Intervista: Lamentarsi della maturità e delle influenze del fai-da-te

Il trio ha iniziato a scrivere canzoni nel 2015 e ha registrato il loro album di debutto con il produttore veterano Alex Newport. Ma è stato solo quando i dirigenti di Sub Pop hanno assistito allo spettacolo dal vivo della band al South By Southwest un anno dopo che il gruppo ha ottenuto un contratto discografico. Che la band avrebbe ottenuto un contratto grazie al loro spettacolo dal vivo ha senso. Già veterani dopo anni di spettacoli a The Smell con Moses Campbell, l'energia nervosa e grezza del trio nel loro primo LP è stata incanalata e perfezionata sul palco. L'apertura “Don’t Go” colpisce con vigore post-punk e una linea di basso pulsante new wave, con le voci di Solomon che infestano la traccia. “Does This Work For You” si agita in un'introduzione sbilenca prima di muoversi verso la sensazione libera del punk tropicale sperimentato nella loro casa DIY.

Il debutto omonimo di Moaning è un'affermazione del duro lavoro, di giorni passati a giocare con un singolo tono di chitarra per ottenere il suono giusto. Con Moses Campbell, questa dedizione non ha mai dato grandi frutti al di fuori della presenza occasionale insieme ad alcuni dei loro idoli. Ma Moaning è diverso. Il trio appare rinvigorito e tosto, ma con abbastanza catarsi emotiva da portare questo album su più livelli. Abbiamo parlato con Solomon e Stevenson per discutere delle loro radici DIY, dei loro ricordi musicali preferiti della crescita nella San Fernando Valley e del lavoro necessario per farcela come musicista.

VMP: Quando il tuo precedente progetto, Moses Campbell, è finito, come hai deciso di passare a Moaning? È stata una transizione rapida?

Sean Solomon: Abbiamo pubblicato solo due dischi di Moses Campbell in dieci anni. Quel progetto era più per divertimento e più un'esperienza di apprendimento. L'ho iniziato quando avevo 14 anni, quindi è un po' imbarazzante. Lo vedo più come qualcosa che ho fatto quando stavo imparando a suonare musica da bambino. A causa della mia mancanza di conoscenza in termini di amplificatori ed effetti, tutto ciò che avevo davvero era una chitarra; quindi mi orientavo di più verso la musica folk e punk. Alla fine abbiamo smesso di suonare in quella band perché tutti si stavano un po' annoiando e distraendo. Ho passato un anno a pensare a cosa volessi fare dopo, e alla fine ho scritto alcune canzoni e ho escogitato il nome della band Moaning dopo molti pensieri. Mi ci è voluto circa un anno per trovare il nome della band. Volevo qualcosa di davvero intenzionale. Una volta trovato il nome, ho immediatamente contattato Pascal e Andrew perché sono i miei migliori amici e abbiamo suonato in ogni band insieme da quando eravamo bambini. Ecco come Moaning è nato da questi progetti che avevamo quando eravamo più giovani.

Pascal Stevenson: In realtà abbiamo fatto brainstorming per un po' prima di trovare Moaning. Ne avevamo un sacco [di nomi] che erano terribili [ride]. Abbiamo suonato alcune canzoni ed eravamo tipo, ‘Lo stiamo facendo adesso!’

Solomon: Avevamo parlato di rimettere insieme la band. Il motivo per cui Moses Campbell si è sciolto è stato perché non ci piaceva la musica. Discutevamo con gli altri membri sullo stile della band. C'erano aspettative su come avremmo dovuto suonare e ne eravamo stufi.

Stevenson: Ha iniziato a sembrare limitante.

Era intorno al 2015?

Solomon: Suona più o meno giusto.

Moaning è nato come un percorso di esplorazione? Per lavorare fuori da ciò che avevi fatto con Moses Campbell?

Solomon: Sento che Moaning è la band senza le rotelle di allenamento. Moses Campbell e Heller Keller erano sempre solo per divertimento e perché volevamo provare a suonare con le band e sperimentare dal vivo. Moaning è la band in cui abbiamo preso tutte le conoscenze che abbiamo appreso e abbiamo capito che volevamo fare qualcosa di maturo, serio e ponderato. Tutto in Moaning è stato molto più concettuale.

Stevenson: È anche una band senza tante limitazioni. La nostra musica è più aperta, non è più “Questa è la tua band, questo è il tuo suono.” Ci sono così tante band che ci piacciono che si sono evolute nei loro album e fanno cose diverse, inaspettate; ma riescono comunque a rimanere se stesse. Ora stiamo lavorando fuori da cose con cui siamo completamente a nostro agio o che ci si aspetta da noi come band rock.

In che modo la scena punk DIY di LA ha influenzato il suono e l'approccio alla musica di Moaning come carriera?

Solomon: Tutte le band che abbiamo visto crescere a The Smell ci hanno davvero influenzato e ci hanno fatto sentire che era una possibilità esibirsi in una band davanti a persone. Penso che vederli farlo ci abbia fatto sentire che anche noi potevamo farlo ed era un obiettivo raggiungibile. Molte band che suonavano a The Smell hanno iniziato a suonare in piccoli spettacoli ma poi si sono evolute in locali più grandi e festival. Vedere i nostri coetanei avere successo ci ha fatto credere di più in noi stessi.

Stevenson: Alcuna influenza musicale è venuta da quelle band, ma gran parte dell'influenza è venuta dalla sensazione che fosse una possibilità, fare musica su una scala più grande.

Solomon: Musicalmente, penso che prendiamo molta influenza da Abe Vigoda e No Age, ma non penso che sia qualcosa che le persone noteranno necessariamente.

Al di fuori di quelle band, c'è un po' di shoegaze e un po' di new wave nel primo LP. Da dove provengono quelle influenze meno ovvie?

Solomon: Mi sono sentito molto depresso e ascoltavo molto Slowdive. Molte delle chitarre sono influenzate da Sonic Youth e dalle band punk - ma c'è anche molto di New Order e The Cure.

Sean, scrivere canzoni e fare musica ti aiuta con la tua depressione? O la tua depressione rende impossibile creare?

Solomon: Scrivere canzoni è stato molto catartico per me, specialmente in termini di testi. Quando scrivo canzoni, lo faccio per capire i miei sentimenti riguardo a qualcosa. La chitarra è così ripetitiva e devo concentrarmi così tanto che diventa meditativa. Aiuta suonare musica. Tendo a essere un pensatore ansioso, il che penso traspare nei testi e coincide con la musica shoegaze comunque.

Quando la band ha iniziato a lavorare sul nuovo LP?

Solomon: Abbiamo passato un anno a scrivere le canzoni e poi abbiamo passato qualche mese a lavorare con un produttore [Alex Newport] per registrarlo. Abbiamo fatto anche molta pre-produzione. Abbiamo anche tenuto il disco per quasi un anno prima di trovare Sub Pop. Quindi il disco ha circa tre anni da quando abbiamo iniziato.

So che la band ha pubblicato alcuni singoli nel 2015 e poi c'è stata una pausa. Ma non era per mancanza di suonare, era solo in attesa di trovare la giusta casa?

Solomon: Sì. Ci è voluto fino ad ora per finalmente farlo uscire. Quando abbiamo trovato Sub Pop, ci è voluto un anno da quel punto per scegliere una data per farlo uscire. Abbiamo aspettato che andasse tutto a posto nel modo giusto, cosa che abbiamo imparato suonando in band per molto tempo. In tutti i nostri altri progetti ci affrettavamo a far uscire il disco, ma con questo progetto volevamo davvero prenderci il nostro tempo e prendere decisioni deliberate.

Come è entrata a bordo Sub Pop per aiutare a pubblicare questo disco?

Solomon: Ho inizialmente inviato un'email a qualcuno di Sub Pop e ho inviato loro il disco. Hanno mandato persone a vederci al South By Southwest e dopo il set, siamo stati firmati in un mese. Non so perché sia successo così velocemente.

Stevenson: Penso che il tempismo abbia avuto molto a che fare con esso. Il tempo che abbiamo dedicato al disco, South By in arrivo, è andata tutta bene. È stato strano quanto bene tutto si sia allineato.

Solomon: Altre etichette avevano espresso interesse, ma Sub Pop ha colto l'occasione. Crescendo ascoltavo molto intensamente Sub Pop. I Nirvana erano una delle band che mi hanno fatto venire voglia di essere in una band. Sembrava perfetto. L'etichetta sembra una famiglia di cui sono sempre stato coinvolto. Sono cresciuto ascoltando quelle band. È perfetto averli trovati.

Crescendo nella San Fernando Valley, qual è il disco che per ciascuno di voi rappresenta al meglio la crescita nella Valley?

Stevenson: Questo è un po' divertente perché stavamo parlando di shoegaze prima, ma ho un ricordo molto vivido di prendere l'autobus per il liceo e addormentarmi più volte sull'autobus ascoltando Loveless.

Solomon: I Nirvana erano una grande band per me alle medie e superiori. Avevo un problema di linguaggio crescendo, e mio padre mi portava alla logopedia. Cantavo assieme a Nevermind in macchina.

Puoi riflettere su com'è stato suonare in band con i tuoi migliori amici per tutta la vita e poi vedere questa band trovare notorietà in un modo così rapido?

Solomon: È abbastanza fantastico [ride]. Non potrei immaginare di fare questo con altre persone. Lo abbiamo sempre voluto. L'esperienza di farlo realmente cambia costantemente le nostre aspettative su cosa dovrebbe essere. Penso che stiamo costantemente imparando. Ogni volta che hai un obiettivo in mente per ciò che vuoi raggiungere con la musica, cambia quando raggiungi il successivo. Abbiamo sempre sognato di essere una band su Sub Pop. Ne scherzavamo quando eravamo adolescenti, su come un giorno avremmo firmato con Sub Pop. È un po' bizzarro. Odio quando le persone dicono che hanno manifestato le cose perché non ci credo, ma penso che quando sei implacabile e lavori davvero tanto e non ti fermi, a volte le cose vanno bene. Suoniamo musica insieme da oltre 10 anni. Non abbiamo mai avuto successo, non abbiamo mai guadagnato soldi, ed è davvero bello che qualcuno riconosca il lavoro che hai fatto. Ci fa sentire come se non fosse una perdita di tempo.

Per molto tempo, mi sono sentito come se stessi perdendo tempo suonando in una band. Avrei potuto lavorare o trovare un lavoro o fare qualsiasi cosa facciano gli adulti. Ma ora, all'improvviso, non è così stupido comprare un nuovo pedale per chitarra o pensare a suonare la chitarra tutto il giorno invece di lavorare su cose noiose della vita reale.

Stevenson: È piuttosto irreale. Negli ultimi 10, 11 anni che suonavamo musica, non avevamo mai avuto un obiettivo che pensavamo di poter raggiungere. Non abbiamo mai pensato di poter raggiungere quell'obiettivo e portarlo oltre. È un po' strano stare a casa, suonare la chitarra o il basso o giocare con un suono del sintetizzatore per ore. Ottieni validità. Stare a casa scrivendo musica tutto il giorno è un mezzo per qualche fine. Prima sembrava solo perdere tempo. Ora sembra che stiamo facendo questo per una ragione. Tipo, “Dobbiamo scrivere nuove canzoni per il nuovo album.” C'è una finalità.