Digital/Divide: The Best Electronic Music Of January Headlined By Nightmares On Wax

L'eredità della musica elettronica spesso si divide per sottogeneri. Nel techno, i leggendari Belleville Three—Juan Atkins, Derrick May e Kevin Saunderson—hanno fornito le fondamenta della piramide. Per il drum 'n' bass, Goldie potrebbe prendere il premio per aver portato il veloce amen break nel mainstream. I nomi degli atti che hanno avuto un impatto e innovato continuano all'infinito, i pionieri del big beat Fatboy Slim e i Chemical Brothers, i rivoluzionari IDM Autechre e Squarepusher, gli eroi della house Frankie Knuckles e Todd Terry, le visionarie analogiche Suzanne Ciani e Wendy Carlos.

Dove, allora, lascia un artista ereditario come Nightmares On Wax? Da quasi tre decenni, il variegato catalogo di registrazioni di George Evelyn, per lo più per Warp Records, sotto quel moniker ha eluso la categorizzazione. I classici riconosciuti di NoW Carboot Soul e Smokers Delight così come quelli meno acclamati come Mind Elevation hanno ben poco a che fare con il sottogenere o con ciò che era in voga al loro tempo. Mentre il suo compagno di etichetta di lunga data Aphex Twin sfidava deliberatamente i generi con un sorriso sbruffone e un occhiolino, Evelyn non ha mai sembrato desiderare il mantello del provocatore. Invece, ha scelto ciò che suonava bene alle sue orecchie, traendo ispirazione e influenza dal Bronx e Sheffield e Motown e Kingston e Ibiza e Jalisco. A volte voleva che ti sedessi e riflettessi; altre volte ti implorava di ballare.

Dove i precedenti dischi di NoW ammettevolmente sembravano eccellenti compilation piuttosto che eccellenti album, la coesione dell'essenziale Shape The Future [Warp] rappresenta un'inversione gratificante che culmina anni di arte senza vincoli di Evelyn. L'accento qui è sul soul, ma mai in modo retrogrado o sfruttatore e spesso con svolte volutamente uniche. A questo punto della sua carriera, i ascoltatori dovrebbero non aspettarsi nulla di meno.

In linea con la sua tradizione di introduzioni avvincenti, “Back To Nature” inizia con una riflessione motivazionale a ritmo di jazz-hop liscio presieduto dal shamano ospite Kuauthli Vasquez. L'arsenale sonico di Evelyn unito al suo raffinato orecchio da produttore significa che sta facendo qualsiasi cosa faccia il tuo preferito, ma meglio. Nell'album di chiunque altro, “Citizen Kane” sarebbe un singolo, il suo neo-soul da adulti rimbombante di basso ed emozione. I fan dell'odissea funk soul di Childish Gambino Awaken, My Love troveranno un caldo rifugio interstellare in “The Othership” e nelle sottigliezze di “Tell My Vision”. Evelyn riconosce il pop britannico millenario con “Deep Shadows,” con voci fornite da Sadie Walker di Londra su quel tipo di beat verso cui Lily Allen era una volta attratta.

Dondadi: ATMWorld [Green House]

Per molte persone, la musica ambientale offre rilassamento come principio guida, sia che si tratti di risveglio spirituale o di una giornata alla spa. Tuttavia, alcuni dei suoni più inventivi ed epici raccolti sotto questa categorizzazione spesso vaga provengono da artisti che cercano di coinvolgere o persino provocare piuttosto che confortare. Troppo inquieta per rilassarsi, troppo attiva per la meditazione, ATMWorld è meno per il rilassamento totale e più per sciogliersi nel divano. Proveniente da un ex membro del gruppo indie di Brooklyn i Drums, le composizioni di Dondadi sono enigmi mentali senza ritmo, piegando le forme d'onda e giocando con l'architettura sonora. Ricordando più il Reflection generativo di Brian Eno che il suo Music For Airports, tracce come “No Conduit” e “Oh Yeah” cambiano costantemente forma senza allontanarsi dalla loro apparente comune intent. Il livello di manipolazione digitale o di malizia in corso tiene le orecchie occupate, sebbene si possa entrare e uscire senza rendersene pienamente conto. “Kallene” luccica e borbotta per i suoi otto minuti, mentre l'ancora più lunga “P.T.E.E.” scava nel drammatico.

Hanz: Plasty I [Tri Angle]

Questo sperimentalista sottovalutato del North Carolina viene raramente menzionato quando si discute del roster di Tri Angle, oscurato da artisti come Forest Swords e The Haxan Cloak. Il primo di quella che si spera sarà una serie continua quest'anno, Plasty I dimostra esattamente perché merita di essere al centro delle conversazioni su questa etichetta pionieristica. Un creativo veramente liberato con pochi incentivi a compromessi, Hanz trita il genere per le sue ricette, attirando il dub nel cupo fragore di “King Speed” e trascinando il rock 'n' roll nella mistica azione paranormale di “Your Local Shapeshifter.” Un trionfo di moderazione, “Plasty” è techno a forza industriale compressa in qualcosa di minimale e inaspettatamente tribale. Quella sensibilità hardcore nichilista si porta avanti in “Root Words,” un taglia-incolla in stile Burroughs di tensione arpeggiata, macchinari schiaccianti e disagio digitale. In così poco tempo, riesce a ottenere di più in diciotto minuti di quanto la maggior parte degli artisti elettronici riescano a fare nell'arco della loro discografia.

Johnny Jewel: Digital Rain [Italians Do It Better]

Si dice che sia un artista così temperamentale da aver distrutto tutte le copie di un album inedito dei Chromatics, il cinéaste della synthwave torna dopo il suo anno rivoluzionario di Twin Peaks e l'uscita correlata Windswept. Ascoltando il suo ultimo non-colonna sonora, si può tranquillamente supporre le origini di questi diciannove brani come idee cinematografiche, soprattutto poiché molti rientrano più o meno entro o sotto i due minuti ciascuno. Tuttavia, come curatore professionale di umori per i tuoi registi indipendenti preferiti, Johnny Jewel sa come intrecciarli insieme in una narrazione aurale, cosa che fa in modo efficace e bello con questi frammenti nel corso dell'affascinante Digital Rain. Il suo suono ancora debitore delle estetiche futuristiche del passato, è difficile non sentire l'influenza dei Tangerine Dream degli anni '70 e '80 in “Magma” o “Pulsations.” Brani più lunghi come “Houston” soddisfano con il loro lento avanzare lineare, mentre pezzi fugaci come “Mirror” e “Liquid Lucite” affascinano e lasciano l'ascoltatore desideroso mentre fluiscono insieme e via.

Matthewdavid: Time Flying Beats [Leaving]

Sebbene il capo dell'etichetta Leaving Records sia diventato celebre per i suoi recenti contributi alla nostra nuova era di new age, per così dire, le sue radici nella scena beat lo hanno indubbiamente aiutato ad arrivare lì. Per questo ritorno alle origini, raccoglie su cassetta nuove, inedite e altre produzioni sconosciute da quella parte del suo hard drive. Dall'interpolazione footwork dei Tears For Fears “Time Flying” al chopped-and-screwed “Better Way,” Matthewdavid è tornato alle sue condizioni, forse più appetibile che mai. Con una durata da episodio speciale di sit-com, il suo Time Flying Beats si integra come un mixtape live piuttosto che le dure interruzioni di una dimostrazione di un beatmaker. L'hip-hop serve come il filo vagamente unificante, come evidente in “Contemporary” e “Flow With The Go,” tuttavia le sue interpretazioni portano le cose oltre i suoi confini. Un talento abile, allunga il tempo in classico junglism in “Ode To Low End” e “Secret Rooms Of Tokyo,” mentre magnifica mangiare pop trap per “Diamond Ring Lit.”