La visione del mondo più luminosa di Freddie Gibbs e Madlib su 'Bandana'

Cinque anni dopo che Freddie Gibbs e Madlib con Piñata hanno portato il rap di strada a un altro livello, il duo ampiamente acclamato per il loro spettacolo cinematografico coinvolgente presenta Bandana sia come pezzo complementare che come successore. Quest'ultimo album apre il loro stile di rap claustrofobico sulla droga a una visione più luminosa del mondo, anche con molti più chili di carne da offrire sulla bilancia. Dato il percorso di Gibbs in particolare, la luminosità si giustifica da sé: dopo aver cavalcato il successo di Piñata in un tour internazionale - seguito rapidamente dall'uscita di Shadow of a Doubt - le accuse di abuso sessuale hanno portato Gibbs in una prigione austriaca nel 2016, anche se è stato completamente scagionato in pochi mesi. L'incidente ha affievolito il suo slancio e il suo spirito creativo; è scomparso dalla vista pubblica per quasi un anno, e Bandana segna il suo quarto album da quando è riemerso a marzo 2017.

Se qualcuno trovava i lavori precedenti di Gibbs difficili da digerire, Bandana sicuramente non è per i deboli di cuore, non importa quanto le selezioni lussuose di Madlib gratifichino l'orecchio. Questo album è un giro di vittoria dopo che il pilota vincente ha quasi perso il controllo sette volte prima di arrivare sulla pista. Nei suoi giorni migliori, Gibbs è il vincitore più scontroso con il sorriso più pulito: non risparmia opportunità per vantarsi dei suoi successi, ma non senza ogni intricata nota di ciò che ha sacrificato per guadagnarli tutti. Le ramificazioni del suo anti-eroismo rimangono una questione di ottiche, ma il calibro della sua penna non è discutibile: spara i dettagli più raccapriccianti a un ritmo semiautomatico, spingendo con grazia l'ascoltatore attraverso ogni cucina, sparatoria e ménage à trois straniero che può ricordare. Nessun dettaglio sembra fugace, specialmente i suoi fallimenti. La morte ancora incombe. I membri della famiglia cadono morti accanto a Gangsta Kane. Menziona anche l'ultimatum della sua donna dopo essere stato beccato con un'altra. Mentre Gibbs non è mai stato uno che risparmia dettagli, Bandana ci dà Gibbs in pieno, crudo: malvagio, traumatizzato e disgustato dall'ingiustizia.

Come al solito, l'arte di Madlib è un personaggio a sé stante: i campioni di Bandana spesso avvolgono l'ascoltatore lasciando interi tagli dei dischi originali per suonare, dilaganti ed emotivi per dettare l'umore che Gibbs cerca di corrispondere. È senza tempo e puntuale allo stesso tempo, senza compromettere alcuna scelta estetica. “Half Manne Half Cocaine” distilla immediatamente questo equilibrio: Madlib indulge nelle sensibilità moderne della trap per permettere all'agilità di Gibbs di emergere, prima che il beat si abbassi in una corsa tuonante di chitarra squallida. Quando le canzoni cambiano e si scuotono, nulla sembra forzato e la continuità rimane intatta mentre Bandana scorre attraverso quello che sembra come due movimenti: la prima metà ristabilisce saldamente l'identità rugosa di Gibbs contrapponendo il suo contenuto cupo a un ottimismo sonoro luminoso, mentre la seconda risuona più inquietante man mano che Gibbs si espone sempre di più alle verità che ha dovuto affrontare. Quando il contenuto sembra ridondante nei temi più che nell'esecuzione, la bellezza elaborata degli sforzi di Madlib spesso minaccia di sovrastare Gibbs. Fortunatamente, non c'è elemento stanco o carente abbastanza per fare in modo che uno dei due tandem sovrasti l'altro.

Una lista scarna di collaborazioni mantiene Gibbs in pieno comando delle qualità olimpiche del rap di Bandana; è chiaro che è stanco di essere escluso dal dialogo dei migliori, anche se non si affanna per farlo vedere. Lo mostra di più quando appaiono i suoi colleghi veterani: la combinazione focalizzata di Pusha T e Killer Mike dimostra aggiunte formidabili a “Palmolive.” Un Anderson .Paak impassibile adorna “Giannis” con un check-in riflessivo che corrisponde a Gibbs da un angolo a cui lui non poteva accedere. È un vero piacere ascoltare le riflessioni mondane di Yasiin Bey e Black Thought su “Education”, ambedue sondando i mali del mondo per Gibbs che brucia dietro di loro come sa di non poter farsi strappare la canzone. (E non lo fa.) L'ultimo brano, e gran parte della parte finale di Bandana, porta un nuovo peso politico nel mondo di MadGibbs che non solo trova l'MC più potente e puntuale, ma umanizza ulteriormente la sua natura contraddittoria. Gibbs è da tempo un uomo di principio, ma emerge dall'altra parte di Bandana come un guerriero invecchiato che ti taglierà tanto rapidamente quanto la droga, ma sembra genuinamente interessato a lasciarsi il passato alle spalle. (Le barre anti-vaccinazione sono... strane.)

Dato l'elevato standard di coerenza di Gibbs, un album così splendido e gratificante come Bandana è improbabile che sorprenda chiunque sia a conoscenza della soglia di qualità che MadGibbs mantiene. Entrambi gli uomini continuano a battere il vaso finché non trovano l'oro, e l'energia della medaglia d'oro è palpabile. Madlib ha recentemente articolato un desiderio di mantenere questa energia per altri due decenni se Gibbs è disposto a farlo accadere. Se l'hip-hop continua a scrollarsi di dosso il pregiudizio dell'età sui limiti di tempo su quanto a lungo qualcuno possa emergere, Gibbs si adatta perfettamente al profilo di un candidato ideale: un 37enne che ancora non si sente neanche lontanamente al suo limite, emozionandoci in modi che i suoi coetanei e predecessori potevano solo sognare di avvicinare.