Digital/Divide: January’s Electronic Music Reviewed

Considerata forse la forma più pura della musica dance elettronica, la resistenza talvolta sconcertante della techno è qualcosa da ammirare. Dal suo inizio afro-futurista a Detroit alla sua ubiquità nei club contemporanei di Berlino, il genere spesso ostinato sopravvive là dove molti dei suoi figli e cugini sonori sono svaniti o caduti in rovina e abbandono. Incolpate forse le droghe, per aver reso quel ritmo in quattro quarti e il battito dei sintetizzatori così dannatamente buoni. Qualunque sia la causa, la techno prospera ora, essendo passata saldamente da una visione del domani a un piano di esistenza quasi senza tempo.

A parte i valori di produzione e alcuni punti di riferimento qui e lì, la differenza tra un classico di Plus 8 o Tresor e qualcosa caricato su Beatport ieri sembra impercettibile o trascurabile sulla pista da ballo, dove quello spirito da vecchio magazzino pieno di sudore si scatena anche negli spazi più raffinati. Naturalmente, non nuoce che molti dei suoi praticanti più importanti rimangano in posizioni di leadership o comunque influenti, attirando ancora le folle nei club di tutto il mondo. Un'occhiata alla lineup recentemente annunciata per il festival annuale Movement di Detroit presenta numerosi nomi familiari ancora attivi, inclusi Richie Hawtin e Kenny Larkin, mescolati con alcune sorprese.

Tutt'altro che un neofita, Julian Jeweil ha prodotto brani cupi e riempipista da anni, registrando per etichette rinomate come Cocoon e Minus. In una scena che vive e muore ancora con il formato dei singoli, sembra quasi bizzarro che il produttore francese abbia appena pubblicato il suo album di debutto ** Transmission (Drumcode)**. Dalla rapida emozione acida di “Hyoid” all'ascesa orientata alla missione di “Mars”, esegue fedelmente i suoi compiti technoidi con l'orecchio esperto del DJ. Il brano principale trasmette urgenza mentre bippa e batte, mentre la relativamente più cupa “Turbulence” colpisce duramente nel petto. Jeweil potrebbe non rivoluzionare qui, ma la sua dedizione a questa musica lo mette meritatamente in una posizione tale da poter andare b2b con i grandi.

Grey Code: Reprieve (Metalheadz)

Sebbene la drum 'n' bass non abbia più lo stesso cachet nei club di una volta, ciò è in gran parte dovuto al fatto che la gente semplicemente non presta abbastanza attenzione. Anche se i gusti volubili e il salto delle tendenze tengono gli ascoltatori lontani, coloro che sono rimasti fedeli al genere o lo hanno scoperto negli ultimi anni sanno quanto rimanga vibrante e lungimirante. I sempre affidabili Metalheadz tornano con il loro primo disco di questo artista di Bristol, una serie assolutamente mozzafiato di brani esemplari. Imbevuta di dramma epico, “Ethics” dà al techstep uno splendore nero specchiato, mentre “Pearl” fluttua con un avvolgente sintetizzatore caldo. Grey Code dimostra una maestria dell'umore, evocando la maestosità di “King's Rock” e navigando il viaggio interstellare tortuoso verso “Saturn.” Il suo compagno di etichetta Phase si unisce per la collaborazione “Head State,” ronzante e abbagliante in egual misura mentre raggiunge un esemplare finale guidato da tastiere. Il tenace finale “Piece Of Me” con Think Twice corre verso una splendida conclusione.

Mira Calix: Utopia (Warp)

Sono passati più di due decenni da quando la produttrice nata a Durban e residente nel Regno Unito ha pubblicato il suo debutto per Warp Records. Parte del nucleo della seconda ondata di IDM, quel termine catlier-allo per artisti che spingono la musica elettronica oltre il suo paradigma centrico di genere, ritorna a questa etichetta dopo diversi anni acclamati dalla critica componendo per le arti performative teatrali. Il ritorno a casa di Calix si manifesta letteralmente e auratamente, rivisitando la sua combinazione di voce e macchina. Tuttavia, dove dischi fondamentali come Pin Skeeling e Prickle trattavano la sua umanità come una texture malleabile, qui assume talvolta una qualità decisamente più diretta. La sua pungente voce e parole taglienti su “Just Go Along” portano un'intimità pesante, tagliente tra i colpi percussivi e i trucchi scricchiolanti. Più tardi, ci fa partecipe di una battuta, con la rivelazione di “Bite Me” che suscita sorrisi per completare il dramma digitale ingombrante. Gli stutters hip-hop e i gorgoglii di “Upper Ups”, un ritorno al passato in qualche modo, rivelano che la forma ha ancora spazio per giocare.

Nkisi: 7 Directions (UIQ)

Come co-fondatrice di NON Worldwide e DJ, Melika Ngombe Kolongo si è dimostrata una curatrice acuta, molto attenta ai suoni moderni in continua evoluzione della musica dance. Dopo aver esplorato retrospettivamente il regno del hardstyle belga e del gabber nell'uscita dello scorso anno di Arcola The Dark Orchestra, prova una strada diversa per il primo album di Nkisi su UIQ di Lee Gamble. Invece di bassi martellanti e sovraccaricati, i ritmi poliritmici affascinanti di 7 Directions attingono alle tradizioni percussive congolesi. Ciascuna delle tracce numerate prende notevole libertà con quella premessa, producendo risultati più interessanti rispetto a fusioni non native come il tribal house una volta facevano. Il loop che guida “IV” sembra quasi staccato dal flusso e riflusso della sua contro-melodia dronante distorta, ma in realtà ha più a che fare con l'accendere il ritmo in primo piano. Così, le canzoni di Kolongo qui mettono in mostra il battito, come un galoppo frenetico in “V” o un'astrazione Autechre-esca in “VII.”

Terror Jr, Unfortunately, Terror Jr (EFFESS / Atlantic)

La distanza tra Bop City del 2016 e il debutto dell'album designato del gruppo non sembra diversa da un vasto oceano, sebbene uno colorato chimicamente di viola e disseminato di corpi di basi. Fortunatamente, le distrazioni Kardashian-Jenner che hanno esaltato e messo in pericolo questo progetto sono diminuite nel tempo, permettendo a Terror Jr di esistere finalmente per i propri meriti. Come nel caso dei mixtape precedenti, Unfortunately Terror Jr incapsula brillantemente il nostro moderno momento pop memificato, così bene infatti che non si riesce a capire se sia davvero solo una perfetta parodia. Se così fosse, rispetti perpetuo alla influencer sempre in brand Lisa Vitale che cita Unabomber Ted Kaczynski, come fa nel groover lucido “Maker.” Coloro che sono rimasti colpiti dall'espressione di “Thank U, Next” di Ariana Grande troveranno molti comparabili, come “Isolation” e l'addio lussureggiante “Yamaguchi.” Trap ottiene un makeover Fenty Beauty nella consapevole “Pretty.” Se Hollywood dovesse mai fare del Glamorama di Bret Easton Ellis un film, “Heaven Wasn’t Made For Me” dovrebbe suonare sui titoli di coda.