un adempimento cupo dello stereotipo dannoso che la sobrietà sia noiosa o infelice è invece una rivelazione di ciò che accade quando decidi di prenderti cura di te stesso.

La prima canzone dell'album inizia con una cassetta inserita in un registratore, un’introduzione adatta alla nostalgia e al calore che permeano il disco. È passato molto tempo, e il disco sembra senza tempo, grazie al classico rap del Sud, R&B e soul che infondono i campioni e le texture. E mentre un rapper potrebbe facilmente sembrare fuori contesto dopo una pausa di mezzo decennio, Rashad ha fatto i compiti; THIB non è derivativo di nulla, informato da tutto ciò che definisce il genere nel 2021.

Canta in “Darkseid”, “Sono appena tornato, guarda, sono davvero stato morto.” Mostra quella gamma ispirata dai compiti a casa poco dopo nella seconda traccia, “From the Garden”, suonando come le megastar moderne del rap che dominano il genere da Atlanta e tenendosi facilmente al passo con Lil Uzi Vert. “RIP Young” e “Lay Wit Ya” seguono, entrambe orecchiabili e fiduciose. Quest'ultima, con il collega rapper del Tennessee Duke Deuce, ha un coro di ringhi di Rashad, terminando ogni riga con note prolungate e gravi.

Poi arriva “Claymore” e introduce un nuovo suono che potrebbe adattarsi più all'ospite, Smino, che a Zay. Rashad ha parlato con GQ di come “ho messo molte persone la cui musica mi piace su canzoni specifiche che erano più indirizzate a loro che a me. Penso che sia un po' come essere un regista… Perché alla fine della giornata, sono più un produttore e un regista che qualsiasi altra cosa, mi capita solo di scrivere anche le sceneggiature.”

“Headshots (4r Da Locals)” è il secondo nella sua serie “4r Da”, iniziata con “4r Da Squaw” su The Sun’s Tirade. Quel primo “4r Da” sembra appesantito, come se i testi più lenti stessi fossero ubriacati — e Rashad potrebbe benissimo esserlo stato, dato che stava ancora bevendo durante la creazione di The Sun’s Tirade. “Headshots” ha molto più slancio e energia ma è ancora pesante: i visual mostrano Rashad che cade in burroni, in una riunione di “Agonia Anonima” e mostrano scatti di whiskey e colpi di pistola letterali. Il primo verso inizia con, “Chi vuole un tiro, vuole morire?” che potrebbe riferirsi a un tiro di liquore, un colpo di pistola, un'opportunità.

Sebbene “9-3 Freestyle” sia l'unica canzone definita un “freestyle” nel progetto, Rashad ha detto a Vulture: “Il sessanta percento di esso sono solo idee libere. Di getto, non interrogarle. Basta farlo e costruirle su quel tipo di situazione. ‘Score’ è un freestyle, ‘Claymore’ è un freestyle, ‘Hey Mista’ è un freestyle, l'intro è un freestyle, ‘9-3 Freestyle’ è un freestyle, ‘True Story’ è un freestyle. Penso che quasi tutto lo sia. ‘HB2U’, ‘From the Garden’ è tecnicamente un freestyle. La maggior parte è freestyle, non riesco nemmeno a pensare a quali non lo fossero”. Ha accreditato Kenny Beats — che è uno dei produttori di THIB — con l'aiutarlo a imparare a fare freestyle e a uscire dalla sua testa.

Non sarebbe sembrato un album completo di Isaiah Rashad senza una collaborazione con SZA; lei si unisce a lui, insieme a 6lack, nella traccia R&B eccezionale “Score”, cantando insieme, “Sai che voglio cavalcare-morire con te.”

“HB2U” inizia con un bambino che chiede, “Esiste un Paradiso?” (Rashad dice, “Sì”), poi, “Come lo sai?” risposto con, “Non lo sai.” Quel mix di fede e incertezza, credenza e dubbio, permea tutto THIB. Rashad sa che il recupero non è lineare; non c'è una soluzione facile che possa fornire all'oscurità che tutti abbiamo dentro di noi. Ma c'è anche ottimismo in questo: tutti abbiamo il potenziale per crescere dentro noi stessi e risorgere dalle ceneri di ciò che eravamo.

Foto per gentile concessione di Top Dawg Entertainment